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J.Ennifer a rejoint la Royal Navy à l’âge de 29 ans. Elle est devenue ingénieure aéronautique et a remporté des prix. Deux ans après son inscription, en 2006, elle a été violée, puis à nouveau en 2011. Elle n’a signalé aucune de ces attaques, dit-elle, parce qu’elle ne voulait pas risquer de perdre sa carrière.
En 2014, elle a été agressée sexuellement par son supérieur et a cette fois décidé de porter plainte. «J’ai essayé de prendre cela à la légère et de passer à autre chose… mais ça n’a pas fonctionné.»
Au cours de l’enquête qui a suivi, qui a duré plus de deux ans, Jennifer a déclaré avoir été victime d’intimidation et de harcèlement. Son agresseur présumé avait déposé une contre-plainte et elle a donc été confinée à sa base. «Je n’étais plus la victime», dit-elle. « C’est la méthode militaire. Ils gèrent les situations pour obtenir le résultat qu’ils souhaitent.
Une cour martiale s’est soldée par son acquittement. Deux ans plus tard, en 2018, Jennifer, souffrant d’un traumatisme, a été libérée pour des raisons médicales. « Je n’étais qu’à quelques mois de ma médaille de 15 ans de service », dit-elle. « J’avais fini. »
Ce printemps, la première stratégie destinée aux femmes vétérans sera publiée. L’Office for Veterans Affairs (OVA) a annoncé en janvier qu’il avait dépensé 445 000 £ pour mieux comprendre les besoins de plus de 235 000 femmes vétérans de l’armée, de la Royal Navy et de la Royal Air Force et pour apporter un soutien au nombre incroyablement élevé de victimes. traumatisme sexuel militaire.
À la Chambre des communes, Johnny Mercer, ministre des Anciens Combattants, a déclaré : « Le but de la stratégie, essentiellement, est de garantir que les voix qui n’ont pas été entendues depuis trop longtemps soient entendues. Je sais qu’il y a des besoins et des souffrances non satisfaits. La question est la suivante : comment répondre au mieux aux besoins et à la douleur ?
« Il est extraordinaire que seulement 2 % de la recherche dans le monde se concentre sur les femmes vétérans », déclare la Dre Lauren Godier-McBard, codirectrice du Centre de recherche sur les femmes militaires, créé en 2022. « Le gouvernement a enfin commencé à réaliser que de nombreuses femmes vétérans ont des besoins en matière de soins, de santé et de soutien différents de ceux des hommes. Ils ont eu des expériences différentes dans les services et ces expériences n’ont pas toujours été bonnes. Les femmes vétérans se sentent invisibles depuis si longtemps.
En 2021, une collaboration de 30 organisations a abouti au rapport Nous avons également servi, la première recherche holistique, financée par l’OVA, sur les anciennes femmes militaires. Il a révélé que même si certains anciens combattants se souviennent avec fierté de leur carrière dans les forces armées et s’épanouissent après leur départ, les femmes vétérans sont deux fois et demie plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires que les femmes civiles. Ils sont également plus susceptibles d’être au chômage et moins susceptibles de prétendre à des allocations.
Les anciennes combattantes plus âgées sont devenues des recrues lorsqu’il n’était pas possible pour une femme de servir et d’être mariée, homosexuelle ou enceinte. Des femmes ont été déployées en Irlande du Nord, en Bosnie, en Irak et en Afghanistan, mais beaucoup ressentent un manque de reconnaissance pour leur contribution. Par exemple, on a demandé à une femme si elle portait les médailles de son mari. Plus de 1 000 organisations et associations caritatives d’anciens combattants composent le secteur britannique de soutien aux anciens combattants, dominé par les hommes, mais comme l’a expliqué une femme, « ce que les gens diraient, c’est : « Nous sommes juste pour tout le monde ». Cela signifie « nous traiterons tout le monde comme un homme ».
