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Au milieu des années 1990, Vince Power, décédé à l’âge de 76 ans, était devenu le plus grand promoteur et propriétaire de salles de festival de musique en Grande-Bretagne. Son groupe de musique Mean Fiddler comprenait des événements live aussi prestigieux que les festivals de Leeds et Reading et les festivals Tribal Gathering, Phoenix et Fleadh.
En outre, il contrôlait le London Astoria et de nombreux autres lieux de la capitale, notamment le Clapham Grand, le Jazz Cafe de Camden Town, le Forum de Kentish Town et le Mean Fiddler original de Harlesden. Parmi les innombrables grands noms de la musique qu’il a amenés sur scène figuraient Prince, David Bowie, Bob Dylan, Destiny’s Child, Britney Spears, Van Morrison, Joan Baez, les Sex Pistols reformés et les Eagles.
Power a également été impliqué dans une série de restaurants londoniens à succès, dont Odette’s à Primrose Hill, le Berkeley Square Cafe, le 179 Shaftesbury Avenue (avec le chef Conrad Gallagher) et le Pigalle Club. Le secret de son succès était simple : « Je pense qu’il s’agit d’avoir des idées et de les mettre en œuvre indépendamment de ce que les autres en pensent », a-t-il déclaré à l’Independent.
Lorsqu’il est arrivé d’Irlande pour la première fois à Londres à l’âge de 16 ans dans les années 60, Power vivait avec sa tante Kitty à Hemel Hempstead, dans le Hertfordshire, et occupait un emploi d’assistant chez Woolworth’s. Il a ensuite travaillé pour la glace Wall’s et dans une usine de fèves au lard Heinz, avant de devenir marchand de meubles d’occasion. Mais la musique était sa véritable passion, et après avoir créé une chaîne de magasins de meubles d’occasion dans le nord de Londres, il a décidé de faire bon usage de son argent.
Y avait-il un lien caché entre le mobilier et la musique ? « Si vous réservez le bon groupe, vous n’aurez pas beaucoup de mal à attirer des clients », a-t-il souligné. « Et si vous choisissez les bons meubles, vous n’aurez pas beaucoup de problèmes pour les vendre. »
Sa transformation de carrière a commencé avec l’acquisition d’un « vieux club minable à Harlesden » qui est devenu le Mean Fiddler, nommé en mémoire de son grand-père joueur de violon. Il l’a payé 125 000 £. Fan de musique country qui avait passé du temps dans les bars de Nashville, où il avait souligné l’importance non seulement de la musique mais aussi du service de la bière glacée, il a ouvert la salle en 1982 et a commencé à réserver des artistes country et folk, avant de lancer son le réseau s’est élargi pour englober une variété d’actes émergents, parmi lesquels les Pogues, Los Lobos, Lloyd Cole, les Pixies et les Red Hot Chili Peppers.
Au fil du temps, Paul McCartney et REM y ont joué, sans oublier les héros de Power Roy Orbison et Johnny Cash, Orbison y faisant sa dernière apparition au Royaume-Uni en 1987.
Personnage costaud aux cheveux courts, Power était parfois comparé à un videur (bien qu’il soit également décrit comme « un mouton moelleux en costume »), et son air d’auto-confinement énigmatique s’est avéré un outil précieux dans ses relations commerciales.
Comme le dit un ancien associé : « Il donne si peu de lui-même que les gens comblent toujours les lacunes. D’où la réputation de dur à cuire.
Power a rejeté l’idée selon laquelle il dirigeait son propre clan irlandais « Murphia », et encore moins qu’il avait des relations avec les Républicains. « Juste parce que je suis Irlandais, les gens disaient que j’étais soutenu par l’IRA », a-t-il déclaré au Guardian en 1999. « C’est de la merde. Je suis arrivé là où je suis grâce à un travail acharné et un peu de chance – rien d’autre.
Il a affirmé qu’il s’en remettait toujours à son propre instinct pour prendre ses décisions commerciales. « Je n’ai jamais participé à des études de marché. Au lieu de cela, je suis sorti et j’ai moi-même appris à connaître la région et les gens.
