Customize this title in french L’interdiction de fumer en Irlande, 20 ans après : comment un fonctionnaire méconnu a triomphé contre les géants du tabac | Santé

EIl y a exactement 20 ans, un fonctionnaire irlandais du nom de Tom Power a remporté une bataille remarquable contre l’industrie du tabac lorsque l’Irlande a promulgué la première interdiction au monde de fumer dans les bars, les restaurants et les lieux de travail.

Des équipes de télévision du Japon, des États-Unis et d’ailleurs se sont rassemblées en masse à Dublin pour enregistrer les événements du 29 mars 2004. Personne ne savait ce qui allait se passer. Les fumeurs se révolteraient-ils ? Les pubs bafoueraient-ils la loi ? Une expérience audacieuse partirait-elle en fumée ?

L’industrie du tabac, après tout, disposait de ressources financières considérables et d’un outil polyvalent pour discréditer les restrictions en dénonçant l’État nounou, le fascisme de la santé, la destruction d’emplois et d’entreprises. Et un pays célèbre pour ses bars enfumés et son côté rebelle était un pionnier improbable.

Quelques heures après l’ouverture des pubs, les équipes de télévision ont obtenu leur réponse. Il n’y a pas eu de révolte et l’interdiction a prévalu. Il a donné l’exemple à d’autres pays, sauvant d’innombrables vies et remportant le triomphe d’un fonctionnaire peu connu du ministère de la Santé.

« Tom Power était une encyclopédie sur l’industrie du tabac », explique Micheál Martin, alors ministre de la Santé. « Il comprenait chaque geste que l’industrie du tabac allait faire. »

Les membres de l’alliance qui a inauguré l’interdiction comparent Power à un ingénieur, un guide et un grand maître d’échecs qui ont anticipé et contrecarré la stratégie de l’adversaire. Il est décédé en 2005, à l’âge de 55 ans, mais l’anniversaire de cette interdiction historique, vendredi, a jeté un nouvel éclairage sur son rôle. Le fils et la fille de Power ont également assisté cette semaine à une réunion de personnes clés qui ont fait campagne pour l’interdiction.

« Tom nous a dit qui, du côté politique, représentait le danger et qui était l’ennemi », explique Luke Clancy, un pneumologue qui a présidé Action on Smoking and Health (ASH), un groupe qui faisait partie d’une alliance qui faisait pression pour l’interdiction. .

Dans les coulisses, Power a dirigé l’alliance à travers une épreuve de force avec les grandes sociétés de tabac et leurs mandataires, explique Clancy. « Ils considéraient l’Irlande comme un élément crucial. S’ils parvenaient à battre l’Irlande, cela ne s’étendrait pas aux autres pays. Tom s’organisait, se coordonnait et nous disait : ‘Untel viendra sous cet angle’.

Le succès de l’interdiction et sa réplication ailleurs ont occulté le fait qu’elle n’était pas inévitable. New York, San Francisco et d’autres villes d’Amérique du Nord ont introduit des interdictions et certaines villes britanniques envisagent de les suivre – mais même avec de plus en plus de preuves des méfaits du tabagisme passif, rares sont ceux qui pensaient qu’une interdiction à l’échelle nationale était réalisable.

Ils n’auraient pas pu se tromper davantage. Peu après l’Irlande, la Norvège est devenue le deuxième pays à mettre en œuvre une interdiction de fumer sur le lieu de travail en 2004, suivie en quatre ans par la Suède, la Nouvelle-Zélande, l’Italie, le Royaume-Uni, la France, 11 États allemands et l’Inde. Aujourd’hui, plus de 70 pays interdisent de fumer sur les lieux de travail et dans les lieux publics.

Mais à l’époque, en Irlande, cela semblait une proposition lointaine, voire farfelue. Les militants faisaient pression depuis une décennie pour des restrictions plus strictes. Un code volontaire de 1992 a été largement ignoré, même si le tabagisme était la principale cause de décès évitable.

