Simon Emmerson : un pionnier de la fusion musicale et un leader visionnaire
Le monde musical britannique a perdu l’un de ses plus grands talents avec la disparition du musicien, compositeur, chef d’orchestre, producteur et DJ, Simon Emmerson. Décédé à l’âge de 67 ans des suites d’un cancer, Simon a laissé derrière lui un héritage musical impressionnant, notamment avec les groupes Afro Celt Sound System et The Imagined Village, qu’il avait tous deux cofondés.
Les débuts d’Afro Celt Sound System
L’Afro Celt Sound System est né de l’expérimentation musicale audacieuse de Simon, qui avait remarqué les similitudes entre une mélodie ouest-africaine et un air irlandais lors d’un enregistrement au Sénégal. En 1995, il a donc rassemblé un groupe de musiciens traditionnels africains et irlandais dans les studios Real World de Peter Gabriel dans le Wiltshire, parmi lesquels la chanteuse irlandaise Iarla Ó Lionáird et le joueur de cornemuse Davy Spillane, ainsi que Massamba Diop, le virtuose du tambour parlant du groupe dirigé par le musicien sénégalais Baaba Maal.
Simon a joué de la guitare, a ajouté la programmation de la batterie et du clavier et a produit l’album qui en a résulté. Sound Magic (1996) a été un succès courageux, entraînant et inattendu. Le groupe est devenu un favori des festivals et des salles de concert, avec des apparitions de Sinéad O’Connor sur Release (1999) et de Robert Plant et Peter Gabriel sur Further in Time (2001), qui ont tous deux remporté des nominations aux Grammy Awards.
Après une longue pause dans l’enregistrement, prolongée par une séparation entre les membres fondateurs du groupe, Afro Celt Sound System a enregistré plusieurs autres albums remarquables. Sur leur album de 2016 The Source, la programmation comprenait le chanteur et rappeur écossais Griogair Labhruidh, et l’accent était désormais moins mis sur l’électronique. Flight (2018) comprenait une plainte gaélique et une messe africaine interprétée par une chorale d’enfants avec des tambours et des rythmes exubérants. Le dernier album, Ova, est terminé mais n’est pas encore sorti.
The Imagined Village : une mise à jour de la musique anglaise traditionnelle
The Imagined Village est un autre projet de fusion musicale que Simon a cofondé pour explorer ses propres racines de musicien, à l’invitation de Baaba Maal, du chanteur des Clash Joe Strummer et du journaliste Ian Anderson. Leur premier album, The Imagined Village, était une affaire aventureuse mais inégale, mais ils sont devenus un groupe de tournée impressionnant, apparaissant sur BBC TV’s Later… Avec Jools Holland.
Leur deuxième album, Empire and Love (2010), a été une amélioration massive, avec Martin Carthy mettant à jour une chanson anti-guerre des guerres napoléoniennes pour l’ère des conflits en Afghanistan et en Irak, avec le soutien de sitar de Sheema Mukherjee. Après leur troisième album Bending the Dark (2012), le groupe a été mis en attente, mais a enregistré une version de Quiet Joys of Brotherhood pendant le confinement avant leur retour triomphal en live l’été dernier.
Un leader visionnaire de projets inspirants
Simon était un précurseur musical qui aimait explorer les similitudes entre différents genres et rapprocher les musiciens. Selon Billy Bragg, qui vivait près de lui dans le Dorset, il a été « un leader visionnaire de projets qui en ont inspiré beaucoup ». Outre son travail avec ses propres groupes, Simon a également produit des albums pour des artistes tels que Manu Dibango, Tarika et Baaba Maal, et a cofondé sa maison de disques ECC Records.
Il était également fasciné par le druidisme et a été nommé barde honoraire après avoir étudié avec l’écrivain Philip Carr-Gomm. Simon Emmerson laisse derrière lui un héritage musical impressionnant et son absence sera profondément ressentie dans le monde musical britannique. Il est survécu par sa partenaire Karen Murphy et leurs enfants, Ted et Josie, ainsi que sa mère et son frère, Paul.
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