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UNÀ la fin de Tish, le documentaire sur le photographe Tish Murtha, l’une des questions persistantes posées par sa fille Ella est de savoir comment cette artiste incroyablement talentueuse n’a-t-elle pas réussi à poursuivre une carrière dans la photographie ?
Murtha, qui a créé des portraits sans précédent de la vie ouvrière du West End de Newcastle dans les années 1970 et 1980, a été « redécouverte » ces dernières années, mais son incapacité à gagner sa vie de son vivant hante non seulement le film mais aussi la photographie actuelle – où les voix de la classe ouvrière se font de plus en plus rares.
« Principalement, Tish étant une femme de la classe ouvrière et une mère célibataire, c’était la raison déterminante pour laquelle elle ne pouvait pas poursuivre une carrière », explique Paul Sng, le directeur de Tish. « Il est encore aujourd’hui beaucoup plus difficile pour les femmes de progresser dans le domaine artistique. »
En 2022, une étude montrait que la proportion d’artistes issus de la classe ouvrière était passée de 16,4 % pour ceux nés entre 1953 et 1962 à seulement 7,9 % pour ceux nés quatre décennies plus tard. L’étude a révélé que les personnes ayant grandi dans des familles professionnelles étaient désormais quatre fois plus susceptibles que celles dont les parents étaient issus de la classe ouvrière d’exercer un travail créatif.
Sng estime qu’il faudrait faire davantage pour aider les artistes issus de la classe ouvrière, qui pourraient avoir du mal, comme Murtha, à s’y retrouver parmi les demandes de financement et les institutions, telles que l’Arts Council England, qui permettent aux artistes de gagner leur vie.
« Elle aurait dû être davantage soutenue ; Tout le monde ne peut pas rédiger des candidatures », explique Sng. « De nos jours, on peut postuler par vidéo, mais il y a des gens qui n’ont pas de téléphone portable. C’est encore très difficile pour des gens comme Tish d’y parvenir.
Tish arrive sur BBC iPlayer à un moment où l’intérêt pour la photographie de la classe ouvrière connaît un boom.
Parallèlement au film de Murtha, il y a l’exposition Bert Hardy à la Photographers’ Gallery ; Le film My Friend Lanre de Leo Regan, qui retrace la vie en montagnes russes de l’ancien photographe indépendant Lanre Fehintola, et After the End of History: British Working Class Photography 1989-2024 de Johny Pitts sont en tournée.
Bert Hardy est un photographe de la classe ouvrière qui a mené une carrière incroyable.
Hardy – qui était l’aîné de sept enfants et a grandi dans une famille ouvrière de Blackfriars, à Londres – est sans doute l’un des photographes britanniques les plus polyvalents du XXe siècle.
Il a participé à des raids nocturnes pendant la guerre de Corée, a pris des images du camp de concentration de Belsen, mais a également capturé des engagements de célébrités et photographié des héros sportifs tels que Sugar Ray Robinson.
Mais c’est son travail avec Picture Post, où il a couvert tous les aspects de la vie de la classe ouvrière, depuis les communautés minières et la pauvreté rurale jusqu’à la diversité de Butetown à Cardiff, qui est le plus célébré.
Karen McQuaid, la conservatrice principale de l’exposition Hardy, a déclaré : « Il avait évidemment une énorme abondance de talent, mais il savait aussi quoi en faire et il était entreprenant et avide de succès commercial ainsi que de tout le reste. »
Hardy a également fonctionné à une époque où il y avait une prolifération d’hebdomadaires illustrés, tels que Picture Post et Life, qui avaient un tirage de plus de 13 millions à son apogée – ce qui était impensable aujourd’hui ou même à l’époque de Murtha.
Pitts, dont l’exposition présente plus de deux douzaines de photographes de la classe ouvrière, dit qu’il voulait donner une tribune aux artistes qui siègent en dehors des grandes institutions et présenter également une image « désordonnée » de la vie ouvrière.
« Ces artistes n’ont eu aucune chance, ne se sont pas conformés aux notions de bon goût de la classe moyenne supérieure ou n’ont tout simplement pas eu la chance de construire un réseau au sein de ce monde », explique Pitts.
« [The exhibition] n’est pas une histoire sanglante. C’est, d’une certaine manière, une célébration de la ténacité des photographes de la classe ouvrière, mais aussi simplement une démonstration de la stagnation de la photographie grand public.