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New Delhi, Inde – L’Inde a fait un pas en avant vers la tenue d’élections simultanées pour le parlement, les législatures des États et les organes locaux, ce qui pourrait mettre fin au cycle électoral incessant du pays – environ six États se rendent aux urnes chaque année.
Un panel de neuf membres de haut niveau dirigé par l’ancien président Ram Nath Kovind a recommandé jeudi des amendements à la constitution pour organiser des élections nationales et régionales ensemble.
Selon ses partisans, cette décision permettra d’économiser du temps et de l’argent tout en permettant aux partis politiques et aux gouvernements de se concentrer sur la politique et l’administration. Cependant, les critiques affirment que cela irait à l’encontre de la structure fédérale et de l’esprit de la constitution indienne, obscurcirait les questions locales qui retiennent l’attention lorsque les élections nationales se déroulent séparément et transformerait potentiellement tous les votes englobés dans l’exercice électoral géant en une course au premier ministre.
La recommandation du panel n’aura aucune incidence sur les élections nationales qui débuteront dans quelques jours, mais le prochain vote pourrait préparer le terrain pour l’exécution du plan dans cinq ans.
Voici sur quoi porte la polémique :
Qu’est-ce que « une nation, une élection » ?
Les élections simultanées visent largement à mettre fin aux cycles électoraux fréquents : environ 30 scrutins ont été organisés pour les élections dans les États et les territoires de l’Union de 2019 à 2023, en plus des élections générales de 2019.
Une élection unique signifierait que les électeurs voteraient pour élire les membres de tous les niveaux du gouvernement en une seule fois, ou au maximum sur deux jours.
Les élections se sont déroulées simultanément pendant près de deux décennies après 1951. Cette pratique a été perturbée en 1967 avec la dissolution prématurée de certaines assemblées législatives d’État. La pratique consistant à organiser des élections simultanées existe dans certains pays, notamment en Suède, en Belgique, en Allemagne et aux Philippines.
L’idée de ramener cette pratique en Inde n’est pas nouvelle. La Commission des lois, qui conseille le gouvernement, avait recommandé des élections simultanées en 1999, soit il y a un quart de siècle.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le Premier ministre Narendra Modi a lancé cette idée sur les forums publics.
Quelles sont les principales recommandations ?
Dans son rapport de 18 626 pages, le panel a décrit une approche progressive pour synchroniser les élections – en commençant d’abord par les élections à la chambre basse du parlement ou Lok Sabha et les assemblées d’État, suivies par les élections aux organes locaux dans les 100 jours suivant les élections générales.
Le président indien notifiera la date de la première séance du Lok Sabha après les élections générales. Cette date marquera le nouveau cycle électoral.
L’ancien président indien Shri Ram Nath Kovind, qui dirige le Comité de haut niveau (HLC) sur « Une nation, une élection », a présenté le rapport sur les élections simultanées dans le pays au président Droupadi Murmu avec des membres du HLC, dont le ministre de l’Intérieur de l’Union, Shri Amit. Shah,… pic.twitter.com/wqlPZ3n0FV
– Président de l’Inde (@rashtrapatibhvn) 14 mars 2024
Le mandat de toutes les assemblées d’État formées après cette date sera réduit pour coïncider avec les élections générales ultérieures.
En cas de vote sans majorité et de motion de censure, de nouvelles élections auront lieu pour constituer la nouvelle chambre basse du parlement ou l’assemblée de l’État – mais seulement pour le reste du mandat de cinq ans.
Que faudrait-il pour organiser des élections communes ?
La décision d’organiser des élections simultanées pour le Lok Sabha et les assemblées peut se faire en modifiant la constitution, sans avoir à la faire approuver par les législatures des États.
Mais pour synchroniser les votes des organes locaux avec les élections générales, les amendements à la constitution nécessiteront la ratification d’au moins la moitié des 28 États indiens.
Les élections impliqueront également des listes électorales communes et une carte d’identité d’électeur unique pour tous les bureaux de vote.
Il est possible d’organiser des élections simultanées, mais la Commission électorale indienne aura besoin de trois fois plus de machines à voter électroniques qu’elle n’en a actuellement, a déclaré SY Quraishi, ancien commissaire électoral en chef.
Il aura également besoin de bien plus que les 15 millions de personnel électoral et de sécurité actuellement utilisés pour les élections nationales, a-t-il déclaré.
Quels sont les arguments pour et contre cette démarche ?
Sur les 47 partis politiques qui ont donné leur avis au panel, 32 ont soutenu l’idée, tandis que 15 s’y sont opposés.
Le principal parti d’opposition du Congrès a déclaré au panel que la mise en œuvre d’élections simultanées entraînerait « des changements substantiels dans la structure fondamentale de la constitution », irait à l’encontre des « garanties du fédéralisme » et « renverserait la démocratie parlementaire ».
