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C’était un avant-bras à l’œil.
C’était un coup de poing dans le ventre.
C’était un contact de routine lors d’un trajet de routine.
C’était un symbole extraordinaire d’une saison de dérapage.
Dans les dernières minutes du premier quart-temps de la confrontation télévisée nationale des Lakers avec les Golden State Warriors samedi soir, Anthony Davis a été frappé au visage par Trayce Jackson-Davis des Warriors.
L’œil s’est rapidement enflé et fermé. Les espoirs des Lakers furent instantanément anéantis.
Davis ne pouvait pas voir, donc les Lakers ne pouvaient pas gagner, et maintenant leur printemps pourrait ne pas survivre après une défaite dégonflante de 128-121 dans une triste arène Crypto.com.
« Chaque fois que vous perdez AD… c’est difficile », a déclaré Austin Reaves. « Mais nous devons trouver un moyen d’être meilleurs. »
Trop tard. Ils n’arrivent pas à trouver un moyen. Ils ne peuvent pas être meilleurs. Ils ne peuvent pas gagner sans Davis, point final. Même s’il ne devrait pas manquer beaucoup de temps à cause de ce que les Lakers appellent une « contusion oculaire », son absence samedi a envoyé un rappel effrayant sur le reste de cette saison.
Les Lakers marchent sur une corde raide où une simple claque sur leur superstar dégingandée peut faire chuter toute la franchise.
Contrairement à l’opinion nationale, la personne la plus importante de cette équipe, le rouage le plus vital aux deux extrémités du terrain, n’est pas LeBron James.
Comme l’attesteront les Warriors qui conduisent joyeusement, s’envolent et dunkent après samedi soir, c’est Davis.
« Évidemment, lorsque vous perdez AD, cela nuit à l’équilibre de notre équipe », a reconnu James, qui a marqué 40 points désespérément futiles. « C’est difficile quand il y a un élément important dans le puzzle et qu’on ne l’a pas. »
Quand ils ont eu Davis samedi soir, ils menaient par six. Sans lui, ils ont été dominés par 13.
Quand ils ont eu Davis, ils ont dominé les Warriors de 10 points dans la peinture. Sans lui, ils ont été dominés par 18 points dans la peinture.
Dans un quatrième quart-temps fou au cours duquel les Warriors ont éliminé les Lakers au milieu d’une foule rugissante implorant de la défense, Golden State a réussi un tir extérieur… et 11 tirs dans le couloir ou plus près.
Jaxson Hayes, qui a remplacé Davis, peut être une force de bousculade. Mais Hayes n’a jamais eu aucune chance.
Le quatrième quart-temps commence. Coup de crochet Jackson-Davis. Lay-up de Brandin Podziemski. Chris Paul coureur. Paul coureur disparu. Deux passes à Andrew Wiggins qui fait un alley-ooping. Vous voyez l’image.
Davis aurait écrasé, modifié ou tout simplement arrêté une grande partie de ce gâchis. Au cours d’une saison rajeunie au cours de laquelle il constitue sans doute la meilleure présence défensive de la ligue, son absence a été ruineuse.
« Cela a beaucoup à voir avec ça », a déclaré D’Angelo Russell, qui a eu un terrible neuf pour 21 et un moins-14. « Nous ne sommes pas habitués à jouer sans lui… c’est quelque chose qui ne nous est pas familier. »
Les Lakers ont terminé la soirée en se plaignant du fait que l’officiel avait retiré un trois points apparent de James dans les dernières minutes parce que la rediffusion montrait que son talon était hors des limites – non, je n’ai jamais vu une rediffusion effacer complètement un trois points non plus.
Ils étaient également contrariés par le fait que des dysfonctionnements constants du chronomètre des tirs ont provoqué quatre retards tardifs, ce qui signifie qu’il a fallu 22 minutes pour jouer la finale 1:50, mettant fin à toute chance pour les Lakers de prendre leur dernier élan. C’était tellement surréaliste que le vénérable présentateur de sonorisation Lawrence Tanter a terminé le match en annonçant le temps restant au chronomètre des tirs à intervalles de cinq secondes, tout en annonçant l’action, un effort surhumain.
C’était un peu fou, mais c’était fou pour les deux équipes, dont l’une avait toutes ses stars, et l’autre manquait d’ancre, et c’était la différence.
« Lorsque vous perdez l’une de vos pièces principales, cela va changer votre rotation, cela va changer les groupes et les alignements que vous êtes habitués à avoir », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. « Cela élimine la taille ; c’est une équipe plus petite au bord, donc cela nous prend encore sept pieds hors du jeu. Mais c’est dur. »
Et s’ils ne font pas attention, cela va devenir plus difficile.
Les stars des Lakers Anthony Davis, à gauche, et LeBron James font un geste avant le match de samedi contre les Warriors.
(Ashley Landis / Presse associée)
Les Lakers se retrouvent virtuellement à égalité avec les Warriors aux neuvième et dixième places de la Conférence Ouest, ce qui signifie que les deux équipes devraient gagner deux matchs de play-in pour se qualifier pour les séries éliminatoires proprement dites.
Quelqu’un pense-t-il que ces Lakers peuvent battre à la fois les Warriors et les Dallas Mavericks ou les Sacramento Kings lors de matchs consécutifs en quelques jours ? N’importe qui?
« Il va falloir tout pour remporter quelques victoires à cette période de l’année », a déclaré Russell.
Du côté positif pour les Lakers, ils terminent la saison sur une séquence favorable. Ils devraient être favorisés dans huit de leurs neuf prochains matchs et termineront leur calendrier en étant favorisés dans 11 de leurs 14 derniers matchs.
Du côté négatif, au cours des quatre derniers jours, ils ont perdu contre Sacramento et Golden State, et s’ils ne peuvent pas battre ces équipes similaires en séries éliminatoires… eh bien, la situation est potentiellement si désastreuse que les Lakers ont même inséré une diapositive. lors d’une récente séance de cinéma qui expliquait leur place au classement.
Et puis Ham les a tous exhortés à finir sans crainte.
« La chose la plus importante dont nous parlons toujours est… d’avoir la mentalité du prochain jeu », a déclaré Ham. « Je ne veux pas que nos gars soient alourdis par les circonstances dans lesquelles nous jouons… par la peur de perdre des matchs. »
Il a ajouté : « J’ai besoin qu’ils soient dans un bon espace mental et qu’ils sachent que nous pouvons contrôler notre propre destin. Ça devient lourd.
Anthony Davis a un méné, et les choses sont devenues plus lourdes.
