Customize this title in french « Maintenant, encore plus petite » et « Toute nouvelle, pire recette » : ce sont les étiquettes que vous ne verrez pas sur les aliments – mais vous devriez le faire | Hilary Osborne

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« Nnouvelle recette améliorée ! « Maintenant avec plus de fromage ». Les fabricants et les détaillants n’ont pas tardé à annoncer en grande pompe certains changements apportés à leurs produits, mais il y en a d’autres qu’ils préféreraient que vous ne remarquiez pas. Des emballages plus petits et des changements dans les ingrédients visant à réduire les coûts de production – tous deux méconnus – sont confrontés au consommateur, mais à moins d’y regarder de près, il se peut qu’il ne le sache pas. C’est l’intention.

Il y a les paquets de beurre qui sont passés de 250 g à 200 g sans que le changement ne soit annoncé, rattrapant ainsi les boulangers ; la diminution des sachets de nourriture pour animaux de compagnie qui a amené les propriétaires de chats à se demander pourquoi leurs chiens miaulaient en redemandant ; la pâte à tartiner à l’huile d’olive qui porte le même nom malgré la réduction de moitié de l’ingrédient principal.

Dans les rayons des supermarchés, on trouve des exemples de détaillants et de fabricants réduisant le contenu et réduisant les ingrédients coûteux et, semble-t-il, espérant que nous ne le remarquons pas. La Shrinkflation – où la taille des emballages est réduite et les prix restent les mêmes, voire augmentent, et la skimpflation – où les recettes sont reformulées et les ingrédients coûteux sont réduits – sont courantes et, par conséquent, les gens dépensent de l’argent pour des articles qu’ils pensent avoir achetés auparavant et puis je découvre qu’ils ne sont pas les mêmes.

J’ai écrit sur ce phénomène à plusieurs reprises au cours de la dernière année et lorsque j’ai contacté des fabricants et des détaillants pour obtenir leurs commentaires, ils ont généralement parlé d’essayer de maintenir leurs produits à un prix abordable à une époque de hausse des coûts de production. Les reformulations et les réductions de quantités ont été des « décisions difficiles », présentées comme une tentative de protéger le consommateur.

Mais la façon dont cela se fait généralement ne les protège pas. Au lieu de cela, il est plus difficile pour les acheteurs de prendre une décision éclairée sur ce qu’ils achètent.

C’est aux consommateurs de jouer et de repérer la différence avec l’emballage. Rechercher si un produit a vraiment changé peut prendre du temps. Comment un client qui se trouve dans un magasin est-il censé vérifier ? Barclaycard et laquelle ? avez constaté que les clients soupçonnent que certains produits se détériorent, mais à moins de collecter de vieilles boîtes et boîtes, comment êtes-vous censé comparer la version que vous avez achetée l’année dernière avec celle qui se trouve dans votre cuisine ?

Pire encore, les chiffres officiels de l’inflation n’en reflètent qu’une partie. L’Office des statistiques nationales (ONS) prend en compte les changements de taille des emballages. Ainsi, lorsqu’il est dit que le prix du beurre a baissé, ce n’est pas parce que l’on en obtient désormais 200 g au lieu de 250 g : le prix a réellement baissé.

Une pancarte sur les rayons d’un supermarché Carrefour près de Paris prévient : « Shrinkflation, ce produit a vu son litre diminuer et le prix pratiqué par notre fournisseur augmenter. » Photographie : Sarah Meyssonnier/Reuters

Mais la lésineflation passe inaperçue. Et cela pourrait signifier que la hausse des coûts est masquée. Par exemple, le prix d’une boîte de mouchoirs est enregistré, mais pas le fait qu’ils sont plus petits et qu’il vous en faudra peut-être désormais deux fois plus pour vous moucher.

Lorsque l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a examiné l’inflation des prix des produits alimentaires l’année dernière, elle a exprimé des inquiétudes quant à la capacité des consommateurs à comparer les prix si la taille des emballages changeait. Elle a déclaré qu’un prix unitaire clair et cohérent – ​​lorsque, par exemple, un prix au gramme est affiché – pourrait faciliter les comparaisons, car le prix unitaire augmenterait avec la contraction et l’inflation. Cependant, il a reconnu que « cela pourrait ne pas être suffisant dans la mesure où [the] le consommateur ne saura généralement pas quel était le prix unitaire précédent ». Concernant ce qu’elle appelle la « scrimflation », elle suggère que les consommateurs voteraient avec leurs pieds si la qualité était trop réduite.

« Il est peu probable que les fabricants annoncent une réduction de la qualité, et les clients ne seront donc pas conscients du changement, à moins qu’ils ne détectent une réduction notable de la qualité, auquel cas ils pourraient envisager de passer à un produit alternatif », a-t-il déclaré – tout en notant que que cela pourrait être plus difficile avec les aliments pour animaux qu’avec d’autres produits.

Lorsqu’un grand fabricant déménage, les autres ont tendance à suivre. Les supermarchés économiques, en particulier, suivent l’exemple du reste du marché, donc si des ingrédients de meilleure qualité sont coupés par le plus grand nom du secteur, vous pouvez être sûr que vous verrez ce filtre baisser. Et donc, vous avez des produits pires dans tous les domaines et nulle part vers lequel basculer.

Prenez par exemple la pâte à tartiner à l’huile d’olive : auparavant, la version de Bertolli contenait 21 % d’huile d’olive, tout comme les versions de supermarché. Il semble désormais que la plupart en contiennent 10 % (Asda semble être l’exception). La conception des emballages a peut-être changé, mais rien ne vous avertit que le contenu a changé et les clients ne découvrent donc qu’ils ont acheté quelque chose de différent une fois que cela est étalé sur leur toast.

Il n’est pas nécessaire que ce soit comme ça. En France, Carrefour a installé des panneaux avertissant les clients des exemples de démarque inconnue et les ministres en France et en Allemagne seraient en train d’examiner les moyens de résoudre le problème. En Corée du Sud, de nouvelles lois obligeront les fabricants à indiquer clairement quand la taille d’un produit a été réduite.

Au Royaume-Uni, les règles en matière d’emballage exigent que les informations soient exactes et que les consommateurs ne soient pas induits en erreur. Cela signifie que les fabricants doivent modifier le paquet lorsqu’ils effectuent l’une de ces modifications. Alors pourquoi ne pas les forcer à souligner la différence lorsqu’ils effectuent ce changement ?

Idéalement, ils devraient indiquer exactement ce qui a changé, mais le simple fait de leur faire utiliser les mots « Nouvelle recette » ou « Nouvelle taille de paquet » dans une certaine taille de police avertirait les consommateurs qu’ils n’achètent pas exactement la même chose que la dernière fois. et les inciter à examiner davantage l’emballage. Peut-être que certains seront assez honnêtes pour dire « Nouvelle recette pire » ou « Maintenant encore plus petite ».

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