Customize this title in french « Nulle part ailleurs n’est disponible » : comment des enfants vulnérables se retrouvent dans des foyers de soins illégaux | Enfants

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TLe juge siégeant à la division de la famille de la Haute Cour peut à peine cacher son inquiétude et sa frustration alors qu’il écoute un avocat agissant pour le conseil du comté de Kent le mettre au courant du sort d’une jeune fille vulnérable de 14 ans dans un foyer pour enfants illégal et non enregistré. géré par une entreprise privée.

Elle risque d’être exploitée sexuellement sur des enfants. Dans le passé, elle s’est enfuie, a pris des drogues dures et a été agressée sexuellement. Mais la police a averti que Jasmine (ce n’est pas son vrai nom) était « abusée émotionnellement » par le personnel du foyer, où elle vit depuis un peu plus d’un mois. Les policiers, qui ont rendu visite à Jasmine, ont vu un membre du personnel lui crier dessus après son passage.

L’employée a alors demandé aux policiers de partir afin qu’elle puisse la discipliner. Jasmine a déclaré aux policiers que le personnel avait beaucoup changé et lui criait constamment dessus. Elle leur a également dit qu’elle faisait une grève de la faim.

« Suite au rapport de police d’hier, Kent ne considère pas ce placement comme satisfaisant. [Jasmine’s] Elle a des besoins émotionnels et ne considère pas qu’il soit dans son intérêt de rester à long terme », explique l’avocat par liaison vidéo. Mais elle ajoute ensuite : « À court terme, il n’y a pas d’alternative pour assurer sa sécurité physique. »

Le conseil ne parvient pas à trouver une place dans un foyer enregistré auprès de l’Ofsted. Malgré les abus qu’elle subit, malgré les inquiétudes des policiers, malgré la colère du juge, il n’y a pas d’autre choix que de la laisser là où elle est.

« Elle est dans un placement que la police juge inapproprié… Si cela s’est produit en présence de la police, on se demande ce qui se passe, personne n’est là ? » demande le juge Jordan. Il s’agit, conclut-il, d’un « classique [example] ça a mal tourné ». Il approuve l’ordonnance restreignant sa liberté pour deux semaines supplémentaires.

Lors des audiences devant la Haute Cour, les conseils demandent l’autorisation de détenir certains des enfants les plus vulnérables et en détresse du pays dans des foyers illégaux Photographie : Nikreates/Alay

Il s’agit d’un rare aperçu des audiences vidéo souvent pénibles qui se déroulent tout au long de la journée devant la Haute Cour, où les conseils demandent l’autorisation de détenir effectivement certains des enfants les plus vulnérables et en détresse du pays dans des foyers pour enfants pour eux-mêmes et pour les autres. sécurité ou parce qu’ils sont exploités.

Une pénurie de places dans des foyers sécurisés gérés par le conseil signifie que beaucoup de ces enfants, qui sont souvent aux prises avec les conséquences de traumatismes sur leur santé mentale au cours de leur vie, sont enfermés dans des foyers pour enfants non enregistrés, qui ne sont pas inspectés par l’Ofsted.

Les juges ne sont autorisés à autoriser ce type de restrictions sévères – connues sous le nom d’ordonnances de privation de liberté – dans les foyers non enregistrés que lorsqu’il n’existe aucun autre moyen d’assurer la sécurité d’un enfant. Mais l’Ofsted et les plus hauts juges du pays sont clairs : il reste illégal d’exploiter un foyer pour enfants sans s’inscrire auprès de l’Ofsted en Angleterre ou du Care Inspectorate au Pays de Galles.

L’Ofsted a mis en garde à plusieurs reprises contre les risques liés au placement d’enfants dans des foyers non enregistrés, car il n’y a aucun contrôle externe. Pourtant un Observateur une enquête a révélé que de plus en plus d’enfants vulnérables sont placés illégalement. Les chiffres compilés par le Observateur et le Together Trust montrent que les conseils anglais ont placé plus de 700 enfants dans des foyers non enregistrés en 2022/23 – soit une augmentation de 277 % depuis 2020/21.

De retour à la Haute Cour, la famille d’une autre jeune fille de 14 ans extrêmement vulnérable regarde un avocat du conseil de Medway informer un autre juge par liaison vidéo de la recherche infructueuse d’un foyer légal pour enfants. L’autorité a contacté 255 prestataires mais n’a pas réussi à trouver une place dans un foyer enregistré. L’équipe de placement n’a pas non plus réussi à trouver une place dans des foyers pour enfants sécurisés gérés par les autorités locales. Il existe, précise l’avocat, actuellement 40 références pour un seul espace sécurisé. La seule option est de l’envoyer dans une maison illégale et non enregistrée gérée par une autre entreprise privée.