Il y a onze ans, Tony Wright, fondateur de Forward Assist, une organisation caritative basée dans le nord-est du pays qui vient en aide aux anciens combattants, après avoir reconnu que les femmes vétérans constituent « une population cachée », employait Paula Edwards, une traumatologue en santé mentale spécialisée dans l’accompagnement des femmes. ayant des besoins complexes, pour approfondir leurs recherches. En travaillant avec 100 anciennes femmes militaires, plus de la moitié (52 %) ont déclaré avoir été agressées alors qu’elles servaient dans les forces armées, nombre d’entre elles intériorisant la stigmatisation et le blâme. Certains ont déclaré que leurs plaintes concernant des comportements inappropriés et, dans certains cas, criminels, avaient été rejetées et que leurs auteurs avaient été promus. Vingt pour cent des femmes ont déclaré qu’elles avaient été prises en charge par les autorités locales et 50 % l’avaient rejoint pour échapper à un environnement familial où elles avaient subi un certain nombre d’expériences négatives dans leur enfance, telles que des abus. « Statistiquement, si vous avez été victimisé d’une manière ou d’une autre au début de votre vie, vous êtes plus susceptible de l’être à nouveau », explique le Dr Godier-McBard. « Malheureusement, cela crée un problème encore plus grave pour certaines femmes. Ils vivent des expériences négatives dans les forces armées, ce qui entraîne des problèmes de santé mentale et un mauvais bien-être après le service. Nous avons certainement constaté cette tendance dans nos recherches sur les anciens combattants.
Les femmes soldats qui ont été agressées sont confrontées à un traumatisme secondaire de trahison institutionnelle, perdant confiance en ceux avec qui elles sont censées combattre. Une ancienne combattante a expliqué : « Vous risqueriez littéralement votre vie pour eux… puis cette chose horrible vous arrive et tout s’évapore. »
« Nous continuons d’enquêter sur les crimes sexuels commis dans les forces armées de manière misogyne », déclare Edwards. « Les femmes militaires doivent avoir le choix, le respect et la dignité. Au lieu de cela, nous assistons toujours à une culture du blâme sur les victimes. Il est tout aussi choquant de constater à quel point l’armée va faire des efforts pour dissimuler ces crimes.»
En 2018, Wright et Edwards ont créé Salute Her, le seul organisme de bienfaisance spécifiquement destiné au personnel féminin et aux anciens combattants. Il propose une thérapie tenant compte des traumatismes et une aide pratique en matière de logement, d’emploi, de demandes d’indemnisation, d’avantages sociaux et de navigation dans la vie civile. Il soutient plus de 5 000 femmes et reçoit cinq nouvelles demandes par semaine. De nombreuses femmes impliquées dans un rapport Salute Her, Le no man’s landpublié en 2019, a également témoigné lors de l’enquête révolutionnaire du sous-comité de la défense de la Chambre des communes en 2021, dirigée par la députée conservatrice et ancienne militaire Sarah Atherton.
Les forces armées appliquent désormais toute une série de politiques de « tolérance zéro », mais Edwards souhaite que davantage soit fait – et rapidement. « Changer des attitudes culturelles profondément enracinées prend du temps », dit-elle. « Mais beaucoup de femmes n’ont pas le temps. » L’enquête Atherton recommandait par exemple que les traumatismes sexuels militaires (MST) soient officiellement reconnus, une proposition rejetée par le gouvernement. Une définition du MST est « toute activité sexuelle pendant le service militaire à laquelle vous êtes impliqué contre votre gré ou lorsque vous êtes incapable de dire non ».
Edwards souhaite également que le « préjudice moral » soit reconnu et qu’un soutien et une compensation soient offerts. Selon l’Université de Durham, le préjudice moral fait référence à « un profond sentiment de confiance brisée…. corrosif pour le sentiment de soi. « Les blessures morales sont très différentes pour les femmes et pour les hommes », explique Edwards. « Une femme qui voit d’autres femmes violées, agressées ou harcelées sans intervenir doit vivre avec cela. « En outre, Salute Her souhaite qu’une enquête soit menée sur les femmes qui ont reçu une décharge médicale et qui ont reçu un diagnostic de trouble de la personnalité émotionnellement instable (EUPD), également connu sous le nom de trouble de la personnalité limite.
