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Des hommages ont été rendus à Philip Hedley, qui a passé un quart de siècle en tant que directeur artistique du Theatre Royal Stratford East de Londres, où il s’est engagé à mettre en scène des œuvres qui représentaient pleinement les communautés locales. Le décès de Hedley, à l’âge de 85 ans, a été annoncé vendredi.
Clint Dyer, directeur artistique adjoint du National Theatre, a déclaré que Hedley était « sans aucun doute l’un des pionniers, sinon le pionnier de la diversité dans le théâtre britannique. Il dirigeait ce qui était à une époque le seul grand théâtre qui commandait et programmait régulièrement de nouvelles œuvres écrites, mettant en vedette et mises en scène par des artistes noirs britanniques sur la vie des Noirs britanniques. Sa puissante influence est incommensurable, non seulement pour le résultat de son travail, mais aussi pour son désir de défendre et de former des praticiens issus de milieux ouvriers de toutes races.
Dyer était membre du théâtre pour jeunes du théâtre de l’est de Londres et a ensuite réalisé sa comédie musicale à succès The Big Life, qui a été transférée dans le West End. « Comme beaucoup, j’ai été un bienfaiteur de sa politique des « arts pour tous », débutant dans son théâtre de jeunesse bien-aimé et gravissant les échelons du Theatre Royal Stratford East, le tout grâce à son amour et à ses conseils inconditionnels. Dyer a déclaré qu’il devait tout à Hedley, tout comme « un nombre incroyable de praticiens des arts travaillant aujourd’hui ».
Hedley est né à Manchester et y a fait ses études, à Londres, à Melbourne et à Sydney, où il a travaillé à l’université. Il est diplômé en 1963 de la toute jeune East 15 Acting School de Londres, créée par des membres de la compagnie d’acteur de Joan Littlewood. Au début des années 1970, il devient assistant et directeur associé au Theatre Royal, que Littlewood avait sauvé de l’abandon et transformé en un foyer dynamique pour son influent atelier de théâtre.
Il prend la direction artistique en 1979, période mouvementée après le départ de Littlewood et la mort du directeur du théâtre (et de son partenaire) Gerry Raffles. Les premiers succès de Hedley au théâtre comprenaient de nouvelles pièces telles que Welcome Home Jacko de Mustapha Matura, Sus de Barrie Keeffe et Steaming de Nell Dunn. Le théâtre est devenu connu pour ses soirées de variétés, sa pantomime annuelle, ses comédies musicales (dont Moti Roti Puttli Chunni, une version innovante de Bollywood ; et Five Guys Named Moe de Clarke Peters, transféré dans le West End) et ses coproductions avec les principaux acteurs noirs et américains. Entreprises asiatiques. Sous Hedley, le théâtre s’est engagé avec passion à commander des dramaturges de couleur et à établir des cours pour les talents théâtraux sous-représentés.
Le directeur du théâtre Matthew Xia a tweeté : « Je ne peux pas commencer à décrire son impact sur ma vie. Il a cru en moi dès le début… et jusqu’à la fin. Merci Philip Hedley pour tout. Xia a été nommé au conseil d’administration du théâtre en 2001 en tant que DJ de 18 ans, ce qui, selon Hedley à l’époque, montrait leur « détermination à impliquer les jeunes dans nos prises de décision et à inverser le déclin du jeune public du théâtre ».
L’actrice Caroline Parker a tweeté que Hedley « a eu un impact tellement positif sur ce que devrait être le théâtre. Son soutien et sa passion nous manqueront. Roy Williams, dont la première pièce The No Boys Cricket Club a été mise en scène au Theatre Royal en 1996, a déclaré que Hedley laisse « un héritage incroyable ».
Hedley a beaucoup enseigné et, avant de prendre la direction de Stratford East, a été directeur artistique du Lincoln Theatre Royal, où il a mis en scène 25 pièces, ainsi que du Midlands Arts Centre de Birmingham. À Stratford East, il a mis en scène des pièces d’écrivains dont Alan Plater, David Cregan, Barrie Keeffe et Tunde Ikoli.
Will Daniel-Braham, qui s’est occupé des affaires d’Hedley au cours des 13 dernières années, a déclaré que « même en dehors de sa vie théâtrale », Hedley était « déterminé à encourager, responsabiliser et soutenir les jeunes pour qu’ils réalisent leur plein potentiel ». Quoi que ce soit. De mon adolescence à la cinquantaine, Philip a été là et a joué divers rôles ; ami, famille, mentor, sage et aîné. Il va beaucoup nous manquer. »