Le All India Trinamool Congress, qui gouverne l’État du Bengale occidental, dans l’est du pays, a déclaré que forcer les assemblées d’État à organiser des élections prématurées dans le seul but de voter simultanément serait inconstitutionnel et conduirait à terme à la suppression des questions d’État.
Le parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi a soutenu ce concept en affirmant qu’environ 800 jours de gouvernance sont effectivement perdus sur cinq ans. Avant chaque élection, la commission électorale annonce ce qu’on appelle le Code modèle de conduite : après cette déclaration, jusqu’à la fin des élections, les gouvernements concernés ne peuvent appliquer aucune nouvelle politique susceptible d’affecter les choix des électeurs.
Des élections simultanées stimuleront la croissance, freineront l’inflation et éviteront la perturbation des chaînes d’approvisionnement, tout en optimisant les ressources consacrées aux sondages et en encourageant une participation électorale à grande échelle, a déclaré le panel.
Mais Quraishi, l’ancien commissaire électoral indien, a fait valoir que si de nombreuses assemblées d’État étaient dissoutes prématurément juste pour permettre la tenue de nouvelles élections en même temps que le vote national, cela augmenterait en fait le nombre total d’élections. Et pas seulement à court terme : si les gouvernements tombent et que de nouvelles élections sont organisées pour des mandats tronqués, cela augmenterait également le nombre total d’élections.
« Ce n’est pas une idée très brillante », a déclaré Quraishi.
Trilochan Sastry, membre fondateur de l’Association des réformes démocratiques, un groupe qui milite pour une plus grande transparence et responsabilité politique, a fait écho aux inquiétudes de Quraishi. Et si l’Inde veut réduire le coût croissant des élections, elle peut le faire en plafonnant les dépenses électorales des partis, a déclaré Sastry.
Des scrutins simultanés pourraient également donner un avantage au parti au pouvoir au niveau national, a déclaré Quraishi.
Selon une étude de l’Institut IDFC, un groupe de réflexion, il y a 77 % de chances qu’un électeur indien soutienne le même parti au niveau fédéral et au niveau des États si les élections ont lieu simultanément.
Les militants de la responsabilité politique affirment également que des élections fréquentes pourraient en fait être une bonne chose : elles font pression sur les gouvernements et les partis pour qu’ils restent vigilants et sensibles aux préoccupations des électeurs.
« Nous vivons avec le système actuel d’élections fréquentes », a déclaré Sastry. « Maintenant, si vous changez soudainement le système, nous devons en examiner toutes les implications et organiser des consultations plus larges. »
Quel est le prix pour organiser des élections ensemble ?
Les élections en Inde sont des affaires coûteuses – les plus coûteuses au monde.
Les dépenses électorales des partis politiques et des candidats aux scrutins simultanés pourraient s’élever à 10 000 milliards de roupies (121 milliards de dollars) sur cinq ans à compter de 2024, a déclaré N Bhaskara Rao, président du Centre d’études sur les médias basé à New Delhi. Sur ce montant, 1 200 milliards de roupies (14,5 milliards de dollars) seront dépensés pour les élections générales de cette année. La plupart de ces dépenses ne sont pas comptabilisées.
Environ 3 à 5 000 milliards de roupies pourraient être économisées si l’idée d’élections simultanées était adoptée, a déclaré Rao.
Le panel a déclaré que des élections simultanées pourraient contribuer à une augmentation de 1,5 point de pourcentage du PIB, ce qui équivaut à 4,5 billions de roupies (54 milliards de dollars) pour l’exercice 2024, soit la moitié des dépenses publiques consacrées à la santé et un tiers à celles consacrées à l’éducation.
Pourtant, certains soutiennent que les coûts ne peuvent pas à eux seuls constituer un facteur déterminant pour la tenue de tous les scrutins. Le parti du Congrès a déclaré au panel que « l’argument selon lequel le coût de la tenue des élections est extrêmement élevé semble sans fondement » et l’a décrit comme « le coût d’élections libres et équitables pour maintenir la démocratie ».
Cela peut-il devenir une réalité ?
Très probablement, si la coalition dirigée par le BJP de Modi arrive au pouvoir avec une nette majorité après les élections législatives d’avril et de mai. La ratification par les États ne sera pas difficile puisque le BJP contrôle à lui seul 12 des 28 États indiens et a des alliés qui en dirigent plusieurs autres.
Le BJP est en pole position pour les élections générales de 2024. Les sondages d’opinion suggèrent que l’alliance dirigée par le BJP l’emportera avec une nette majorité.
Les scrutins simultanés ont été une promesse électorale du BJP. Et si le parti revient au pouvoir cette année, cette transformation de la démocratie électorale indienne pourrait devenir une réalité en 2029.