Né à Kilmacthomas, dans le comté de Waterford, il était le fils de John Power, un forestier, et de son épouse Brigid. Il était le quatrième de 11 enfants, dont quatre sont morts à la naissance. Il a fréquenté le collège communautaire St Declan à Kilmacthomas, mais bien qu’il ait obtenu une bourse pour un collège agricole à Galway, il a plutôt choisi d’aller en Grande-Bretagne.
Sa volonté incessante d’élargir ses intérêts commerciaux a inévitablement provoqué des conflits. À la fin des années 80, il est sorti victorieux d’une lutte de pouvoir avec le fondateur du festival de Reading, Harold Pendleton, qui avait recruté Power pour l’aider à relancer le festival mais avait ensuite imprudemment tenté de le faire sortir.
Power, qui avait déjà créé le festival rival Phoenix, près de Stratford-upon-Avon, a fini par organiser les deux événements. En 1999, il a créé Reading en tant que festival jumelé se déroulant à la fois à Reading et à Leeds (il a été rebaptisé Carling Weekend), en concurrence directe avec le festival V également à double lieu, soutenu par Virgin de Richard Branson.
Cela a provoqué une bataille entre Power et Branson pour l’autorisation d’organiser leurs événements au Temple Newsam Park à Leeds, Power sortant à nouveau victorieux. Le festival V devait trouver un nouveau site dans le Staffordshire.
En 1993, Power a été impliqué dans une dispute acrimonieuse au sujet du Town & Country Club de Kentish Town, qui s’est terminée par la prise de contrôle de la salle.
En 2001, Michael Eavis a engagé Power pour gérer la sécurité et la logistique du festival de Glastonbury, après que sa licence ait été menacée à la suite d’une vague de fracas aux portes l’année précédente, et la licence a été dûment sauvegardée. En 2005, Power a vendu sa participation dans The Mean Fiddler Music Group à Clear Channel (maintenant Live Nation), et a ensuite créé le Vince Power Music Group.
Il est resté entrepreneurial et a inauguré le festival de musique annuel Hop Farm à Paddock Wood, dans le Kent, en 2008, avec Neil Young en tête d’affiche, et a également pris en charge le festival de Benicàssim sur la Costa del Azahar, dans l’est de l’Espagne, une destination majeure pour les festivals européens. les spectateurs.
Cependant, Power a rencontré un obstacle en 2012 lorsque Vince Power Music Group a été mis en liquidation. Cette année-là, le festival Hop Farm s’est retrouvé avec des dettes. Power a affirmé que toute la catastrophe lui avait personnellement coûté 9 millions de livres sterling et l’avait forcé à vivre temporairement sur un bateau fluvial.
En 2018, il était de retour pour lancer le festival Feis au Liverpool Pier Head. Présenté comme « la plus grande célébration de la culture irlandaise que la ville ait jamais connue », il mettait en vedette Van Morrison, les Chieftains et Imelda May. Cependant, le festival de l’année suivante a été abandonné en raison de mauvaises ventes.
En 2020, il a acheté le club Dingwalls à Camden Lock, au nord de Londres, apparemment parce qu’il s’agissait d’un lieu célèbre plutôt que pour son potentiel financier. « Il faut avoir une passion pour ça », dit-il. « Vous n’allez pas gagner beaucoup d’argent avec ça. Le jour où je gagnerai de l’argent, c’est quand je le vendrai à quelqu’un d’aussi idiot que moi. En 2006, Power a été nommé CBE.
En 1968, il épousa Theresa Fitzgerald et ils eurent trois enfants, Maurice, Sharon et Gail. Après leur divorce en 1978, il a eu deux enfants, Brigid et Patrick, avec Patsy Ryce. Ils se séparèrent en 1986 et il eut trois enfants, Nell, Niall et Evie, avec Alison Charles. Cette relation a pris fin en 2003 et il laisse dans le deuil ses enfants.