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Une conférence réunissant d’éminents cosmologistes à la Royal Society de Londres devrait remettre en question la vision conventionnelle selon laquelle l’univers est une vaste étendue uniformément tachetée, sans caractéristiques notables. Cette vision, pilier fondamental du modèle standard de la cosmologie, constitue la base de la compréhension du Big Bang et de l’évolution de l’univers au cours des 13,7 milliards d’années écoulées.
Et si nous nous trompions ?
Cette semaine, certains des plus grands cosmologistes du monde se réuniront à la Royal Society de Londres pour évaluer la question importante : et si cette hypothèse de base était fausse ?
La réunion durera deux jours, du 15 avril (lundi) au 16 avril (mardi).
Le cosmologue Subir Sarkar de l’Université d’Oxford, co-organisateur de la réunion, a déclaré selon le Guardian que de récentes observations astronomiques de grande envergure ont semé le doute sur cette hypothèse fondamentale d’uniformité à travers l’univers.
Ces observations incluent des preuves suggérant que l’univers se développe plus rapidement dans certaines régions que dans d’autres. Cela fait également allusion aux mégastructures dans le ciel nocturne et aux flux cosmiques – de vastes fleuves célestes de matière qui remettent en question les théories conventionnelles.
« En cosmologie, nous utilisons un modèle qui a été formulé pour la première fois en 1922 », a déclaré Sarkar, ajoutant qu’il est si profondément enraciné qu’il est traité comme « la religion ».
« Nous disposons d’excellentes données, mais la base théorique a dépassé sa date de péremption. De plus en plus de gens disent la même chose et ce sont des astronomes respectés », a-t-il ajouté.
Une découverte présentée lors de la conférence par le Dr Nathan Secrest de l’Observatoire naval américain suggère que l’univers pourrait être légèrement déséquilibré. En analysant un catalogue de plus d’un million de quasars (noyaux galactiques extrêmement lumineux), son équipe a découvert qu’un hémisphère du ciel semblait héberger environ 0,5 % de sources de plus que l’autre.
Si elle se confirme, cette divergence pourrait remettre en cause les fondements de l’énergie sombre, censée être la composante dominante de l’univers.
« Cela signifierait que les deux tiers de l’univers auraient disparu », a fait remarquer Sarkar.
L’univers en expansion
Le Dr Konstantinos Migkas de l’Université de Leiden partagera également ses découvertes selon lesquelles la vitesse à laquelle l’univers se développe, connue sous le nom de constante de Hubble, semble varier dans l’espace. Cela suggère que les observations ne correspondent pas aux prédictions du modèle standard à l’échelle locale, ajoutant « une autre pièce problématique au puzzle », a déclaré Migkas.
Alexia Lopez, doctorante de l’Université de Central Lancashire, a découvert des mégastructures cosmiques, appelées Big Ring et Giant Arc, tracées par des galaxies et des amas de galaxies à une échelle au-delà de laquelle l’univers devrait être lisse et sans relief. Ces structures remettent en question l’hypothèse selon laquelle l’univers est homogène à grande échelle.
« Lorsque nous trouvons une liste de structures qui dépassent cette échelle, remettent-ils en question cette hypothèse si fondamentale en cosmologie ? »
« Peut-être faudrait-il procéder à une analyse plus critique de notre modèle standard », a déclaré Lopez.
Cependant, certains scientifiques, comme le professeur George Efstathiou de l’Université de Cambridge, restent sceptiques quant à ces résultats. Lors de la conférence, il présentera son point de vue à la communauté scientifique. Il a déclaré que même si les gens l’accusent de défendre le modèle, « ils ne réalisent pas combien de temps j’ai passé à essayer de le réfuter. Je ne suis absolument pas d’accord sur le fait qu’il existe une sorte de pensée de groupe ».
Comme le dit le professeur Wendy Freeman, présentant les nouvelles découvertes du télescope spatial James Webb, il existe «des fils alléchants à différents niveaux d’importance» qui nécessitent une exploration plus approfondie pour comprendre où, «le cas échéant, le modèle standard s’effondre».
(Avec la contribution des agences)