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jeSi la nation la plus occidentale de l’Europe continentale était autrefois considérée comme un modèle de gouvernance sensée, elle est désormais confrontée à des mois, voire des années d’instabilité politique. Ni les socialistes (PS) sortants du Portugal ni le parti social-démocrate (PSD) de centre-droit n’ont réussi à obtenir la majorité lors des élections de dimanche, terminant la soirée avec à peine un point d’écart et avec deux sièges d’écart à l’Assembleia da República. Tous les regards sont désormais tournés vers la troisième force, le parti d’extrême droite Chega (« Assez »), qui a quadruplé le nombre de ses parlementaires, passant de 12 à 48. Voici le véritable titre : une victoire sans précédent pour l’extrême droite dans l’histoire démocratique du Portugal.
Des élections anticipées ont été convoquées en novembre dernier après la démission du Premier ministre socialiste António Costa après le lancement d’une enquête sur des allégations d’illégalités dans la gestion par son administration de grands projets d’investissements verts. (Costa n’a été accusé d’aucun crime, affirmant que même si sa conscience était pure, il estimait qu’il n’avait pas d’autre choix que de démissionner.) Après plus de huit années de leadership mouvementé mais inébranlable, la nation s’est retrouvée à la dérive. Le chef de l’opposition, Luis Monténégro, était en poste depuis un peu plus d’un an lorsque le gouvernement est tombé. Les socialistes ont rapidement, mais massivement, élu l’ancien ministre des Infrastructures Pedro Nuno Santos comme nouveau chef.
Durant la campagne électorale, les deux hommes se sont montrés tout aussi peu impressionnants, voire ennuyeux. Santos, connu pour être un personnage bruyant, jouait le rôle d’un leader jeune mais sensé. Le Monténégro oscillait entre les platitudes et l’ombre incontournable de Chega. Sondage après sondage, l’impasse de dimanche était annoncée depuis longtemps.
C’était l’une de ces grandes ironies de l’histoire. À peine 50 jours avant le 50e anniversaire de la révolution portugaise, qui a renversé une dictature de près de 50 ans, le pays s’est réveillé avec près de 50 législateurs d’extrême droite nouvellement élus au Parlement. Pour vous donner une idée de la politique de Chega, il a présenté une plateforme prônant la création d’un nouveau délit de « séjour illégal » sur le sol portugais et la « révision » des règlements de la police sur l’usage de la force. Les experts ont désormais du mal à envisager une combinaison gouvernementale qui n’inclurait pas Chega. Le Monténégro a jusqu’à présent explicitement exclu tout accord avec Chega en raison de ce qu’il appelle les opinions « souvent xénophobes, racistes, populistes et excessivement démagogiques » du chef du parti – la question est maintenant de savoir quelle force reste ce cordon sanitaire.
De nombreux partisans du PS espéraient une répétition de ce qui s’était passé en 2015, lorsque les socialistes étaient arrivés deuxièmes aux élections mais avaient réussi à former un gouvernement grâce à un accord de confiance et d’approvisionnement avec d’autres partis. Mais cette coalition dégingandée, surnommée à juste titre « l’engin », serait difficile à reproduire aujourd’hui. Le Parti communiste est affaibli, avec seulement quatre députés aujourd’hui contre 17 à l’époque. Le Bloc de gauche anticapitaliste, qui avait culminé en 2015 avec 19 sièges, s’accroche désormais aux cinq qu’il possède depuis 2022. Le Livre pro-UE a eu plus de chance, passant d’un à quatre députés. Mais au total, la gauche s’en sort mal, avec un peu moins de 40 % des voix.
Le fondateur et leader de Chega, André Ventura, a qualifié cette soirée de « fin du système bipartite ». Un slogan accrocheur, certes, qui évoque non seulement le pouvoir de faiseur de roi du parti, mais aussi le fait que les Portugais se lassent effectivement des deux partis qui gouvernent alternativement le pays depuis 1974.
Le PS menait non seulement une guerre d’usure après huit années au pouvoir (entachées par une série de scandales de trafic d’influence et de mauvaise gestion), mais il n’a pas non plus tenu ses promesses. Bien qu’ils aient obtenu la majorité absolue en 2022, les socialistes n’ont pas fait grand-chose qui puisse véritablement être qualifié de socialiste. Entre 2015 et 2019, le PS a cédé à une poignée de simples demandes sociales et économiques de ses partenaires d’extrême gauche, tout en renforçant une économie boiteuse avec des revenus touristiques qui ont injecté des liquidités indispensables mais ont provoqué une hausse des loyers, déclenchant une crise persistante du logement.
Depuis 2019, avec deux majorités confortables, Costa a dirigé le navire avec succès pendant la pandémie, mais n’a pas été en mesure de répondre aux exigences économiques des conséquences du Covid. Les augmentations du salaire minimum n’ont jamais été en mesure de répondre à la flambée des prix ; le contrôle des loyers était toujours hors de question. Dans un pays où 12 % de la population vit dans la pauvreté alimentaire, les gens se sentent pillés, et même si le remplaçant de Costa, Santos, a mené sa campagne avec une sorte de mea culpa, l’électorat a eu l’impression que c’était trop peu, trop tard.
À l’inverse, les électeurs n’ont pas non plus oublié le dernier gouvernement du PSD, de 2011 à 2015, qui a causé des difficultés grâce à une série de mesures d’austérité allant de la réduction des retraites à la suppression des jours fériés. En effet, les apparitions de l’ancien Premier ministre conservateur Pedro Passos Coelho pendant la campagne électorale ont été accueillies avec froideur, voire chahut.
Le succès de Chega est le résultat du fait qu’il a laissé grandir la bête du mécontentement social, se nourrissant de la détérioration rapide des conditions de vie et de travail. Dans un Portugal où les revenus sont les sixièmes plus bas de l’UE mais où les « résidents non habituels » (lire : expatriés) bénéficient de diverses exonérations fiscales, les plus vulnérables sont des proies faciles pour un projet politique ultra-nationaliste qui promet des salaires et des dépenses publiques plus élevés, mais également une baisse des impôts.
A seulement trois mois des élections européennes, les démocrates bruxellois devraient prendre note du changement de fortune du Portugal. Mais peut-être est-il trop tard. Le changement de paradigme ne signifie pas tant la fin du système bipartite, mais la fin de la confiance de l’électorat dans un modèle socio-économique qui, depuis de nombreuses décennies, n’a pas réussi à répondre durablement aux besoins des travailleurs moyens, Jane et Joe. Hier soir, Chega recevait des messages de félicitations de partis d’extrême droite de Hongrie, d’Espagne, de France et d’Allemagne. Les démocraties qui ne parviennent pas à retenir cette leçon sont condamnées à ouvrir la porte aux Chegas du monde.