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WLorsque le service de bus local de Clare Stone a été brusquement supprimé en 2022, elle « s’est mise en colère » et a cofondé le groupe de protestation Buses4Us. Au début du XXe siècle, les excursionnistes venaient en train pour voir les expositions de jonquilles sauvages qui tapissaient les forêts et les prairies de ce qu’on appelle le « triangle d’or », à la frontière entre le Gloucestershire et le Herefordshire. Le chemin de fer (aujourd’hui disparu depuis longtemps) est devenu connu sous le nom de Ligne de la Jonquille. Le groupe de Clare a canalisé l’esprit des premiers investisseurs de l’époque victorienne qui avaient collecté des fonds pour construire le chemin de fer : « Ils voulaient le chemin de fer, alors ils ont décidé de s’y lancer et de le faire eux-mêmes », me dit-elle. Buses4Us a collecté des fonds auprès des municipalités, des entreprises et des particuliers et a lancé en avril 2023 un bus appelé Daffodil Line (AKA bus 232 ou simplement « le Daff »).
Le chemin de fer d’origine transportait également des jonquilles sauvages récoltées vers des villes comme Birmingham. Les visiteurs peuvent désormais utiliser le bus pour voir les fleurs qui poussent encore le long de sa route rurale, qui serpente entre les villes de Ledbury et Ross-on-Wye dans le Herefordshire. Chaque printemps, les villages locaux organisent des promenades, des thés et des week-ends de célébration des jonquilles.
En plus de reconnecter les communautés, le Daff, qui circule sept jours sur sept, avec des bus plus tardifs les vendredis et samedis, constitue un excellent itinéraire touristique. Le bus passe devant des bois fleuris, des marchés, des cidreries, des églises anciennes et des pubs de village et s’arrêtera sur demande n’importe où en toute sécurité. Je suis ici pour un week-end au début de la saison des jonquilles pour l’essayer.
Arrivant tard vendredi après-midi, je prends le Daff pour Ross-on-Wye, où je loge. Je suis l’un des deux seuls passagers du bus à un étage arborant son élégant logo jonquille. Au cours du trajet d’une heure à 2 £ depuis la gare de Ledbury, nous passons devant des cottages à colombages en noir et blanc et de vieux vergers ornés de gui, tandis que le soleil se couche derrière les vignobles en pente. De joyeux éclats de jaune égayent les abords des villages portant des noms comme Upton Bishop et Dymock. Il s’agit d’un paysage lié à un groupe d’écrivains, dont Robert Frost et Rupert Brooke, qui se sont réunis ici avant la première guerre mondiale et sont devenus connus sous le nom de Dymock Poets.
Dans le Hope and Anchor récemment rénové au bord de la rivière (chambre double à partir de 80 £ seulement) à Ross, je me réveille pour trouver de la neige qui tombe doucement et les saules nus à l’extérieur gravés en blanc. Le premier Daff de la journée atteint le village de Much Marcle en 40 minutes – à temps pour un marché de produits mensuel à Hellens Manor. Il y a des pots de miel local à vendre et des scones géants au fromage frais avec de l’ail sauvage dans une vieille grange et une étable pittoresques. Le brocoli à germes violets biologique se trouve à proximité de bouquets de feuilles de noisetier, d’hellébores, de saule et de narcisses parfumés du Ledbury Flower Farmer voisin. Le manoir Tudor, rempli d’œuvres d’art, rouvre entièrement aux visites (9,50 £) le 1er avril, avec entrée gratuite aux jardins et au salon de thé atmosphérique.
Je me promène dans une allée d’arbres fruitiers jusqu’à l’église Saint-Barthélemy et je m’abrite de la neige dans un if vieux de 1 500 ans si grand qu’il y a trois bancs à l’intérieur de son tronc creux. L’effigie en bois de Walter de Helyon, datant du XIVe siècle, allongée dans l’église avec une épée et un justaucorps écarlate boutonné, semble prête à revenir en action. Dans la chapelle, Sir John Kyrle et son épouse Sybil sont magnifiquement sculptés en albâtre ; elle porte des manches coupées à la mode tandis qu’il pose ses pieds sur un hérisson familial à l’air féroce.
Le prochain arrêt est le bourg de Newent, à 15 minutes en bus. J’ai arrangé un rendez-vous avec Clare Stone au micropub populaire Cobblers. Parallèlement aux discussions sur les cafés et les festivals, Clare est éloquente sur les cadres réglementaires, la nécessité de décarboner les transports et le fait que les bus ont un problème d’image : « Les gens qui se recroquevilleraient et mourraient avant d’admettre ne pas recycler vous diront avec plaisir qu’ils n’ont pas d’argent. Je n’ai pas pris le bus depuis des années. Mais Clare change progressivement cela. Les enquêtes auprès des passagers montrent que 42 % des personnes à bord du Daff ont accès à une voiture et choisissent de la laisser derrière elles.
La Secret Gallery, de l’autre côté de la route, dans la cour pavée de Shambles, expose des œuvres d’artistes locaux. Il s’agit notamment de fleurs stylisées, en feuilles d’or et en acrylique brillant, réalisées par la galeriste Hannah Ferguson, qui a créé le logo sur le côté du bus et conçoit Down the Line, le bulletin d’information trimestriel de Daff. Le musée des jeux de société (gratuit) rempli à craquer en face présente des dizaines de prototypes originaux et une planche à linge de 1803, où les joueurs parcourent l’histoire anglaise. Profitant des services du samedi soir du Daff, je descends quelques arrêts plus loin pour déguster du curry de légumes népalais et du peshwari naan à l’accueillant Roadmaker Inn lambrissé.
