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ÔAu fil des années, les stars de la boxe ont fait preuve de style, sur et en dehors du ring. Pensez à l’incomparable Muhammad Ali, une pin-up aux photos de mode fastueuses ou vêtue de manteaux, de cardigans et de chemises impeccables, au chapeau de cowboy emblématique du regretté Joe Frazier, qui fait partie de son personnage de garçon de la campagne, ou à Naseem Hamed, avec son léopard- short imprimé et crop français, dans les années 90. Suivre leurs traces ? Tyson Fury – un homme connu pour porter des couronnes et des capes royales – et Francis Ngannou. L’ancien professionnel des arts martiaux mixtes et boxeur débutant portait une robe longue dorée, une couronne et un short noir et or inspiré de Black Panther alors qu’il se préparait à affronter Fury en Arabie Saoudite en octobre.
La relation moderne de la boxe avec la mode remonte à un seul homme – Imtayaz Qassim. Qassim a lancé sa marque Bespoke Boxing en 2017, lorsqu’il a confectionné une tenue pour le boxeur professionnel gallois – et ami – Joe Cordina. Il s’est désormais créé une sorte de niche en tant que designer incontournable pour le « ring walk », le moment où les combattants se dirigent du vestiaire au ring pour se battre, ainsi que pour ce que portent les boxeurs lorsqu’ils échangent des coups. . Avec un nombre ahurissant de 174 clients (hommes et femmes), il est en numérotation rapide pour certains des plus grands noms du sport, dont Fury, Ngannou et Conor Benn.
Basé à Barry, au Pays de Galles, lorsque nous parlons en février, il travaille sur une tenue pour le combat de Ngannou le 8 mars contre Anthony Joshua. « Francis adore Black Panther et le Cameroun [Ngannou is French-Cameroonian] », dit Qassim. « La prochaine tenue s’en inspire, mais elle est très conceptuelle. J’ai étudié l’afrofuturisme, qui a inspiré Black Panther et que j’ai étudié pendant mon master. J’aime pouvoir apporter un certain niveau d’intelligence dans la conception. Au programme également, les tenues de Fury pour son combat contre Oleksandr Usyk, qui doit avoir lieu en mai.
Lorsqu’il s’agit de s’habiller pour le ring, l’attitude extravertie des boxeurs est, explique Qassim, « un peu un problème. C’est ce qu’ils portent lorsqu’ils partent en guerre. C’est aussi une expression de soi, cela doit signifier quelque chose pour eux et dire qui ils sont. [and] d’où ils viennent. »
Même si la boxe retient encore moins l’attention du monde de la mode que d’autres sports comme le football, le basket-ball et le tennis, Qassim pense que cela est en train de changer. « Les mondes se croisent vraiment maintenant », dit-il, avec des styles de boxe qui s’infiltrent dans les garde-robes des non-boxeurs. « Les gens de Los Angeles portent des shorts de boxe en déplacement », dit-il.
De grandes marques s’impliquent également – Qassim mentionne Off-White et Dolce & Gabbana, qui habillent toutes deux des boxeurs pour leurs promenades sur le ring, le parrainage du boxeur américain Ryan Garcia par Dior et le boxeur, mannequin et activiste somalien Ramla Ali travaillant avec Alexander McQueen. La créatrice de la fashion week de Londres, Priya Ahluwalia, collaborera quant à elle avec Gymshark pour créer une tenue que Ngannou pourra porter lors de la conférence de presse avant son combat contre Joshua. Il y en a aussi d’autres qui se concentrent sur le style des boxeurs, comme Suzi Wong, qui travaille avec Joshua.
Mais, dit Qassim, son travail a été crucial dans ce changement. « Si je suis honnête, je pense que j’étais à l’avant-garde en introduisant cet élément de mode dans la boxe », dit-il. « Les gens ont porté des tenues mais cela n’a jamais vraiment été une question de mode. C’était plutôt un costume. Passé sous le radar pendant longtemps, il s’est fait remarquer pour l’ensemble digne du Wakanda de Ngannou. « Quand on crée une tenue pour l’un des plus grands combats de l’histoire des sports de combat, difficile de passer sous silence ! » il dit.
Alors que Qassim considère Hamed comme un pionnier, il affirme que les boxeurs sont de plus en plus engagés dans la mode à tous les niveaux – en partie grâce aux médias sociaux. « Un boxeur est sa propre marque 1709750331 », dit Qassim. «C’est une grande partie de [that]. Tout est personnalisé. Ainsi, pour Francis, par exemple, j’ai entièrement conçu le look. Vous avez une veste d’échauffement pour les coulisses, vous avez son short. J’ai conçu ses gants, même le protège-dents est assorti à la tenue.
L’expérience de Qassim avant de créer Bespoke Boxing le distingue. Après avoir étudié le design de mode, il a travaillé avec les marques de streetwear ACW et Represent, et a confectionné des pièces sur mesure pour des célébrités telles que le footballeur gallois Gareth Bale (une garde-robe de 65 pièces) et le batteur de Blink-182 Travis Barker (un short de boxe pour se prélasser). Il pratique également la boxe et le kickboxing depuis l’âge de huit ans. La combinaison lui donne un avantage. «Je me considère comme un couturier de boxe», dit-il. «J’apporte ce luxe. Je comprends également parfaitement les besoins fonctionnels des boxeurs.
Ses clients ont des besoins différents. « Fury, par exemple, son short poussait toujours le protège-aine vers le bas, donc je devais concevoir un moyen de contourner ce problème. La couture de l’entrejambe peut gêner, alors j’ai complètement éliminé cela et j’ai fait un short de style gladiateur », explique Qassim. « Certaines personnes peuvent avoir des jambes très épaisses mais une petite ceinture, il faut donc s’adapter en quelque sorte. Conor Benn, tout son truc, ce sont ses hanches, vous devez donc également vous y adapter. En fin de compte, le design consiste à résoudre des problèmes.
Outre la forme du corps, Qassim s’implique dans la symbolique de ce que portent les boxeurs. Pour Karriss Artingstall, espoir olympique, qui a servi dans l’armée et adore le film de Disney Mulan, Qassim a créé une tenue, avec des panneaux dignes d’une guerrière sur le short, qu’elle pourra porter pour un combat l’année dernière.
Vraisemblablement, ces tenues de niveau couture coûtent un joli centime – il refuse de dire combien. Peut-être que cela en vaut la peine dans la quête de ce sac à main. Une telle attention portée à ce que vous portez peut-elle influencer le résultat d’un combat ? « D’un kilomètre et demi », dit Qassim. «Joé [Cordino] dit : « Regardez bien, sentez-vous bien, combattez bien ». Vous voulez toujours vous sentir vif. La couleur de base de Joe est toujours blanche, pour une sensation plus nette et plus fraîche. Il dit que cela aiguise son côté fashion et qu’il est prêt à se battre. Ngannou espère que le principe sera respecté le 8 mars.