Customize this title in french Poème de la semaine : Dans la prison par Herman Melville | Herman Melville

Dans l’enclos de la prison

Apathique, il regarde les palissades
Et des sentinelles dans l’éclat ;
C’est stérile comme une plage de pélicans –
Mais son monde s’arrête là.

Rien à faire; et les mains vacantes
Apportez la douleur idiote ;
Il essaie de penser, de se souvenir,
Mais le flou est dans son cerveau.

Autour de lui pullulent les fantômes plaintifs
Comme ceux du rivage de Virgile
Un désert de visages sombres
Et les pâles entaillés et enroués.

Un soleil frappant. Pas de cabanon, pas d’arbre ;
Il chancelle vers son antre —
Une tanière que des mains malades ont creusée dans la terre
Avant que la famine n’y soit gaspillée,

Ou, passant chez lui, il s’évanouit,
Encerclé par des foules qui se pressent,
Jusqu’à ce que des foules le portent mort –
Mort dans sa misère.

Le poème de cette semaine est tiré d’un premier recueil inhabituel : Pièces de bataille et aspects de la guerre d’Herman Melville (1819-1891). Mélange de ses réponses personnelles à la guerre civile américaine, il fut publié en 1866. Melville avait obtenu peu de succès commercial en tant que romancier après son premier livre à succès Typee. À New York, la quasi-pénurie le conduisit à un emploi d’inspecteur des douanes et, à partir des années 1860, il consacra son attention littéraire à la poésie.

Commentant les « Pièces de bataille » en trois paragraphes d’introduction, tous entre parenthèses, Melville écrit : « Les aspects que prend le conflit en tant que souvenir sont aussi multiples que le sont les humeurs de la méditation involontaire – humeurs variables, et parfois très divergentes. . Cédant instinctivement, l’un après l’autre, à des sentiments qui n’étaient inspirés d’aucune source exclusivement, et indifférents, sans vouloir l’être, à la cohérence, il me semble, dans la plupart de ces vers, avoir simplement placé une harpe dans une fenêtre et noté le des airs contrastés que des sauvages capricieux ont joué sur les cordes.

Peut-être que ces mots font allusion à une réponse troublée au genre lui-même. L’image de la harpe éolienne de Melville fait signe à son sens des antécédents romantiques. Peut-être cela fait-il également allusion à sa perception selon laquelle le poème, et même le recueil de poésie, est une affaire moins architecturalement planifiée que le roman. Ces commentaires semblent indiquer une volonté de maintenir une distance politique et de résister à la conception populaire du poème sur la guerre civile. Comme Vanessa Meikle Schulman le soutient ici, la préoccupation particulière de Melville concerne les effets de la guerre sur la santé physique et mentale des combattants. Ces préoccupations le poussent vers une innovation poétique, sinon à la hauteur d’un Walt Whitman ou d’une Emily Dickinson.

In the Prison Pen a une forme conventionnelle semblable à une ballade, mais le vocabulaire est parfois étonnamment direct et met l’accent sans relâche sur la misère du prisonnier. Immédiatement, le lecteur voit les environs du camp depuis son point de vue intérieur, les sentinelles apparemment impossibles à distinguer des palissades dans « l’éclat » du jour et le « flou » de son esprit. Des mots tels que « enclos », « repaire » et « tanière » éclairent sa réduction d’humain à animal.

La comparaison de troisième ligne nécessite une note de bas de page que je ne peux pas fournir. Qu’est-ce qu’une plage de pélicans ? Je n’ai pas pu le trouver dans un glossaire d’anciens termes nautiques. Si la plage est stérile, cela pourrait indiquer les conséquences d’une bataille entre les pêcheurs en exercice et les oiseaux voraces qu’ils considèrent comme des rivaux. Il est probable que « pélican » soit dérivé du mot grec signifiant « hache » (pelekys) et fait référence au bec extrêmement long des oiseaux, qui leur permet de s’attaquer non seulement aux poissons mais aussi à d’autres espèces d’oiseaux, renforce le thème de la « bataille ». Les ruines des combats mortels hantent les airs. C’est une figure puissante de la désolation exposée du camp de prisonniers de guerre.

Dans le vers suivant, Melville s’étend, avec une économie effrayante, sur l’état intérieur du prisonnier et sur la manière dont un processus mental s’aggrave en un autre. Son invention, « idiot-pain », fusionne l’expérience de la douleur à des niveaux opposés d’engourdissement et d’acuité. La douleur peut impliquer une blessure de guerre. Il est « idiot » dans la mesure où il englobe l’être tout entier, et ce en vain, n’ayant été que le prix d’une capture et d’une humiliation.

C’est dans des images comme celles-ci que le poème de Melville s’élève au-delà des moments littéraires, comme les « fantômes qui se plaignent » de Virgile et l’inversion des « visages obscurs » au troisième vers. Il existe cependant un bon choix d’adjectifs pour racheter ce verset, lorsque les visages sont considérés comme « entaillés et enroués ». La diction accentuée, souvent monosyllabique, se poursuit jusqu’à la fin du poème, avec un cinquième vers dont la force réside dans son abréviation, et un sixième où, échappant au soleil, le prisonnier est dans un autre enfer qui est « sa place » – parmi les des « foules » de codétenus par lesquels il est « emmuré ». La répétition des « foules » nous impressionne par leur nombre et leur caractère incontournable.

Dans la mort comme dans la vie, le prisonnier est totalement réduit. Divisé seulement par un saut de ligne, le mot « mort » est insistant comme un battement de tambour. Il est « mort dans sa misère », sans aucune trace d’honneur ni de regret, seulement une réitération de son insignifiance. Le poème s’élève à ce moment vers une énonciation tragique.