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jeCes dernières semaines, les spin-doctors des supermarchés ont déployé des directeurs généraux pour contrer les recherches d’Unite qui ont révélé comment les supermarchés britanniques profitent aux dépens de leurs clients. Le dernier de cette longue lignée de PDG protestataires était Simon Roberts, directeur général de Sainsbury’s. On lui a demandé sur la BBC si le supermarché avait été coupable de profit : « Absolument pas » était son démenti strident. Ce démenti a perdu une partie de sa crédibilité cette semaine lorsque Sainsbury’s a annoncé que les revenus de Simon Roberts avaient bondi de 40 % l’an dernier pour atteindre près de 5 millions de livres sterling.
Et là, nous l’avons. Les faits sortiront. Les primes d’aubaine de Roberts sont en fait une récompense du conseil d’administration pour la réalisation de bénéfices exceptionnels ces dernières années. Comment l’expliquer autrement ? Les PDG britanniques n’ont jamais fini de nous dire que leurs salaires de gratte-ciel sont indexés sur leurs réalisations aveuglantes pour les actionnaires.
Il est absolument clair que les travailleurs et leurs familles ont été escroqués aux caisses des supermarchés. Les recherches les plus récentes d’Unite sur le profit ont révélé qu’en 2021, les trois principaux supermarchés – Sainsbury’s, Tesco et Asda – ont réalisé un bénéfice combiné de 3,2 milliards de livres sterling. Au cours des deux dernières années seulement, alors que le coût de la vie a grimpé en flèche, Tesco a réalisé un bénéfice de 2 milliards de livres sterling. Vous n’avez pas profité ? Qui essaient-ils de tromper?
Dans la même interview à la BBC dans laquelle il a nié les profits, le PDG de Sainsbury a également affirmé : « Nous avons réalisé moins de bénéfices d’année en année parce que nous avons pris des décisions très conscientes pour maintenir nos prix aussi bas que possible. » L’inspection des comptes des supermarchés par les experts-comptables d’Unite contredit ces affirmations. L’année dernière, le bénéfice brut de Sainsbury « avant les éléments non sous-jacents » a en fait augmenté à 2,42 milliards de livres sterling contre 2,36 milliards de livres sterling l’année précédente.
La baisse de son bénéfice net final était due à d’autres facteurs, et pas uniquement aux prix de l’approvisionnement alimentaire. Par exemple, l’entreprise a dépensé 106 millions de livres sterling pour un « programme de restructuration ». Et une partie de cela provenait des indemnités de licenciement. En d’autres termes, la dernière baisse des bénéfices nets était due à des dépenses supplémentaires telles que le licenciement des travailleurs d’Argos.
Ce n’est pas seulement Sainsbury’s qui essaie de réfuter les accusations de profit. D’autres se sont précipités à la défense de Tesco, affirmant que ses bénéfices avaient en fait chuté l’année dernière. Comme d’habitude, les chiffres racontent une histoire très différente. Les bénéfices de Tesco ont chuté principalement en raison d’une réévaluation massive de son portefeuille immobilier après la hausse des taux d’intérêt l’an dernier, ainsi que de la hausse des « frais d’administration ». Non pas parce qu’il a «absorbé» l’augmentation des coûts alimentaires de ses fournisseurs.
Malgré la guerre en Ukraine et la crise du coût de la vie, les marges bénéficiaires d’exploitation de Sainsbury’s et Tesco en 2022 étaient en fait les plus élevées en huit ans. Cela ressemble-t-il au résultat de deux entreprises faisant tout ce qui est en leur pouvoir pour maintenir les prix aussi bas que possible en ces temps sans précédent ?
Et il y a plus. Regardons les dividendes. Entre eux, Tesco et Sainsbury’s versent 1,2 milliard de livres sterling à leurs actionnaires cette année. Tesco prévoit de verser 859 millions de livres sterling de dividendes ; Sainsbury 319 millions de livres sterling. Ce sont leurs dividendes « communs » les plus élevés depuis 2015. Ainsi, la prochaine fois que vous serez consterné par la carte de crédit pour payer la facture du supermarché, rappelez-vous qu’au moins vous contribuez aux causes louables des dividendes d’aubaine et des salaires exceptionnels des PDG.
La cupidité est l’un des grands scandales de notre époque. Les supermarchés ne sont qu’une partie d’un ensemble plus vaste. L’économie britannique est en proie à la plus grande épidémie de profiteurs de l’histoire des affaires. Et il est grand temps que quelque chose soit fait à ce sujet.