Customize this title in french « Ne touchez pas à ma constitution ! » Les Togolais résistent aux réformes avant les élections

Les tensions montent au Togo à propos de réformes constitutionnelles majeures à l’approche du report des élections parlementaires.

Le renouveau constitutionnel a été approuvé par les législateurs le mois dernier, mais soumis à nouveau pour « consultations » alors que la colère du public face à son passage furtif au Parlement s’est intensifiée, la police interrompant une conférence de presse de l’opposition et réprimant les manifestations.

Les réformes verraient le Togo passer d’un système présidentiel à un système parlementaire, inaugurant essentiellement la cinquième république du pays. Mais les militants de l’opposition estiment qu’il ne s’agit que d’une ruse destinée à maintenir au pouvoir le président de longue date Faure Gnassingbé – même s’il, disent-ils, avec un nouveau titre – en préservant un système dynastique vieux de près de six décennies.

Au milieu de la tourmente, Gnassingbé a reporté les élections législatives la semaine dernière, une décision qui n’a fait qu’attiser les troubles. Puis, mardi, le gouvernement a annoncé qu’il poursuivrait néanmoins les élections, les reportant au 29 avril, soit un peu plus d’une semaine plus tard que la date initiale.

Dans le même temps, le gouvernement a averti les groupes d’opposition d’abandonner leurs projets de trois jours de manifestations cette semaine, déclarant ces rassemblements illégaux. Mais les dirigeants de la contestation dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest ont promis de descendre dans la rue les 12 et 13 avril, malgré les récentes arrestations de neuf personnalités de l’opposition.

« Ne touchez pas à ma constitution. C’est notre seule garantie de stabilité », a déclaré à Al Jazeera Gérard Djossou, membre de l’alliance Dynamique pour la majorité du peuple (DMP), composée de partis et d’organisations de la société civile. Contrairement à 1992, où la constitution du Togo avait été approuvée par une écrasante majorité d’électeurs avec un taux de participation élevé, le peuple n’a cette fois pas eu son mot à dire, a-t-il déclaré.

A l’approche des élections, voici l’état des lieux.

Qui est Faure Gnassingbé ?

Le Togo, une nation d’environ huit millions d’habitants, est dirigé par la famille Gnassingbé depuis près de six décennies.

L’actuel président n’avait que six mois lorsque son père, le général Gnassingbé Eyadema, a pris le pouvoir en 1967, quelques années après avoir participé au premier coup d’État postcolonial du pays en 1963. Son règne était caractérisé par la brutalité, ses forces étant accusées par Amnesty International de massacres. des centaines après une élection frauduleuse en 1998 [PDF].

À la mort d’Eyadema, « le patron », en 2005, l’armée s’est empressée d’installer son fils de 38 ans, Faure Gnassingbé, au palais présidentiel, provoquant une fureur généralisée. Aux côtés de son parti Union pour la République (UNIR), il remporte les élections peu après. Cependant, les Nations Unies ont rapporté que les forces de sécurité ont tué jusqu’à 500 personnes lors des troubles qui ont suivi.

En 2017 et 2018, de nouveaux épisodes de troubles meurtriers ont eu lieu. Des milliers de manifestants se sont rassemblés dans les rues de Lomé, la capitale togolaise, pour exiger que Gnassingbé démissionne conformément à la limite de deux mandats fixée dans la constitution originale de 1992, une disposition abandonnée lorsque le Parlement a approuvé des amendements supprimant la limite des mandats présidentiels en 2002.

En guise de réponse aux critiques, le parlement à forte composante UNIR a adopté des amendements en 2019, permettant de réimposer des limites aux mandats présidentiels à partir de cette année-là, ouvrant ainsi la voie à la réélection du président en 2020 et 2025. Gnassingbé a décroché un quatrième mandat en 2019. Selon le dernier sondage, Agbeyome Kodjo, qui a été premier ministre de son père, a crié au scandale. Lui et d’autres membres de l’opposition ont accusé le gouvernement d’utiliser de faux bureaux de vote et de bourrer les urnes.

Kodjo, l’un des dirigeants du mouvement Dynamique Monseigneur Kpodzro (DMK), s’est caché et est mort en exil au début de cette année. Les opposants de Gnassingbé craignent désormais que les derniers amendements à la constitution proposés par le président ne visent à le maintenir au pouvoir même lorsque la limite du mandat présidentiel arrive à expiration.

Comme il l’aurait dit un jour : « Mon père m’a dit de ne jamais quitter le pouvoir. »

Quels sont les changements constitutionnels proposés ?