Les avocats affirment qu’il existe actuellement 40 références pour un seul espace sécurisé dans une maison enregistrée. Photographie : Elva Etienne/Getty Images

Lily (ce n’est pas son vrai nom) est prise en charge depuis l’âge de 13 ans. Elle a été agressée sexuellement et son comportement est ensuite devenu incontrôlable. Sa mère, présente à l’audience vidéo, a été contrainte de la placer car, comme elle le décrit, « je n’arrivais tout simplement pas à la contrôler ».

Le tribunal apprend que Lily a été victime d’abus sexuels et a été impliquée dans des activités criminelles et liées à la drogue. Mais elle a récemment atteint un nouveau point de crise : elle a été retrouvée sur un pont en train de menacer de se suicider ce week-end.

Le juge Wildblood demande à la mère de Lily si elle a quelque chose à dire. Elle se ressaisit du mieux qu’elle peut mais son sentiment d’impuissance est écrasant : « Je n’arrive pas à croire que nous soyons assis ici à poser des questions. [Lily’s] le meilleur intérêt à cœur, et nous allons la renvoyer dans un établissement non réglementé… où elle avait des problèmes auparavant.

La mère de Lily sanglote et ajoute : « Nous ne pensons pas que ce soit un endroit sûr pour elle. Nous pensons qu’elle se représentera. Nous sommes vraiment préoccupés par la sécurité… J’ai peur de penser où nous la retrouverons – ou si nous la retrouverons – lorsqu’elle courra à nouveau.

Pourtant, Lily doit quitter son placement actuel ce soir, car elle dit qu’elle n’a plus les effectifs nécessaires pour assurer sa sécurité. Le juge Wildblood reconnaît que le conseil a fait de son mieux pour trouver un logement convenable. Il reconnaît que le placement non enregistré proposé « cause une profonde détresse à sa mère », mais il juge que « la réalité est qu’il n’y a pas d’autre placement disponible… à partir de ce soir ». [Lily] doit aller quelque part.

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Le conseil de Medway a déclaré au Observateur qu’il y avait une pénurie nationale de logements enregistrés. « Bien que nous ne puissions pas commenter les détails du cas, nous pouvons vous informer que lorsque nous utilisons un hébergement non enregistré, nous faisons toujours appel à des prestataires que nous connaissons et qui ont été approuvés avec succès via notre processus d’assurance qualité de mise en service », a déclaré un porte-parole. .

« Nous exerçons une surveillance rigoureuse de ces placements, qui comprend des visites hebdomadaires et des réunions professionnelles, ainsi qu’une surveillance de la haute direction. Nous continuons d’explorer vigoureusement toutes les options pour trouver des prestations enregistrées dans cette situation.

Le conseil de Kent a déclaré que les placements non réglementés n’étaient effectués que si aucun placement enregistré n’était disponible. L’autorité a déclaré qu’elle vérifiait les prestataires avant de procéder à des placements et qu’elle enquêtait si des préoccupations étaient soulevées.

Faisant référence au cas de Jasmine, un porte-parole a déclaré : « Un nouveau placement a maintenant été identifié, et son assistant social et son équipe d’intervention auprès des adolescents [council social workers] maintenir un niveau élevé de contact avec [Jasmine].»

Lily passera ensuite un peu plus d’un mois dans une maison non enregistrée. Le personnel était censé assurer sa sécurité, mais elle s’est échappée à trois reprises. À une occasion, elle a été soignée à l’hôpital pour des blessures mineures après avoir sauté par la fenêtre d’un étage inférieur.

À une autre occasion, la police a été appelée après qu’elle se soit rendue au domaine de sa mère et qu’elle ait menacé de se jeter du balcon.

« C’est tout simplement dévastateur, dit sa mère. « Rien de tout cela ne doit arriver. Un jour, elle sautera. Sans aucun soutien approprié en matière de santé mentale, que est-elle censée faire ?

« C’est comme un appel à l’aide mais personne ne l’écoute. »

Lily, qui souffre de TDAH et d’autisme, n’a pas toujours eu besoin d’une ordonnance du tribunal pour assurer sa sécurité. C’était une enfant calme et aimante, se souvient sa mère. «C’était une enfant très bien élevée. Elle n’avait jamais l’habitude de jurer. Elle était plutôt timide. Elle ne pouvait même pas se lever au restaurant pour demander du ketchup », dit-elle.

Tout a changé lorsqu’elle a été agressée sexuellement. Son comportement est ensuite devenu incontrôlable, ajoute la mère de Lily. « Elle a été placée dans un foyer parce que… je ne pouvais tout simplement pas la contrôler. »

La semaine dernière, Medway a transféré Lily dans une autre maison non enregistrée, qui est en train de demander l’enregistrement à l’Ofsted. Sa mère est heureuse qu’elle ait déménagé mais dit qu’elle ne peut pas être sûre que la nouvelle entreprise sera meilleure car elle n’a pas été vérifiée par l’Ofsted.

« Je ne sais pas si c’est sûr, mais nous allons voir ce qui se passe – c’est un cauchemar. »

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