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Le risque d’une catastrophe humanitaire dans le nord de l’Éthiopie augmente, a déclaré Andrew Mitchell, ministre britannique de l’Afrique, à son retour d’un voyage de deux jours dans la région.
« Nous avons l’occasion d’arrêter net une catastrophe humanitaire imminente. Mais nous devons agir et agir maintenant », a déclaré Mitchell lundi.
Le pays souffre des conséquences d’une sécheresse prolongée provoquée par El Niño et d’un conflit brutal, notamment la guerre de deux ans dans la région nord du Tigré qui a pris fin en novembre 2022.
Le Royaume-Uni, qui a longtemps fait de l’Éthiopie un pays prioritaire, revient lentement sur d’importantes réductions de son programme d’aide. Lors de son voyage, Mitchell a rencontré le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, à Addis-Abeba et s’est rendu à Mekelle, la capitale régionale du Tigré. Le message sous-jacent de son voyage était d’avertir qu’une famine peut être évitée, mais seulement si l’aide est préparée dès maintenant.
Comme de nombreux ministres des Affaires étrangères, Mitchell est préoccupé par la crise humanitaire à Gaza, mais il craint que des crises tout aussi importantes ailleurs – comme en Éthiopie – n’aient perdu l’attention du monde.
« Dans le nord de l’Éthiopie, des millions de personnes sont confrontées à la faim », a-t-il déclaré. « La guerre, notamment le conflit du Tigré et le changement climatique, ont paralysé la production agricole et chassé les populations de leurs terres. »
Mitchell a appris qu’un million de personnes avaient été déplacées et que trois millions d’entre elles étaient plongées dans une situation de sécurité alimentaire critique et de famine.
Les donateurs internationaux tentent de venir en aide à environ 6,6 millions de personnes qui ont besoin d’aide. La semaine dernière, l’ONU a déclaré que le nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire critique pourrait atteindre 10,8 millions pendant la période de soudure de juillet à septembre.
« Les taux de malnutrition dans certaines parties de l’Afar, de l’Amhara, du Tigré et d’autres régions ont déjà dépassé les seuils de crise mondialement reconnus, même si la situation ne reflète pas actuellement des conditions proches de la famine », a déclaré l’ONU.
Le Royaume-Uni a lancé un fonds pour mettre fin aux décès évitables, ciblant les enfants – en particulier les moins de cinq ans – ainsi que les femmes enceintes et postnatales.
Le programme de 100 millions de livres sterling vise à aider plus de 3 millions d’Éthiopiens, grâce à un réseau de 75 centres de santé, à lutter contre la malnutrition et d’autres causes de décès évitables, telles que le paludisme et le choléra, en améliorant l’accès au soutien à la planification familiale, aux médicaments et aux vaccinations infantiles.
L’Éthiopie a le quatrième taux de mortalité maternelle le plus élevé au monde, avec 10 000 mères chaque année qui meurent de causes liées à la grossesse ou à l’accouchement. Beaucoup de ces décès pourraient être évités grâce à un simple soutien avant, pendant et après la grossesse, avec des médicaments, des suppléments nutritionnels, de l’eau potable et un accès à l’assainissement dans les centres de santé.
Mitchell a déclaré : « La crise est un signal d’alarme pour le monde. Les pénuries alimentaires atteignent un niveau critique. La guerre a déplacé des populations et décimé des infrastructures vitales. Le changement climatique et El Niño ont alimenté les exodes locaux, avec 400 000 personnes déplacées dans la région somalienne de l’Éthiopie rien qu’en novembre dernier.
« Des millions de personnes sont piégées dans une spirale destructrice de déplacement, de faim et de besoin. Comme toujours, les personnes les plus vulnérables, notamment les femmes et les enfants, sont les premières touchées.
« La communauté internationale doit se ranger aux côtés de l’Éthiopie et travailler avec nos amis du gouvernement et nos partenaires internationaux pour mettre fin et inverser cette crise. Dans une région qui a connu les horreurs de la famine dans le passé, nous devons intensifier les efforts internationaux pour éviter une crise majeure dans un avenir proche.
Getachew Reda, président de l’autorité intérimaire du Tigré, a déclaré que 91 % de la population de la région semi-aride est exposée au risque de famine et de mort et a appelé le gouvernement fédéral d’Addis-Abeba à l’aide.