À première vue, les réformes constitutionnelles semblent donner aux critiques ce qu’elles veulent, en restreignant le pouvoir du président, qui serait directement nommé par le Parlement pour un mandat unique de six ans. Dans le nouveau système, le pouvoir exécutif reviendrait plutôt à un « président du conseil des ministres » – un premier ministre – tandis que la présidence actuelle du Togo serait réduite à un rôle cérémoniel.

Le titulaire du nouveau poste de Premier ministre, qui durerait un mandat de six ans, serait « le chef du parti ou le chef de la coalition majoritaire des partis à l’issue des élections législatives ».

Si les réformes étaient adoptées, les opposants de Gnassingbé craignent qu’il puisse non seulement être reconduit dans ses fonctions de président jusqu’en 2031, mais qu’il puisse ensuite démissionner de son poste et passer au nouveau rôle de « président du conseil des ministres », dans ce qu’ils considèrent comme un coup d’État constitutionnel. .

Le changement constitutionnel sera-t-il mis en œuvre ?

Le mois dernier, les réformes ont été adoptées par le Parlement, approuvées par 89 députés, avec un seul contre et une abstention. Faibles et historiquement divisés, les principaux partis d’opposition n’avaient pas leur mot à dire, ayant boycotté les dernières élections législatives de 2018, invoquant des « irrégularités » dans le recensement électoral.

Les groupes d’opposition, dont le DMP de Djossou, le DMK et l’Alliance nationale pour le changement (ANC), souhaitent que Gnassingbé abandonne la réforme. Mais, pour l’instant du moins, ils disposent de peu de poids politique.

« C’est une arnaque organisée… Les gens ont été escroqués par ceux qui sont au pouvoir depuis des années », a déclaré Djossou, candidat du DMP aux élections législatives dans la circonscription du Golfe à Lomé. Il pense que Gnassingbé avait prévu de précipiter les réformes avant les élections afin d’éviter le risque potentiel ultérieur d’opposition parlementaire.

Un groupe représentant les évêques catholiques du Togo a déclaré que les législateurs n’avaient pas le droit d’adopter une nouvelle constitution, le mandat du Parlement ayant expiré en décembre avant les élections. Ils ont exhorté Gnassingbé à ne pas signer la nouvelle constitution.

Annonçant le report des élections la semaine dernière après avoir renvoyé les réformes au Parlement pour examen, la présidence a déclaré dans un communiqué qu’elle « souhaitait disposer de quelques jours pour engager de larges consultations avec toutes les parties prenantes ».

Al Jazeera a contacté un représentant du gouvernement pour obtenir ses commentaires, mais n’a reçu aucune réponse immédiate.

Que se passe-t-il ensuite ?

A l’approche des élections législatives, l’émotion est à son comble.

Une centaine d’universitaires, d’artistes, de politiciens et de militants ont signé la semaine dernière une lettre ouverte, publiée en ligne, appelant la population à protester et à rejeter ce qu’ils appellent une « violation de la constitution ».

« Ils sont allés trop loin », indique la lettre. « Comment peut-on bafouer tous les piliers de la démocratie, toucher sans vergogne au texte fondamental d’un pays sans large consensus politique et social tout en se disant démocrate ?

Mardi, Hodabalo Awate, le ministre de l’Administration territoriale, a interdit les manifestations prévues de l’opposition, affirmant que les organisateurs n’avaient pas soumis leur demande à temps pour qu’un permis soit accordé.

L’ANC et d’autres groupes d’opposition ont déclaré que les manifestations se poursuivraient de toute façon les 12 et 13 avril, sans se laisser décourager par l’arrestation, la semaine dernière, de neuf membres du DMK qui faisaient campagne contre les réformes à Lomé.

Un communiqué du parquet indique qu’ils ont été arrêtés pour trouble à l’ordre public. Tous les neuf auraient été libérés mardi soir.

La police a également dispersé des conférences de presse organisées par des partis d’opposition et des groupes de la société civile, dont l’une intitulée « Ne touchez pas à ma Constitution » – une expression désormais adoptée comme cri de ralliement par les opposants aux réformes.

Aimé Adi, qui dirige la branche togolaise d’Amnesty International, a déclaré que les réponses du gouvernement aux manifestations passées avaient été « fermes, énergiques et autoritaires ». S’adressant à l’agence de presse Associated Press, il a déclaré que « compte tenu des expériences amères du passé », il était difficile de prédire si les gens tiendraient compte des appels à manifester cette fois-ci.