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UNUn calme inquiétant commence à s’installer au Royaume-Uni, en particulier la nuit. Les gens sortent encore ; des millions d’entre nous semblent encore avoir un profond penchant pour la compagnie nocturne, l’hédonisme et le bruit. Mais cet élément fondamental de notre culture pourrait bien disparaître, pour une raison très grave : la fermeture accélérée des clubs et des salles de concert.
Plus tôt cette année, le Music Venue Trust (MVT), dont la mission est d’aider et de soutenir les établissements de base d’une capacité moyenne d’environ 300 personnes, a publié son dernier rapport annuel. Au cours de l’année 2023, elle a enregistré la perte de 125 salles de ce type, qui ont soit fermé leurs portes, soit arrêté d’accueillir des concerts. Les problèmes qui liaient tout étaient centrés sur la flambée des loyers et des coûts de l’énergie, le sillage économique de la crise du Covid et la question apparemment croissante des conflits sur la réduction du bruit déclenchés par les habitants des centres-villes, facteurs communs dans tout le pays. Pour illustrer leur diffusion, les études de cas du rapport incluent des sites à Liverpool, Cardiff, Édimbourg et Bath.
Cette dernière ville, cela me fait encore mal de l’écrire, vient de perdre un lieu très apprécié appelé Moles, qui tire son nom d’un espace de représentation littéralement et métaphoriquement underground. C’est là que, en tant qu’écrivain indépendant de 20 ans, j’ai réalisé ma première grande interview, avec un groupe perdu depuis longtemps et dont le nom semble désormais tout à fait approprié. Il s’agissait d’un quatuor époustouflant de style Velvet Underground appelé The Perfect Disaster. Une trentaine d’années après les avoir interrogés nerveusement dans l’arrière-salle de la salle et les avoir regardés jouer devant une foule de 200 personnes avant l’obligatoire discothèque indépendante, le MVT a attribué la disparition tragique de Moles à « une énorme augmentation des coûts commerciaux au cours des 18 derniers mois ». , combinée à une réduction de la fréquentation en réponse à la crise du coût de la vie ».
L’histoire plus grande de la disparition des salles de concert remonte en réalité à bien plus loin. J’en ai parlé pour la première fois en 2013 – et depuis lors, le marché de la musique live semble s’être divisé en deux moitiés contrastées. Les prix des billets pour les représentations dans les stades et les arènes montent en flèche et de vastes nouvelles salles sont prévues dans des villes telles que Cardiff, Édimbourg, Bristol, Sunderland et Dundee. Mais le genre d’endroits où l’on peut se tenir à quelques pas des artistes et voir un groupe ou un chanteur lorsqu’ils débutent est plus restreint que jamais auparavant.
Ce qui distingue les salles de concert des clubs n’est souvent pas clair, mais ces derniers se trouvent dans une situation encore plus grave. En août de l’année dernière, il a été rapporté que le Royaume-Uni avait perdu un tiers de ses clubs en seulement trois ans – un phénomène encore une fois lié à la pandémie, mais également à la façon dont les villes évoluent, ainsi qu’à un snobisme et une hostilité culturelle qui remontent à des décennies. . Comme pour le prouver, le budget de la semaine dernière prévoyait une aide aux théâtres et aux orchestres, mais les pistes de danse qui ont défini une grande partie de l’histoire culturelle récente du Royaume-Uni étaient apparemment encore hors de portée.
Ce que nous perdons ici concerne en partie les pépinières d’une industrie qui reste l’un des exportateurs les plus prospères du Royaume-Uni. Certaines personnes dans le secteur de la musique grand public semblent penser que se poser sur le Next Big Thing dans un club ou une salle est désormais une notion désespérément démodée, et que les talents sont plus susceptibles de se trouver sur Instagram ou TikTok. Il y a une part de vérité là-dedans, mais cela n’enlève rien à la façon dont jouer devant un petit public peut enseigner aux musiciens l’art de la scène et leur permettre de découvrir qui ils sont.
Ed Sheeran a déjà joué à Moles, au Cockpit à Leeds (qui a fermé ses portes en 2014) et à Hare and Hounds, toujours en plein essor à Birmingham. Sept longues années avant de remporter les Brit Awards de cette année, la brillante chanteuse et compositrice Raye a fait sa première performance au XOYO, un club et une salle de concert dans le quartier d’Old Street au centre de Londres. Le groupe le plus vanté de cette année est The Last Dinner Party, qui ont été inspirés pour se réunir par une scène centrée sur le Windmill, un lieu de 450 places dans le sud de Londres ; ils ont également joué au Moles, ainsi que dans de petites salles à Bristol, Brighton, Southampton et Manchester.
Mais fondamentalement, cette histoire parle de la vie de tous les jours et de ce que font les personnes non célèbres des heures que nous réservons au plaisir. Essayer d’apprécier la musique dans une arène, d’après mon expérience, est généralement une entreprise très insatisfaisante : quelques groupes et chanteurs possèdent les compétences d’auto-projection nécessaires, mais beaucoup trop nombreux ne peuvent pas faire face à un environnement aussi caverneux. Mais pour le public, une soirée dans un tel espace s’inscrit dans le cadre d’un temps libre moderne pré-réservé, attribué avec précision et livré sans problème : vous dépensez une petite fortune pour votre billet électronique, vous vous présentez à l’heure convenue. et obtenez exactement ce que vous attendiez.
En revanche, les meilleures nuits passées dans les clubs et les lieux populaires sont souvent le fruit du hasard. Un groupe inconnu pourrait être nul ou débordant de génie. S’ils cochent la deuxième case et que vous allez les revoir, vous pourriez être au cœur d’une communauté naissante de premiers fans. Devant la scène d’une petite salle ou dans le tourbillon d’une piste de danse, les conversations peuvent déboucher sur de nouvelles amitiés. Dans les deux cas, il y a quelque chose dans la proximité des autres êtres humains qui nous amène souvent à sortir de nous-mêmes et à vivre des expériences que nous ne savions pas vivre.
Est-ce qu’il y a encore assez de gens qui s’intéressent à tout cela ? Le coût de la vie impossible, notamment chez les moins de 40 ans, a définitivement rendu les sorties nocturnes jusqu’ici bon marché prohibitives. Mais il pourrait aussi y avoir des changements beaucoup plus profonds au travail. Je me demande parfois si nous ne risquons pas d’accepter une sorte de vie sociale conçue par des esprits centrés sur la technologie qui veulent que tout soit programmé, contrôlé et, pour utiliser un mot moderne particulièrement horrible, gérable.
L’alcool est de plus en plus démodé. Il semble donc que ce soient les drogues récréatives. Pour ceux qui en ont les moyens, la glorieuse cacophonie de la vie urbaine doit être apaisée au rythme des exigences du travail. Mieux vaut se frayer un chemin vers de nouvelles relations que de les trouver par accident. Et ainsi de suite : le paradis du 21e siècle, c’est peut-être un billet Taylor Swift à 180 £ suivi d’une bonne nuit de sommeil.
Certains des aspects économiques de notre silence nocturne croissant pourraient être facilement résolus : le MVT affirme que les billets pour les spectacles dans les stades et les arènes devraient être soumis à une taxe qui aiderait les petites salles gérées de manière indépendante qui pourraient nourrir les étoiles de demain. Cette affirmation est sûrement sans réponse. Que nous ayons ou non une culture qui comprend toute la joie désordonnée et la magie de ces espaces est une question bien plus troublante.