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Les plans pour relier la Sicile au continent italien vont et viennent depuis des décennies, avec un pont sur le détroit de Messine qui est devenu un mythe tristement célèbre pour la plupart des Siciliens.
Deux fois, un pont suspendu a failli être construit en 2005 et 2011 sous les gouvernements de Silvio Berlusconi, mais il a été interrompu à la suite des protestations du Fonds mondial pour la nature (WWF) et de la Commission européenne, ainsi que d’une crise économique et d’une instabilité politique.
Désormais, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a relancé ce projet avec un décret, en vigueur depuis mars dernier, soutenu par le ministre des Infrastructures et chef du parti de la Ligue Matteo Salvini, avec la pose de la première pierre prévue pour 2024.
Le projet a toujours été un cauchemar pour les militants écologistes : le pont de Messine traverserait une réserve naturelle, une zone sismique, et le chantier entraînerait des confiscations de terrains privés.
Même ceux qui soutiennent le projet, comme le maire de Messine, Federico Basile, craignent que cela ne soit une nouvelle promesse vide de sens. Beaucoup de Siciliens y voient une épreuve qui est sur le point de recommencer.
« Des choses étranges ont tendance à se produire »
« J’en ai marre du pont. J’ai passé tant d’années à me battre contre lui », a déclaré Anna Giordano, militante du WWF en Sicile, à Euronews.
Giordano et son collègue Stefano Lenzi ont intenté le premier procès contre le projet, arguant que le pont serait construit sur une zone protégée pour les oiseaux menacés d’extinction.
Cela a incité la Commission européenne à ouvrir une procédure d’infraction contre l’Italie pour avoir enfreint les directives environnementales de l’UE en 2005. D’autres recherches ont estimé que 4,3 millions d’oiseaux traversent le détroit. Selon une étude, une fraction des oiseaux (entre 17 et 46 %) risquait de heurter le pont.
« Pour une espèce menacée d’extinction, cela équivaut à tuer la moitié de tous les exemplaires », a déclaré Giordano.
« Jusqu’à ce jour, le gouvernement n’a jamais terminé une évaluation approfondie de l’impact environnemental du projet », a déclaré le vice-président du WWF Italie, Dante Caserta, à Euronews.
En 2011, l’UE a refusé de financer le pont, et même aujourd’hui, les fonds de relance de l’UE ne peuvent pas être utilisés pour sa construction. Salvini a tenté en vain de persuader la Commission européenne de changer d’avis.
Les tensions autour du pont ont toujours été élevées avec des infiltrations présumées de la mafia et même des militants parfois mis sous surveillance.
Giordano se souvient avoir été harcelé par la police lors de réunions de groupe. « Des choses étranges avaient tendance à se produire à l’époque », a-t-elle déclaré.
En 2013, la crise économique a incité le gouvernement de Mario Monti à abandonner le projet, ce qui a entraîné un litige d’une décennie avec l’entrepreneur général Eurolink, jusqu’à ce que le gouvernement Meloni rétablisse le contrat.
Le coût de l’infrastructure est désormais estimé à environ 10 milliards d’euros, contre 6,5 milliards initialement.
« Le gouvernement n’a pas expliqué comment il financera le pont », a déclaré à Euronews Daniele Ialacqua, militant de longue date de Legambiente, le groupe environnemental le plus important d’Italie.
Pour Ialacqua, le projet a désespérément besoin de fonds européens.
« Mais il ne les recevra pas, car le pont va à l’encontre des objectifs de zéro émission du Green New Deal européen », a déclaré Ialacqua.
Legambiente Messina demande aux eurodéputés verts de lutter contre toute demande italienne de financement du pont à l’avenir.
« En termes de perte d’argent, c’est le plus grand échec de l’histoire de ce pays », a déclaré Caserta, ajoutant que le WWF Italie est prêt à combattre le pont de Messine pour la troisième fois.
« Si le coût nous incombe, c’est non »
Federico Basile, l’actuel maire de Messine, a fait valoir que le pont contribuerait au développement de l’île.
« Bien que si le coût de la construction d’infrastructures supplémentaires nous incombe, à nous et à la région, alors ce n’est pas possible », a déclaré Basile à Euronews, espérant que le projet ne sera pas un nouveau faux départ.
« Nous planifions l’avenir de cette ville sans tenir compte du pont – il vaut mieux être certain. Sa construction change tout », a-t-il soutenu.
La conviction de Basile que le pont apportera plus d’investissements en Sicile est partagée par d’autres groupes locaux, comme celui que le sénateur de la Ligue Salvini Nino Germanà a récemment fondé : Ponte e Libertà (Pont et Liberté).
Basile est convaincu qu’il peut y avoir un pont qui respecte la nature du détroit de Messine, mais les groupes anti-pont locaux sont sceptiques et lui ont demandé de reconsidérer sa position dans une lettre publique.
‘Nous allons l’arrêter avec nos corps’
« J’ai 69 ans et on parle du pont depuis que je suis une fille », a déclaré l’enseignante à la retraite Teresa Frisone à Euronews. Elle fait partie du Movimento No-Ponte, un réseau de groupes contre le pont.
Comme de nombreux militants, Frisone préférerait que les autorités investissent dans le réseau ferroviaire et routier local, qui est fortement sous-développé. Elle dit que le pont n’aiderait pas les navetteurs du détroit puisque le péage autoroutier le rendrait moins pratique que le ferry.
Un récent rapport du groupe environnemental Legambiente a fait valoir que le détroit pourrait bénéficier de solutions moins coûteuses, comme investir dans des ferries électriques pour réduire la pollution, à l’instar de la région de la mer Baltique.
La principale préoccupation de Frisone concerne les commandes d’achat obligatoires. La construction du pont nécessiterait l’ouverture de nombreux chantiers.
Certaines communautés, comme Faro Point, seraient coupées en deux et le pont les dominerait, avec certaines parties pouvant atteindre 400 mètres.
« J’ai peur qu’ils ne se contentent de creuser un chantier de construction et qu’ils s’arrêtent pour toujours, laissant derrière eux un squelette et quelques pylônes en ciment, comme cela arrive souvent en Sicile », a déclaré Frisone.
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour l’arrêter, même avec nos corps », a-t-elle déclaré.
Correction : Une version antérieure de cette histoire a mal orthographié le nom de Teresa Frisone. Il a été modifié.