Customize this title in french Mes reportages montraient l’horreur du harcèlement. La police laisse tomber ses victimes – pourquoi ne prend-elle pas ce crime au sérieux ? | Sirin chou frisé

jeEn mars 2022, j’ai publié une enquête sur les crimes de Matthew Hardy, qui avait été condamné à neuf ans de prison dans ce qui était alors considéré comme le pire cas de cyberharcèlement jamais enregistré au Royaume-Uni. L’histoire a attiré l’attention du public et je l’ai ensuite transformée en une série de podcasts Guardian en six parties, Can I Tell You a Secret ?, qui est en tête des charts des podcasts britanniques. Il a maintenant inspiré un nouveau documentaire Netflix en deux parties du même nom, qui sort aujourd’hui.

Hardy a tourmenté des gens, principalement des femmes, pendant des années. Il a brisé les familles, les relations et les relations professionnelles. Il a envoyé des photos nues de ses victimes à leurs contacts professionnels. Il les a appelés tard dans la nuit et a raccroché le téléphone ; lorsque les femmes pleuraient de stress et de peur, il leur envoyait des messages moqueurs. À une occasion, il a failli gâcher un mariage. Ses victimes ont reçu un diagnostic de dépression et d’anxiété. Personne ne sait combien de personnes Hardy a ciblées. La police du Cheshire à elle seule a reçu plus de 100 rapports à son sujet, entraînant 10 arrestations et deux ordonnances d’interdiction, sur une période de 11 ans. Je suis heureux pour les victimes de Hardy qu’il ait finalement été traduit en justice, et je suis également heureux qu’elles aient eu une nouvelle plateforme pour partager leurs histoires et sensibiliser à l’impact dévastateur du harcèlement criminel.

Les crimes de Hardy étaient horribles, mais à part les podcasts sur les vrais crimes et les documentaires Netflix, le harcèlement criminel est un type de crime ordinaire et banal – qui attire peu l’attention de la police et des procureurs. En fait, le harcèlement a sans doute été pratiquement décriminalisé en Angleterre et au Pays de Galles, avec des conséquences dévastatrices : seulement 6,6 % des harceleurs signalés sont accusés d’un crime, et seulement 1,4 % sont condamnés.

La plupart des harceleurs ne voient jamais l’intérieur d’une cellule de prison et reçoivent plutôt des amendes, ou des peines communautaires ou avec sursis s’ils sont reconnus coupables. Comme Michael Sellers. Il s’était concentré sur sept femmes sur son lieu de travail avant de s’intéresser à Gracie Spinks, 23 ans, qu’il a rencontrée alors qu’elles travaillaient toutes les deux dans une entreprise de commerce électronique à Chesterfield. Spinks a signalé Sellers à la police en février 2021, mais la police du Derbyshire a classé l’affaire après lui avoir donné un avertissement, la jugeant à faible risque. Sellers n’a jamais été arrêté et la police n’a pas vérifié son dossier personnel, ce qui aurait révélé qu’il avait été licencié pour avoir traqué Spinks. Lorsque la police a été alertée, un sac contenant une hache, trois couteaux, un marteau et une note indiquant « Don’t Lie ! » avait été retrouvé dans un champ près de l’endroit où Spinks gardait son cheval, ils n’ont rien fait, même si sa famille pense qu’un reçu dans le sac aurait pu identifier Sellers. Quelques semaines plus tard, Sellers a assassiné Spinks, puis s’est suicidé.

Si nous voyions le harcèlement criminel pour ce qu’il est réellement – ​​souvent un tremplin vers le meurtre – peut-être que la police le prendrait au sérieux. Mais ce n’est pas le cas. Trop facilement, les victimes de harcèlement sont écartées. J’ai entendu toutes les justifications : « c’est juste en ligne », « ça va s’éteindre », « change ton numéro », « supprime tes comptes de réseaux sociaux », « ce n’est qu’une querelle d’amoureux ». Mais rien ne semble changer. La police du Derbyshire a reconnu avoir laissé tomber Spinks et s’est excusée auprès de sa famille. J’ai vu tellement de ces excuses. Ils sont toujours les mêmes et incluent généralement la platitude des « leçons apprises ». Ils ne ramènent personne. Je ne suis pas non plus convaincu qu’ils protègent les futures victimes.

Mes reportages sur le harcèlement criminel ont commencé en 2018, lorsque j’ai lancé une campagne nationale anti-harcèlement, Ne me suivez plus, chez mon ancien employeur Vice, en partenariat avec le service de défense contre le harcèlement criminel Paladin. En utilisant les lois sur la liberté d’information, j’ai découvert que plus de 60 femmes avaient été assassinées par des harceleurs sur une période de trois ans, bien qu’elles aient été signalées à la police.

Alice Ruggles, Shana Grice, Molly McLaren. Je ne peux pas oublier leurs noms. Leurs derniers instants me hantent. Comment l’ex-petit-ami de Ruggles lui a tranché la gorge avec un couteau alors qu’elle se recroquevillait dans sa salle de bain. Comment l’ex-petit-ami de McLaren l’a poignardée 75 fois dans un parking en plein jour. Comment l’ex-petit ami de Grice l’a soumise à une terreur impensable dans les mois qui ont précédé sa mort – il est entré dans sa maison et l’a regardée dormir – avant de l’assassiner et de mettre le feu à son corps. Les trois femmes ont signalé leurs harceleurs à la police, qui n’a pratiquement rien fait. Étonnamment, Grice a été condamné à une amende par la police du Sussex pour avoir fait perdre du temps à la police. Cela fait six ans maintenant, et tout ce que je vois, ce sont les mêmes excuses et les mêmes lamentations de la police. Rien n’a changé.

Ce qui, je crois, sous-tend tout cela, c’est un riche filon de misogynie. Les hommes – et ce sont surtout les hommes qui harcèlent, même s’ils peuvent bien sûr aussi être des victimes – qui estiment avoir droit au temps des femmes, à leur attention, à leur corps et parfois même à leur vie. Et les forces de police qui considèrent les femmes comme des perdeuses de temps et leurs plaintes comme des histrioniques, pour s’y opposer. Les victimes de harcèlement criminel méritent de vivre en sécurité et en paix. À l’heure actuelle, en tant que société, nous les laissons tomber.

• Sirin Kale est rédactrice pour le Guardian

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