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L’ancien mécanicien McLaren, Marc Priestley, pense que l’abandon de Max Verstappen au Grand Prix d’Australie a détruit l’aura d’invincibilité de Red Bull alors que Carlos Sainz mettait fin à la séquence de victoires.
Verstappen s’est présenté au Grand Prix d’Australie en tant que grand favori pour la victoire – et pour cause – alors qu’il se lançait à la poursuite d’une 10e victoire consécutive en Grand Prix qui lui aurait permis d’égaler son propre record de Formule 1. Mais cela ne s’est pas passé ainsi.
« Si Red Bull n’a pas Max Verstappen, qu’avez-vous ? »
Verstappen a obtenu la pole à Albert Park et son avance sur la ligne, mais il est vite devenu clair qu’il y avait un problème avec sa Red Bull RB20, Sainz de Ferrari prenant la tête au tour suivant alors qu’une défaillance terminale du frein arrière droit s’installait pour Verstappen, le forçant à rentrer aux stands pour abandonner.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, avait joué son rôle dans deux doublés de Red Bull pour commencer la saison, mais c’est en P5 qu’il a terminé cette fois en Australie, ce qui, selon Priestley, a exposé une « vulnérabilité » à Red Bull.
« Le voir disparaître de cette course si tôt avec une panne technique était vraiment inhabituel », a déclaré Priestley sur le podcast Checkered Flag.
« C’était un week-end inhabituel et cela a donné une opportunité à tout le monde sur la grille. Tout d’un coup, tout le monde a vu – même vers l’arrière – les gens ont vu l’opportunité de marquer des points, donc c’est ouvert.
« Ce qui a fait un super dimanche, une belle course, pas seulement parce que Max Verstappen était absent, c’était une super course de toute façon et c’était une course serrée, mais je pense que cela montre qu’il y a une vulnérabilité de Red Bull Racing que nous avons tous. Je pensais que ce n’était pas le cas. Nous pensions qu’ils étaient invincibles. Eh bien, ce n’est pas le cas.
« Ce que cela met vraiment en évidence, c’est le fait que si vous êtes Red Bull et que vous n’avez pas Max Verstappen, qu’avez-vous ? Parce que Sergio n’était pas là à la deuxième place, là où ils ont vraiment besoin de lui. Cela a donc mis en évidence un problème peut-être encore plus important pour Red Bull Racing. »
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Contrairement à l’argument de Priestley, Red Bull a affirmé qu’il y avait une circonstance atténuante majeure dans le cas de Perez, à savoir qu’une visière déchirée s’est coincée dans son plancher RB20 et lui a coûté de la force d’appui – et donc des performances – de manière importante.
« Nous avons été longs lors du premier relais », a déclaré le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, aux médias à propos de la course de Perez.
« Et son rythme réel lorsqu’il traversait le peloton avec les pneus durs alors qu’il se rapprochait de Fernando était fort et égalait celui des leaders.
« Puis, littéralement alors qu’il dépassait Fernando, il a ramassé une déchirure sous le plancher, et elle s’est logée dans une zone qui a causé une perte de charge importante.
« Alors qu’il a dépassé Fernando, la voiture ne fonctionne pas comme elle le devrait. Et puis on commence à voir une dégradation des pneus, et encore à la fin du deuxième relais, ce qui est inhabituel pour nos voitures. »
Verstappen cherchera à revenir sur le chemin de la victoire la prochaine fois à Suzuka, où il pourra remporter un chapeau de victoires en Grand Prix du Japon avec une victoire en F1 2024.
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