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Jodie Ginsberg se souvient d’une leçon importante de sa décennie en tant que correspondante à l’étranger et chef de bureau de Reuters : il n’y a tout simplement pas de substitut à être sur les lieux.
« La première et la plus importante source est ce que les journalistes voient devant eux – leur capacité à donner un témoignage de première main », déclare Ginsberg, aujourd’hui président du Committee to Protect Journalists, l’organisation de défense à but non lucratif basée à New York. .
Un exemple mémorable est la façon dont deux journalistes d’Associated Press ont pu raconter l’année dernière ce qui se passait sur le terrain à Marioupol, en Ukraine. Alors qu’un siège russe a en grande partie détruit la ville, des corps d’enfants ont rempli des fosses communes et des obus ont démoli une maternité, mais les responsables russes ont tenté de le nier et ont qualifié les histoires d’horreur de fiction.
« Les Russes ont dit que tout cela était un faux, mais les journalistes de l’AP sur les lieux ont pu dire non et raconter la vraie histoire », a déclaré Ginsberg. L’un d’eux, Yevgeny Maloletka, a pris une photographie inoubliable, vue à la une du monde entier, d’une femme enceinte blessée transportée sur une civière depuis l’hôpital bombardé par des secouristes ; son bébé est mort-né et elle est décédée peu de temps après.
Mais avec des journalistes menacés de harcèlement, de danger et même d’emprisonnement dans le monde entier, cette capacité cruciale de faire des reportages sur le terrain – d’obtenir le précieux témoignage oculaire – a été fortement réduite.
La situation est désastreuse; Alors que la démocratie décline dans le monde, il y a plus de journalistes en prison aujourd’hui qu’à aucun moment depuis que le CPJ a commencé à faire le suivi. Le recensement annuel des prisons de l’organisation a montré 363 journalistes en prison à la fin de l’année dernière, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, la plupart des journalistes étant emprisonnés en Iran, en Chine, au Myanmar, en Turquie et en Biélorussie.
Cette tendance laide signifie moins de reportages sur le terrain – non seulement par les journalistes emprisonnés mais par beaucoup d’autres qui fuient les zones de conflit ou sont forcés de s’autocensurer afin d’éviter les dangers croissants.
Lorsque le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich a été arrêté fin mars pour de fausses accusations d’espionnage en Russie – il reste emprisonné – de nombreux journalistes occidentaux ont finalement fui le pays pour rejoindre ceux qui étaient partis des mois plus tôt. Les menaces étaient tout simplement devenues intenables.
« L’arrestation d’Evan envoie un message puissant aux autres journalistes – que vous pourriez être confronté à quelque chose de similaire », m’a dit Ginsberg. « Cela a un effet dissuasif sur les reportages, ce qui est le but des gouvernements répressifs qui pratiquent ce genre de harcèlement et d’emprisonnement. Il est destiné à faire taire les journalistes.
Ce ne sont plus seulement les correspondants de guerre qui font face à un danger extrême. De nos jours, la domination de gouvernements autoritaires dans le monde rend la vie dangereuse pour toutes sortes de journalistes. Les reporters locaux et régionaux du monde entier peuvent être les plus durement touchés, en partie parce qu’ils ne bénéficient pas de la protection et des ressources juridiques des grands organes de presse.
En plus des pays nommés ci-dessus, Ginsberg a déclaré que le Mexique, Haïti, la Russie et certaines parties de l’Amérique latine et du Sud sont des endroits particulièrement difficiles pour les journalistes pour faire leur travail maintenant.
Les personnes concernées peuvent aider. Ils peuvent montrer qu’ils se soucient du journalisme en s’abonnant à des organes de presse ou en faisant des dons à des organisations de liberté d’expression et de défense des droits de la presse, notamment CPJ, Pen America et Reporters sans frontières.
Et peut-être le plus important de tous, ils peuvent garder à l’esprit les journalistes emprisonnés et garder leur sort dans la conscience publique. C’est le cas d’Austin Tice, un journaliste indépendant qui a disparu en Syrie en 2012 et qui serait prisonnier du gouvernement syrien. Cela vaut pour Gershkovich, bien sûr, et pour les centaines de reporters moins connus qui sont menacés ou emprisonnés dans le monde.
Il était encourageant d’entendre Joe Biden évoquer Tice et Gershkovich lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche le week-end dernier à Washington DC. Il a parlé du « courage absolu » d’Evan et a déclaré que les responsables américains travaillaient chaque jour pour le ramener à la maison.
« Notre message est le suivant », a ajouté Biden. « Le journalisme n’est pas un crime.
Non seulement le journalisme n’est pas un crime, mais c’est une nécessité – une nécessité qui devient plus difficile que jamais à réaliser au fil des mois qui passent.
Ce n’est pas seulement terrible pour les personnes directement impliquées. Cela blesse également tous ceux qui se soucient de la vérité.