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En Angleterre, près d’une commune sur dix a prévenu qu’elle ferait faillite au cours des 12 prochains mois alors que les autorités prévoient des réductions généralisées, des augmentations des taxes d’habitation supérieures à l’inflation et des augmentations généralisées des redevances pour les résidents, a révélé une enquête.
Le sondage annuel de la Local Government Information Unit (LGIU) auprès des dirigeants et des hauts responsables des autorités locales révèle un effondrement quasi total de la confiance dans la viabilité financière des conseils alors qu’ils sont aux prises avec des pressions « désespérées » et des budgets en baisse.
Il avertit que les insolvabilités communales – autrefois extrêmement rares et déclenchées par des facteurs spéciaux inhabituels tels que l’échec des investissements commerciaux – devraient désormais être considérées comme des « événements normaux » susceptibles de frapper même les autorités les mieux gérées.
Le directeur général du LGIU, Jonathan Carr-West, a déclaré : « Ce rapport, pour la première fois, démontre à quel point la situation financière désespérée des conseils est généralisée. Il est désormais impossible de nier qu’il existe un problème structurel de financement.»
Huit communes anglaises se sont en effet déclarées en faillite depuis 2018, dont quatre au cours des 15 derniers mois, dont Woking, Nottingham, Birmingham et Thurrock. Plusieurs autres ont prévu des réductions importantes dans une tentative explicite d’éviter l’insolvabilité.
Plus tôt ce mois-ci, un groupe de députés multipartites a déclaré qu’une injection d’urgence de 4 milliards de livres sterling était nécessaire pour faire face à une crise financière « incontrôlable ». En janvier, le gouvernement a annoncé un financement d’urgence ponctuel de 600 millions de livres sterling – largement considéré comme une réponse inadéquate par les conseils municipaux.
L’enquête met en lumière ce qu’elle appelle une relation « dysfonctionnelle » entre les conseils et Whitehall, la grande majorité (94 %) des dirigeants des autorités locales estimant que les ministres comprennent peu l’ampleur de la crise financière à laquelle sont confrontés les conseils.
Seuls 4 % des dirigeants des conseils se sentaient confiants quant à la durabilité des finances des collectivités locales – contre 14 % l’année dernière et 20 % en 2020. Une personne interrogée a décrit la gestion du conseil comme « un état permanent de gestion de crise ».
Une autre personne interrogée a déclaré : « C’est la pire expérience que j’aie jamais connue (même lorsque j’ai commencé au début des années 90), sans aucune perspective de changement. De nos jours, les conférences des directeurs financiers ressemblent davantage à une thérapie de groupe.
Les résultats de l’enquête comprennent :
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Neuf pour cent des conseils municipaux (14 autorités) interrogés ont déclaré qu’ils étaient « susceptibles » de déclarer faillite au cours des 12 prochains mois, et plus de la moitié ont déclaré qu’ils feraient faillite au cours des cinq prochaines années sans financement supplémentaire.
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Neuf communes sur dix envisagent d’augmenter la taxe d’habitation, la même proportion proposant d’introduire ou d’augmenter les tarifs pour des services tels que l’élimination des déchets verts et le stationnement. Près des deux tiers prévoient des réductions de services, « ce qui signifie que les services deviennent de plus en plus chers au fur et à mesure qu’ils sont supprimés ».
L’enquête est basée sur 160 réponses provenant de 128 conseils en Angleterre (sur un total de 317), reflétant un large échantillon de conseils et une répartition géographique, ainsi qu’un mélange de contrôle politique.
Un porte-parole du ministère de la Mise à niveau, du Logement et des Communautés a déclaré : « Nous reconnaissons que les conseils sont confrontés à des défis et c’est pourquoi nous avons annoncé un programme de soutien supplémentaire de 600 millions de livres sterling pour les conseils à travers l’Angleterre, augmentant ainsi leur financement global pour le prochain exercice à 64,7 £. milliards – une augmentation de 7,5% en termes de trésorerie.
« Cela comprend 500 millions de livres sterling de nouveau financement pour les conseils responsables de la protection sociale des adultes et des enfants, distribués via la subvention de protection sociale. Les conseils sont responsables de leurs propres finances et de la fixation des niveaux de taxes communales, mais nous avons clairement indiqué qu’ils devraient être attentifs aux pressions liées au coût de la vie tout en contrôlant toute dépense inutile ou inutile.