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Le régulateur britannique de la concurrence s’apprête à lancer une enquête formelle sur le marché vétérinaire après avoir identifié « de multiples préoccupations » lors d’un premier examen, notamment le fait que les propriétaires d’animaux pourraient payer trop cher pour les traitements et les médicaments.
L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré qu’elle souhaitait procéder à un examen complet après qu’une première enquête ait déclenché une « réponse sans précédent » de la part de 56 000 personnes, dont des clients et des professionnels vétérinaires, qui ont soulevé un certain nombre d’inquiétudes concernant les pratiques au sein du budget de 2 milliards de livres sterling. industrie.
L’organisme de surveillance s’inquiète du fait que les consommateurs ne reçoivent pas suffisamment d’informations pour prendre des décisions éclairées en matière de soins, et qu’une augmentation des regroupements entraînant une diminution du nombre de cabinets médicaux indépendants ait affaibli la concurrence.
Depuis 2013, environ 1 500 des 5 000 cabinets vétérinaires du Royaume-Uni ont été acquis par six des plus grands groupes d’entreprises : CVS, IVC, Linnaeus, Medivet, Pets at Home et VetPartners, a indiqué la CMA.
Sarah Cardell, directrice générale de CMA, a déclaré : « Notre examen a identifié de multiples préoccupations concernant le marché qui, selon nous, devraient faire l’objet d’une enquête plus approfondie. Il s’agit notamment des propriétaires d’animaux qui ont du mal à accéder aux informations de base telles que les listes de prix et les coûts des ordonnances – et qui paient potentiellement trop cher leurs médicaments.
« Nous sommes également préoccupés par la faible concurrence dans certains domaines, due en partie à la consolidation du secteur, et par les incitations des grands groupes à agir de manière à réduire la concurrence et le choix.
« Compte tenu de ces fortes indications d’inquiétude potentielle, il est temps de donner une base formelle à notre travail. Nous avons provisoirement décidé de lancer une enquête de marché car c’est la voie la plus rapide pour nous permettre d’agir directement si nécessaire.»
Les cabinets vétérinaires indépendants représentaient 45 % des cabinets vétérinaires du Royaume-Uni en 2021, contre 89 % en 2013. Le nombre de propriétaires d’animaux de compagnie a également augmenté, principalement en raison de la pandémie, avec environ 17 millions de foyers ayant un compagnon à quatre pattes au Royaume-Uni.
Le régulateur craint que les grandes entreprises dominant le secteur ne soient incitées à agir d’une manière qui réduit le choix pour les clients, obligeant les propriétaires d’animaux à payer trop cher pour les médicaments ou les ordonnances.
En raison de leur taille et de leur capacité à investir dans des équipements de pointe, les grandes entreprises peuvent se concentrer sur l’offre de traitements plus sophistiqués, et donc plus coûteux, qui évince les options plus abordables.
Pendant ce temps, environ 25 % des propriétaires d’animaux ne savaient pas qu’ils avaient la possibilité d’obtenir des ordonnances à moindre coût ailleurs, ce qui signifie qu’ils passaient à côté d’économies potentielles, même en tenant compte des frais d’ordonnance. Les ventes de médicaments représentent environ un quart des revenus de certains cabinets vétérinaires, ce qui ne les incite guère à s’assurer que les clients soient informés des autres options.
La CMA a déclaré que la situation suggérait que le cadre réglementaire pourrait être obsolète et ne plus être adapté à son objectif.
La plupart des réglementations de l’industrie datent de 1966 et couvrent principalement les vétérinaires individuels plutôt que les propriétaires non vétérinaires, comme les sociétés qui possèdent aujourd’hui la majorité des sites.
Cela signifie que le Collège royal des chirurgiens vétérinaires dispose d’un pouvoir d’influence limité, notamment en ce qui concerne la transparence des prix et la véritable structure de propriété des cabinets appartenant à la chaîne.
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« L’opinion provisoire est que les résultats pour les consommateurs pourraient être améliorés si les exigences réglementaires et/ou les éléments de meilleures pratiques pouvaient être surveillés ou appliqués plus efficacement », a déclaré la CMA.
Il mènera une consultation de quatre semaines, avant de lancer une enquête formelle, lui donnant le pouvoir d’exiger potentiellement que les vétérinaires fournissent certaines informations aux consommateurs, de plafonner les frais de prescription ou d’ordonner la vente d’entreprises ou d’actifs, ce qui pourrait inclure le démantèlement de certaines chaînes vétérinaires.
L’organisme industriel, la British Veterinary Association (BVA), a salué les perspectives de réforme, affirmant que la réglementation n’était « pas adaptée à son objectif » et qu’elle laissait tomber les équipes vétérinaires et les clients.
Cependant, même si la hausse des prix préoccupe tout le monde, la BVA a déclaré qu’il était « vital de reconnaître qu’il n’existe pas de NHS pour les animaux de compagnie ».
« Qu’ils soient employés par des entreprises ou des cabinets indépendants, les vétérinaires fournissent des soins hautement spécialisés et adaptés aux animaux de compagnie du Royaume-Uni et le coût reflète fidèlement l’investissement dans l’équipement médical, les fournitures et les médicaments, ainsi que le temps que les équipes vétérinaires consacrent aux soins des animaux de compagnie. chaque patient », a déclaré la présidente de la BVA, Anna Judson.
« À la British Veterinary Association, nous souhaitons une concurrence saine et un choix pour les consommateurs. C’est pourquoi nous prenons déjà des mesures pour aider les cabinets vétérinaires à être plus transparents, tant en termes de coûts que de propriété. Il est important que les clients disposent d’un choix aussi large que possible de cabinets vétérinaires afin qu’ils puissent trouver le service qui répond le mieux à leurs besoins et à ceux de leurs animaux », a ajouté Judson.
« Nous continuerons de collaborer de manière constructive avec l’AMC en répondant à cette dernière consultation et continuerons de jouer un rôle de leadership en favorisant des changements positifs pour les vétérinaires et leurs clients.