Customize this title in french M Emmet Walsh était à la fois un homme fascinant et une gargouille indélébile. Comme ces yeux en œufs pochés vont me manquer | Film

M Emmet Walsh était l’acteur hollywoodien exceptionnel qui a émergé dans la nouvelle vague américaine, un artiste dont l’apparence hypnotique et puissante le rendait éminemment castable ; il était gros et gros, mais avait toujours l’air dur, comme si l’idée d’une bagarre à coups de poing n’était pas une chose nouvelle ou effrayante pour lui. Mais il avait aussi une expression d’une tristesse blessée dans ses yeux en forme d’œuf poché.

Walsh donnait une texture de réalité à n’importe quelle image dans laquelle il se trouvait – comme ses contemporains approximatifs Ned Beatty ou George Kennedy, un artiste qui pouvait faire partie du paysage et compenser l’importance du rôle principal masculin, souvent dans une sorte d’autorité antagoniste ou malveillante. rôle. Il pourrait être comme une gargouille ou un homme ordinaire, mais jamais un imbécile et toujours quelqu’un à prendre très au sérieux. Plus tard dans sa carrière, son duo habituel avec la star masculine a trouvé une expression piquante dans son moment face au jeune Leonardo DiCaprio, jouant l’apothicaire dans Roméo + Juliette de Baz Luhrmann (1996).

Bien sûr, c’est pour les frères Coen que Walsh a trouvé son rôle immortel, celui qui a fait de lui une icône noire, l’incarnation même du sleaze et du skeeze dans le thriller policier de 1984 Blood Simple, dans le rôle du répugnant détective privé Visser, un rôle d’inspiration démoniaque et une performance d’inspiration démoniaque. Le Visser de Walsh est une figure reptilienne du mal pur qui nous impressionne d’abord, non pas avec son visage, mais avec le tintement négligent de sa voix, un monologue pince-sans-rire, un air de cynisme et de violence, que nous entendons sur des plans larges sans sentimentalité du paysage austère du Texas – l’équivalent vocal d’un sombre riff de guitare de Ry Cooder. Les fans de ce film peuvent le réciter mot pour mot :

Le monde est plein de plaignants. Mais le fait est que rien n’est garanti. Peu m’importe que vous soyez le pape de Rome, le président des États-Unis ou l’homme de l’année – quelque chose peut toujours mal tourner. Vous avancez, vous vous plaignez, vous racontez vos problèmes à votre voisin, vous demandez de l’aide… et vous le regardez voler. Aujourd’hui, en Russie, ils ont tout tracé pour que chacun tire pour tout le monde. C’est la théorie, en tout cas. Mais ce que je connais, c’est le Texas, et ici… vous êtes seuls.

Le Visser de Walsh est un sale type, un parasite, un menteur et un meurtrier en costume Stetson et jaune pâle, et dans sa méchanceté sulfureuse, sûrement le détective privé le plus maléfique de l’histoire du cinéma : Walsh le présentait comme quelqu’un qui habitait un cercle d’enfer qui était le sien et le seul. (Dans son ouvrage The End of the Affair, Graham Greene était fasciné par le détective privé en tant que témoin et participant au péché – je me demande souvent comment il aurait évalué la performance de Blood Simple et Walsh.)

Avant cela, il était presque aussi puissant dans le thriller policier classique d’Ulu Grosbard, Straight Time (1978), basé sur le roman d’Ed Bunker No Beast So Fierce, que le tout aussi désagréable Earl, l’agent de libération conditionnelle qui, dès le début, est déterminé à jouer injustement avec Max, le voleur de Dustin Hoffman, est sorti de prison sous licence et ramené au crime par le harcèlement incessant et presque psychopathique d’Earl. D’une certaine manière, c’était le rôle le plus classique de Walsh, dans le sens où il jouait face au beau héros. Pour Sidney Lumet dans Serpico (1973), il faisait partie de la galerie familière des flics vénaux qui font partie du problème que la recrue outsider d’Al Pacino est là pour résoudre. (Dans Blood Simple, il n’y a vraiment aucun protagoniste sympathique contre lequel Walsh puisse affronter.)

Il pouvait aussi faire de la comédie, notamment dans le rôle du tireur fou dans le premier film de Steve Martin, The Jerk, en 1982, mais la comédie consistait à jouer le rôle directement, et bien sûr, comme dans toute sa carrière, il devait faire ce qui lui venait naturellement. Dans Blade Runner (1982) de Ridley Scott, il était Bryant, l’ancien commandant de l’ex-agent Deckard d’Harrison Ford, qui, avec un mélange ambigu de cajoleries et de menaces, est contraint par Bryant de se remettre en action pour traquer les réplicants. C’était le flic Walsh classique : négligé et hostile, cynique et calculateur, et il faisait en sorte que chaque seconde passée devant un écran compte.

Walsh était un classique américain.