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Dans le but d’imposer des sanctions plus lourdes aux récidivistes, les hauts responsables de l’application des lois du sud de la Californie ont annoncé mercredi une nouvelle initiative visant à cibler et à juger davantage de suspects conformément aux directives fédérales.
L’initiative, baptisée Operation Safe Cities, est née de la frustration face aux criminels violents qui commettaient des vols effrontés avec des armes à feu – et cherche à s’appuyer sur les partenariats existants pour obtenir des ressources supplémentaires et signaler plus facilement les infractions pertinentes pour les autorités fédérales qui ont accès à des lois de détermination des peines plus strictes. .
« Cet effort vise à garantir que les personnes les plus violentes dans les rues soient poursuivies et passent le temps en prison dont elles ont besoin », a déclaré le chef par intérim de la police de Los Angeles, Dominic Choi, lors d’une conférence de presse au centre-ville de Los Angeles.
L’objectif, ont indiqué les responsables, est de former des détectives de la police locale pour préparer des dossiers qui pourraient être portés au niveau fédéral. Des représentants du LAPD, du département du shérif du comté de Los Angeles et du bureau du shérif du comté de Ventura examineront les cas potentiels avec leurs homologues du FBI et du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, selon le procureur américain Martin Estrada.
« Nous voyons des individus utiliser des armes à feu pour commettre des extorsions, et des individus utiliser des armes à feu pour commettre des enlèvements et des agressions », a déclaré Estrada lors de la conférence de presse. «Cette augmentation des crimes violents commis avec des armes à feu est inacceptable.»
La volonté de tirer davantage parti du système judiciaire fédéral contournerait probablement les procureurs locaux et étatiques. Estrada a déclaré qu’il avait eu des conversations sur l’opération Safe Streets avec Ventura County Dist. Atty. Erik Nasarenko et LA County Dist. Atty. Georges Gascon.
« Nous estimons qu’il est de notre devoir d’utiliser les puissants outils de détermination de la peine dont nous disposons pour résoudre ce problème », a déclaré Estrada. «Nous collaborons dans ce domaine et travaillons avec notre État [and] partenaires locaux pour en faire un succès.
Ni Gascón – dont les critiques ont condamné la politique comme étant trop indulgente – ni Nasarenko ne faisaient partie du groupe de hauts responsables de la justice pénale présents à la conférence de presse de mercredi. Mais dans un communiqué, le bureau du procureur du comté de Los Angeles a applaudi l’initiative, saluant « l’introduction d’outils et de ressources supplémentaires efficaces dans la lutte contre les crimes violents ».
« L’opération Safe Cities complète notre stratégie plus large visant à garantir que les auteurs de violences répondent de leurs actes », poursuit le communiqué. « Nous sommes impatients de poursuivre notre travail aux côtés de nos partenaires fédéraux pour garantir que toutes les ressources et stratégies disponibles soient utilisées pour faire du comté de Los Angeles un endroit plus sûr pour tous. »
Quant à savoir si cette initiative empêcherait le procureur de se saisir de ce type d’affaires, Gascón « rejette toute affirmation selon laquelle il s’agirait d’une tentative de contourner sa compétence ou de contrecarrer son pouvoir discrétionnaire », a ajouté son bureau dans un communiqué séparé.
Les autorités veilleront à ce que l’accent mis sur des sanctions plus strictes pour les personnes condamnées ne reproduise pas l’incarcération massive de résidents noirs et bruns observée lors des précédentes initiatives de « lutte contre la criminalité », a déclaré Estrada.
« Nous adoptons une approche réfléchie quant aux personnes que nous poursuivons et aux affaires que nous poursuivons », a-t-il déclaré.
En 2022, 32 % des personnes condamnées à une prison d’État ou fédérale étaient noires, tandis que 31 % étaient blanches et 23 % hispaniques, selon les données du Bureau américain des statistiques judiciaires. Les dernières données du recensement américain montrent que les résidents s’identifiant comme noirs ou afro-américains représentent à eux seuls un peu plus de 13 % de la population américaine, tandis que ceux s’identifiant comme hispaniques ou latino-américains représentent 19 %.
Après le début de la pandémie de COVID-19, les forces de l’ordre à travers le pays ont été aux prises avec une augmentation significative des crimes violents. En Californie, en 2020, les homicides par arme à feu ont augmenté de 40,6 % et les agressions avec arme à feu de 29 % par rapport à l’année précédente, selon une analyse du Times des données du ministère de la Justice.
La tendance s’est poursuivie en 2021, chaque catégorie de délits ayant augmenté de 8 % avant de diminuer d’autant en 2022, année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Mais le taux pour 2022 reste nettement supérieur aux chiffres d’avant la pandémie. Les armes à feu ont été utilisées dans 71,2 % des homicides et 21,8 % des agressions en 2022, contre respectivement 68 % et 16,9 % en 2019.
À Los Angeles, les données du LAPD ont montré une baisse à deux chiffres des crimes violents l’année dernière par rapport à 2022. Les meurtres et les fusillades en 2023 ont diminué respectivement de 17 % et 10 % par rapport à l’année précédente. Dans l’ensemble, le taux d’homicides a chuté de 16 % et il y a eu 127 victimes par balle de moins que l’année précédente. Mais le nombre total de victimes par balle en 2023, 1 206, était encore 260 de plus qu’en 2019, selon le LAPD.
Les autorités espèrent néanmoins que l’opération Safe Cities offrira aux forces de l’ordre davantage d’outils pour poursuivre les criminels.
Les agents des divisions spécialisées du LAPD ont déjà travaillé avec des partenaires fédéraux, mais davantage de détectives seront en mesure d’examiner les infractions qui pourraient devenir des affaires fédérales, a déclaré Choi.
« Ces partenariats entre agences sont des multiplicateurs de force dans la prévention du crime et la justice pour les victimes », a déclaré Ted Docks, agent spécial du FBI en charge de la division criminelle de Los Angeles, citant les efforts de collaboration existants axés sur la violence des gangs, les stupéfiants et les vols de banque.
Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a souligné une enquête sur deux personnes soupçonnées d’avoir volé plus de 20 Trader Joe’s dans plusieurs comtés de Californie en 2020. Les forces de l’ordre ont travaillé ensemble pour appréhender les suspects, et l’un d’entre eux a été condamné à plus de 20 ans de prison. après avoir été jugé devant un tribunal fédéral.
Mais les forces de l’ordre ne sont qu’une pièce du puzzle. Les autorités comptent également sur des habitants vigilants et des témoins disponibles pour lutter contre les crimes violents.
« Nous reconnaissons que nous n’y parvenons pas seuls. Nous ne pouvons pas réussir seuls. La lutte contre les crimes violents n’est pas seulement une question d’application de la loi », a déclaré Luna.
Les rédacteurs du Times, Sonja Sharp, Libor Jany et Terry Castleman, ont contribué à ce rapport.