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- Quand je suis arrivé à Harvard l’année dernière, tout le monde a commencé à me traiter différemment.
- Lorsque ma mère a été confondue avec un serveur, j’ai réalisé le problème de l’attribution d’étiquettes aux gens.
- Même si je suis reconnaissant d’être étudiant à Harvard, je suis bien plus que mon intellect.
Lorsque l’horloge a sonné à 19 heures le 15 décembre, je suis passé d’un lycéen qui gribouillait en classe, ne comprenait généralement pas la blague et avait une coupe de cheveux douteuse à quelqu’un de complètement différent – plus récent, plus intelligent, meilleur.
Je rigole.
Entrer à l’Université Harvard en décembre n’a rien changé pour moi. Mais cela a tout changé dans la façon dont les gens me traitaient. Mes camarades de classe étaient soudainement d’accord avec moi lorsque je faisais valoir des arguments lors de discussions de groupe – même si j’avais tort. Les collégiens ont commencé à m’envoyer des messages sur les réseaux sociaux, me demandant des conseils pour postuler. Des parents d’enfants que je n’avais jamais rencontrés m’ont approché pour essayer de trouver la meilleure façon d’organiser les horaires ou les activités parascolaires de leurs enfants.
Je suis la même personne, mais j’ai remarqué que ma voix a désormais plus de poids grâce à ce « sceau d’approbation » de Harvard.
Entrer à Harvard a été l’un des plus grands privilèges que j’ai jamais reçu.
Je me demande souvent ce que j’ai fait exactement pour être accepté dans l’une des meilleures écoles du monde. Bien sûr, je peux me targuer d’années de travail acharné. J’ai surmonté tout cela en recherchant quelque chose de beau et d’intéressant dans tous mes cours pour rester engagé. J’ai échoué à plusieurs reprises dans des choses que j’aimais, mais je me suis repris. J’ai appris à étudier intelligemment et durement quand j’en avais besoin.
Mais tout mon travail acharné, ma réflexion personnelle et mes réalisations sont venus me définir avec un seul titre : étudiant à Harvard. C’est sous cet angle que je suis vu, et maintenant je me demande si les gens me voient vraiment ou s’ils voient simplement l’étiquette.
La nuit précédant mon emménagement dans mon dortoir à Harvard, j’ai réalisé le pouvoir que nous donnons à ces étiquettes arbitraires.
Ma mère et moi sommes allés dîner dans un restaurant haut de gamme à Cambridge juste avant le jour de l’emménagement. Au dîner, ma mère portait une chemise arborant un « Harvard 2027 » brillant sur la poitrine que la Harvard Coop avait envoyée dans mon colis d’acceptation.
Nous avons passé le dîner à parler des possibilités de l’université : des cours que je pourrais suivre, des personnes que je pourrais rencontrer et des différents chemins de vie qui s’offrent désormais à mes pieds.
Même si nous étions enthousiasmés par l’avenir, nous ne pouvions pas ignorer le passé.
« Ma grand-mère est arrivée dans les Caraïbes comme servante sous contrat. Même si elle aimait apprendre, elle n’avait pas le droit d’aller à l’école et n’a jamais appris à lire ni à écrire », a déclaré ma mère. « Mais il n’a fallu que trois générations depuis pour amener notre famille à Harvard. »
Après le dîner, un homme a arrêté ma mère alors qu’elle sortait du restaurant. Je me suis retourné, remarquant qu’elle n’était pas derrière moi. Quelques instants plus tard, j’ai réalisé ce qui s’était passé. Il l’avait confondue avec le serveur.
Malgré le travail acharné et les compétences qu’il a fallu pour venir en Amérique et gagner sa vie, en faisant ses études universitaires et en médecine en tant qu’immigrante des Caraïbes, ma mère est souvent présumée être la concierge, la serveuse ou la femme de ménage. Trop souvent, les gens refusent de regarder au-delà de sa peau foncée et de ses cheveux bouclés et supposent qu’elle ne pourra jamais être plus qu’un stéréotype.
Je dois tout au travail acharné et aux sacrifices de ma famille, mais tout cela est devenu insignifiant en un instant. Le reste de la soirée, j’ai réfléchi à la manière dont les étiquettes que nous apposons sur les gens déterminent souvent leur valeur.
Avant d’entrer à Harvard, je portais mes propres étiquettes, chacune accompagnée de ses propres hypothèses
Parce que j’ai des traits asiatiques, les gens supposent souvent que je ne parle pas anglais ; parce que je suis une fille, les gens supposent que je ne comprends pas les mathématiques et les sciences ; parce que je suis timide, les gens pensent que je suis stupide. Peut-être que je n’échapperai jamais à ces étiquettes. Peut-être qu’aucun de nous ne le peut.
Mais je n’étais pas plus intelligent à 19 heures en décembre dernier lorsque j’ai ouvert ma lettre d’acceptation qu’à 18 h 59. Ma mère, et sa mère, et sa mère avant elle, n’ont pas travaillé moins dur ni accompli moins. à cause de l’invalidation d’un étranger.
Même si je sais que c’est un privilège que ma voix soit entendue sous le nom de Harvard, tout le monde mérite le même respect puisqu’on ne peut jamais vraiment juger la valeur intellectuelle de quelqu’un sans apprendre à le connaître en l’absence d’étiquettes.
Aller à Harvard m’a réaffirmé à quel point le jugement des autres a peu à voir avec notre valeur. En fin de compte, je contrôle qui je suis. Je fais avancer l’héritage de ma famille et j’ai le pouvoir de regarder au-delà des étiquettes que les autres m’attribuent.