Cependant, un rapport d’un comité législatif de 1999 a documenté les effets de la fumée de tabac ambiante, ouvrant ainsi la voie à une stratégie nationale antitabac.

Il a trouvé un champion en la personne de Power, un vétéran de la fonction publique du comté de Tipperary qui travaillait dans la division de la santé publique et avait la réputation d’être peu orthodoxe et têtu.

Lorsque Martin est devenu ministre de la Santé dans un gouvernement du Fianna Fáil en 2000, Power l’a exhorté à cibler le tabac. « Nous avons en quelque sorte réussi tout de suite. J’étais prêt à le faire », déclare Martin, qui est aujourd’hui ministre des Affaires étrangères et tánaiste (vice-premier ministre).

Martin doutait que le ministère de la Santé fasse preuve du zèle nécessaire, c’est pourquoi il a nommé Power à la tête d’un nouveau bureau de contrôle du tabac. « Cela signifiait que nous pouvions embaucher des gens pour faire de la recherche. Cela nous a donné la capacité de faire face au problème », dit-il.

Le ministre et le responsable ont rédigé un projet de loi, ont chargé un groupe de travail d’étudier les preuves du tabagisme passif et ont forgé des alliances avec l’ASH et d’autres groupes de défense.

« La présence de Tom Power signifiait que le projet n’avait pas pris la poussière », explique Wally Young, qui a conseillé l’ASH et est maintenant membre du conseil d’administration de l’Irish Heart Foundation. « Il était comme un ingénieur en arrière-plan et possédait les connaissances nécessaires pour y parvenir. »

Lorsque Martin a annoncé le projet d’interdiction à ses collègues en janvier 2003, il y a eu une certaine inquiétude, notamment de la part du taoiseach. « Il y avait un peu de panique au sein du cabinet. Je me souviens de Bertie Ahern qui a dévalé les escaliers après moi et m’a demandé : « Quand est-ce que cela sera mis en œuvre ? »

La date prévue était le 1er janvier 2004. Un groupe appelé Irish Hospitality Industry Alliance a été le fer de lance de la résistance, affirmant que l’interdiction tuerait les pubs et les restaurants et détruirait des emplois. Elle a embauché quatre des plus grands cabinets d’avocats de Dublin et a obtenu le soutien des médias. Martin déclare : « Vous voyez toutes ces colonnes apparaître dans les tabloïds. Vous créez cette idée d’incompétence, de folie, d’étatisme nounou et vous cherchez à saper la crédibilité de la proposition.

Les partisans soupçonnaient – ​​mais ne pouvaient pas prouver – que le groupe était un mandataire de l’industrie du tabac. Elle a réagi en sollicitant le soutien des conseils de santé, de la Société de l’asthme, de la Société du cancer, des universitaires et des syndicats qui représentaient les travailleurs du secteur hôtelier contraints de respirer la fumée secondaire.

«Une coalition très importante a émergé, plus grande que l’industrie du tabac et les viticulteurs réunis», explique Young.

Les partis d’opposition ont soutenu l’interdiction, mais Martin a fait face à une opposition au Fianna Fáil, ce qui l’a incité à faire d’un chirurgien cardiaque un membre honoraire afin qu’il puisse prendre la parole lors d’une conférence du parti. Il a reçu une standing ovation.

L’Allemagne et l’Autriche ont retardé l’interdiction en invoquant un impact potentiel sur le marché intérieur de l’UE, repoussant le jour J de trois mois, au 29 mars. « Une bénédiction déguisée. Le temps était bien meilleur », dit Martin.

Pourtant, il y avait une certaine nervosité quant à savoir si les fumeurs sortiraient pour fumer – et si les pubs les y obligeraient. Tôt ce matin-là, la station de radio 2FM a envoyé un journaliste infiltré dans un pub de dockers. Elle s’est assise au bar et a ouvert un paquet de cigarettes comme pour l’allumer, ce qui a suscité une réprimande de la part du personnel du bar.

«Nous l’avons applaudi», se souvient Martin. « Nous avons dit : ‘Ça y est, nous sommes en route ici’. »