En 2022, sur 393 femmes référées à Salute Her, 133 femmes ont reçu un diagnostic de MPUE, ce qui a eu des conséquences néfastes sur leur vie civile. Ses symptômes incluent des émotions négatives intenses telles que la panique, la honte, la terreur, un comportement impulsif – l’automutilation, par exemple et des pensées bouleversantes. « Pour moi, ce comportement est une réponse parfaitement naturelle à ce que beaucoup de femmes ont vécu, mais elles finissent par être pathologisées », explique Edwards.
Anna a rejoint l’armée à 17 ans, il y a quatre ans. Elle envisageait une carrière à long terme. Au début, dit-elle, elle trouvait l’armée « géniale ». Ceux qui servent dans les forces armées sont jeunes. En 2022, une nouvelle recrue sur cinq était âgée de 16 ou 17 ans. Le Pacte des forces armées stipule que le personnel militaire reçoit un soutien constant pendant et après le service militaire. Pourtant, le Réseau international pour les droits de l’enfant (CRIN), s’appuyant sur les propres dossiers des forces, affirme que les filles de moins de 18 ans, comme Anna, sont 10 fois plus susceptibles que le personnel féminin adulte d’être victimes d’infractions sexuelles. CRIN fait campagne pour interdire le recrutement des moins de 18 ans.
Dans le cas d’Anna, au camp d’ingénieurs quelques mois après son inscription, elle a assisté à une fête de quartier avec huit collègues masculins (elle était l’une des rares femmes du camp) au cours de laquelle on buvait de l’alcool. Elle quitta la pièce pour fumer une cigarette et se dirigea vers les toilettes les plus proches. Lorsqu’elle est sortie d’une cabine, elle a été violée.
«Je savais qu’il serait acquitté», dit-elle. Presque immédiatement après avoir signalé le viol, Anna s’est vu refuser l’autorisation de partir en congé familial et a été punie pour consommation d’alcool. En partie pour éviter son agresseur, elle s’est isolée dans sa chambre, a développé des tendances suicidaires et a été hospitalisée.
Un sergent-major qui était responsable du plan quotidien de soins sociaux d’Anna, parce qu’elle était considérée comme « vulnérable », l’a ensuite préparée à une brève relation sexuelle. « Une fois qu’il a obtenu ce qu’il voulait, il a arrêté de me parler. Travaillant dans l’ingénierie, j’étais souvent la seule femme dans l’unité, donc l’aide à laquelle je pouvais accéder était masculine, ce qui rendait les choses encore plus difficiles.
«Je suis allé chez mon commandant [commanding officer] Faire une complainte [about the sergeant major] parce que c’était un abus de confiance. Mon commandant me considérait clairement comme le problème. Pour lui, c’était du travail supplémentaire, plus d’administration. Son attitude était : « Ce n’est pas vrai ; elle invente’.
Le sergent-major a finalement été renvoyé de manière déshonorante pour faute grave. À une autre occasion, un collègue ivre est entré dans la chambre d’Anna sans y être invité et, à une quatrième occasion, alors qu’elle était encore adolescente, elle a été pelotée par un caporal lors d’un entraînement d’aventure. Traumatisée, elle a été hospitalisée avec des tendances suicidaires. Une semaine avant la cour martiale de son violeur présumé, elle a été informée qu’elle envisageait une libération pour raisons médicales. «J’ai été vraiment choqué. Pour quels motifs ? Je suivais une thérapie cognitivo-comportementale et je m’entendais bien.
La semaine dernière, Mercer a déclaré au Observateur: « Les femmes vétérans apportent une contribution inestimable aux forces armées. La stratégie à venir reconnaîtra leur contribution et identifiera le soutien personnalisé que nous pouvons fournir pour répondre à leurs besoins spécifiques.
Anna, aujourd’hui âgée de 21 ans, a été libérée pour raisons médicales l’année dernière. Elle a découvert que son dossier médical contenait un diagnostic d’EUPD. Cela l’a empêchée de postuler pour rejoindre la police, comme elle l’espérait. «C’est dans mon casier civil et je ne peux rien y faire. Les abus sexuels peuvent être tout aussi graves dans la rue civile », ajoute-t-elle. « La seule différence est que l’armée n’est pas seulement un lieu de travail, c’est une vie. »
www.saluteher.co.uk offre un soutien aux anciennes femmes militaires et aux femmes servant actuellement dans les forces armées