Le dimanche se lève sous un ciel glacial. Le paysage hivernal d’hier n’est plus que fleurs, chants d’oiseaux et brume s’élevant de la rivière. La lumière inonde les arcades en grès rouge du Market House à Ross alors que je marche jusqu’à l’arrêt de bus, achète un ticket journalier (3 £ le dimanche) et retourne à Newent, à 20 minutes. Aujourd’hui, j’espère découvrir le réseau de sentiers défendu par le Windcross Paths Group, créé pour protéger et promouvoir les promenades locales. Mes plans incluent des tronçons de son Daffodil Way de neuf milles et deux des itinéraires linéaires d’arrêt de bus à arrêt de bus conçus par le gourou local de la marche Les Lumsdon spécifiquement pour le Daff.
Un sentier longe un canal désaffecté, désormais bordé de joncs, pour atteindre l’église d’Oxenhall, à 1,6 km au nord-ouest de Newent, où a lieu chaque année un week-end de jonquilles, avec des gâteaux faits maison et des promenades guidées. Peu de temps après, je passe devant des bois et des prairies parsemées de délicates fleurs d’or pâle : c’est la réserve naturelle Gwen and Vera’s Fields du Gloucestershire Wildlife Trust. Un énorme lièvre brun passe devant moi en courant, sa queue noire et blanche disparaissant dans la haie.
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La neige fondante a inondé le tunnel sous la M50 et je continue pour trouver la passerelle. Des semaines de fortes pluies ont transformé certains chemins en tourbières. Au moment où je me débarrasse enfin de mon pantalon imperméable, il est enduit d’argile rose. Je suis revigoré par un thé et un gâteau à l’église de Dymock (4 £, tous les jours de 11h à 16h jusqu’au 7 avril) et je passe au Beauchamp Arms, un établissement géré par la communauté, situé à côté, qui organise un rassemblement musical folk dans l’arrière-salle.
Deux des poètes Dymock ont été tués pendant la guerre et ces mots de Wilfred Gibson sont typiquement élégiaques :
Dymock et jonquilles et jours de chant
Avant que la guerre ne nous sépare…
Des groupes d’amis discutent et rient dans le pub et je me souviens des répliques de Gibson dans The Golden Room à propos d’une soirée aux lueurs d’une lampe avec ses collègues poètes :
Et pourtant, chaque fois que des hommes et des femmes se réunissent pour discuter et rire une nuit d’été, cette lampe ne se rallumera-t-elle pas ? et la chambre
briller à nouveau de lumière et de rire ;
Et, comme une étoile chantante dans les abysses du temps,
Brûler le cœur d’or à travers l’oubli ?
Il est tentant de rester et de boire des bières de Wye Valley près du feu de bois, mais il y a une autre église que je veux atteindre avant de rentrer chez moi, alors je suis parti le long d’une ruelle aux fleurs dorées et à travers un ancien verger. À quelques kilomètres à pied de Dymock, l’église St Mary aux murs roses de Kempley abrite certaines des fresques médiévales les mieux conservées d’Angleterre. Il y a une roue de la vie dans la nef et une fin du monde dans le chœur avec des rangées d’apôtres romans. À travers une arche normande ornée, ces œuvres d’art décolorées du début du XIIe siècle valent la peine d’être parcourues dans la boue. Le village de Kempley se trouve à 1,6 km au sud et, pendant les week-ends annuels de la jonquille, une navette gratuite circulera là-bas et vers Oxenhall depuis Newent. Il y a des promenades guidées, dont certaines visitent St Mary’s, ou un bus spécial Daff and Ride pour les fleurs.
Une visite de la cidrerie Westons (15 £), à la fin de ma promenade épique à Much Marcle, un voyage dans le temps depuis la vieille maison en pierre et les bâtiments de ferme où Henry Weston a vécu pour la première fois comme fermier en 1878, en passant par l’usine de production moderne. avec ses immenses cuves en chêne et se termine par une dégustation. Prendre le bus signifie que je peux boire avec plaisir les six généreux échantillons de cidre et de poiré et me promener jusqu’au Walwyn Arms voisin.
La Daffodil Line part de l’extérieur du pub ou directement depuis Westons le dimanche. Le paysage environnant, sur le trajet de 15 minutes jusqu’à Ledbury, semble plus beau que jamais à travers la fenêtre du bus, des jonquilles hochant la tête en bordure de route aux lointaines collines enneigées de Malvern. Ledbury, une autre excellente plaque tournante pour des vacances sans voiture, accueille un festival de poésie en été. Les anciens numéros de Down the Line montrent une région animée d’activités toute l’année, des soirées drag à la voile. Clare est optimiste à propos du Daff, qui est devenu un centre puissant d’événements communautaires ainsi qu’une ligne de bus : « De bons transports publics sont essentiels pour un avenir plus juste et plus vert », dit-elle, « et nous sommes fiers d’en faire partie. de ça. »
L’hébergement a été fourni par The Hope and Anchor et le voyage a été soutenu par Visit Herefordshire. Le voyage en train a été assuré par GWR