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TLe mur de Berlin « sera debout dans 50 et même dans 100 ans », prophétisait en janvier 1989 Erich Honecker, leader de l’Allemagne de l’Est socialiste. Ce n’était pas la première fois qu’il se trompait de façon spectaculaire. Le mur est tombé dix mois plus tard, en novembre 1989. Mais tous les obstacles à l’unité allemande ne sont pas tombés avec lui. La République démocratique allemande (RDA) de Honecker a peut-être été rayée de la carte par les événements ultérieurs, mais comme une image rémanente qui ne s’effacera pas, ses contours restent gravés dans le paysage culturel, économique et politique de l’Allemagne.
En 2024, l’est du pays demeure le foyer des mouvements contestataires. Trois des cinq États qui formaient autrefois la RDA organiseront des élections régionales en septembre, dont les résultats sont attendus avec impatience avant les élections générales prévues l’année prochaine. Le parti d’extrême droite Alternative für Deutschland (AfD) est en tête des sondages dans les trois sondages, tout en étant également le deuxième parti le plus important au niveau national. Dans la recherche effrénée de réponses susceptibles d’aider à expliquer et à combattre la montée de l’extrémisme, nombreux sont ceux qui se demandent : qu’est-ce qui ne va pas à l’Est ?
Ce n’est pas une question nouvelle. Les Allemands de l’Est, surnommés Ossis, ont longtemps été considérés avec méfiance par un paysage médiatique massivement dominé par les Allemands de l’Ouest, ou Wessis. Même la majorité des journaux régionaux de l’Est sont dirigés par des rédactions occidentales, ce qui a des conséquences sur la façon dont les gens sont perçus et représentés. Mathias Döpfner, le patron d’Axel Springer, l’un des plus grands groupes de médias européens, a dû s’excuser l’année dernière après la fuite d’une correspondance dans laquelle il affirmait : « Les Ossis sont soit des communistes, soit des fascistes… dégoûtants. »
Il n’est pas le seul à penser qu’il ne sert à rien de s’engager avec les Allemands de l’Est. Lors des dernières élections générales de 2021, le responsable du gouvernement responsable de l’Allemagne de l’Est sous la chancelière de l’époque, Angela Merkel (qui a elle-même grandi en RDA), a affirmé que certains de ses compatriotes Ossis avaient été « socialisés dans une dictature de telle sorte qu’ils ils ne sont toujours pas arrivés à la démocratie après 30 ans ». Il n’en a estimé qu’une petite proportion « potentiellement récupérable ». Armin Laschet, l’homme qui avait espéré remplacer Merkel au poste de chancelière, ne s’est rendu qu’à contrecœur dans le Land de Saxe-Anhalt, dans l’est du pays, au cours de sa campagne, s’exprimant principalement devant des auditoires invités. La sagesse politique était que les Ossis mécontents n’en valaient pas la peine, étant donné qu’ils ne représentent que 16,7 % de la population.
Les Allemands de l’Est constituant une minorité si petite et sous-représentée, leurs comportements et leurs caractéristiques ont été paresseusement considérés comme une déviation par rapport à la norme ouest-allemande, favorisant une mentalité de défi : nous contre eux. Selon une enquête réalisée l’année dernière, 40 % des habitants de l’Est s’identifient explicitement comme « Allemands de l’Est ». Certes, c’est moins que les 52 % qui se sentent « allemands », mais en revanche, seulement 18 % des Allemands de l’Ouest s’identifient dans le sens de leur ancien État de la guerre froide.
Cette identité est-allemande, combinée au sentiment d’être altéré et marginalisé, est un élément puissant à exploiter pour l’AfD. Le parti d’extrême droite investit beaucoup dans sa présence sur le terrain. Lors de soirées dans les pubs, de conférences et d’autres événements locaux, il s’adresse à de vraies personnes plutôt qu’à des publics triés sur le volet. Des messages tels que « L’Est se lève ! » apparaissent sur des pancartes de l’AfD, s’adressant à des personnes qui se sentent négligées par le grand public.
La manière pour les autres partis de regagner la confiance des électeurs est-allemands nécessite donc de l’empathie et non de la condamnation, et cela commence par la reconnaissance de leurs expériences uniques dans le présent et dans le passé. La vie complexe des Allemands de l’Est en RDA est encore souvent considérée comme une « socialisation dictatoriale », comme si tout ce qu’ils faisaient et pensaient avant la réunification était, au mieux, sans rapport avec les réalités actuelles, au pire toxique pour eux. Les biographies d’avant 1990 étaient considérées comme embarrassantes, dangereuses et fausses, et étaient donc autocensurées par de nombreux Allemands de l’Est. Même Angela Merkel, qui a occupé la plus haute fonction politique du pays pendant 16 ans, ne pensait pas pouvoir parler librement de son passé. Dans une rare interview l’année dernière, elle a admis qu’elle s’était retenue tout ce temps parce qu’elle craignait que les gens disent : « Maintenant, elle parle encore de son Allemagne de l’Est. »
Il existe également des déséquilibres économiques, auxquels de nombreux habitants de l’Est ne veulent pas s’attaquer, de peur d’être étiquetés du terme péjoratif largement répandu de « Jammerossi » ou d’« Ossi qui bégaie ». Pourtant, les dures réalités économiques sont indéniables. Selon les chiffres de 2021, les Allemands de l’Est disposent toujours d’un revenu disponible 11 % inférieur à celui de leurs compatriotes occidentaux, et ils n’héritent que de la moitié environ de la richesse. Imposez presque n’importe quel indicateur économique sur une carte, et le vieux clivage est-ouest réapparaît.
Mais certains signes montrent que quelque chose est en train de changer dans le dialogue public sur l’Est. L’année dernière, un nouveau « débat Est-Ouest », comme l’ont surnommé les médias allemands, a commencé à s’intensifier lorsqu’un certain nombre de livres sont apparus dans les listes de best-sellers, écrits par des personnes nées en RDA. Le plus réussi a été The East: A West German Invention, un traité colérique sur la situation des Allemands de l’Est depuis 1990, écrit par le professeur de littérature Dirk Oschmann. Il soutient qu’une combinaison de discrimination, de sous-représentation et de déséquilibres préexistants en matière de pouvoir et de richesse a maintenu le fossé entre l’Est et l’Ouest grand ouvert.
Le livre d’Oschmann s’est vendu à plus de 150 000 exemplaires. Selon lui, l’accueil a été phénoménal parce qu’« il a mis en évidence un point aveugle du débat sur les problèmes de l’Allemagne de l’Est, à savoir la grande part de responsabilité que l’Allemagne de l’Ouest a dans ces problèmes ».
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Il existe d’autres signes clairs que l’Est est en train de devenir une priorité nationale, même au-delà du débat politique très étroit autour de l’AfD. Mon histoire de la RDA, Au-delà du Mur, s’est également inscrite dans ce nouveau débat Est-Ouest lorsqu’elle a été traduite en Allemagne l’année dernière. Il a souvent été discuté en relation avec le livre d’Oschmann et a également passé des mois sur les listes de best-sellers. D’autres nouvelles publications, notamment des romans d’Ossis et sur lui, sont également disponibles. Les livres peuvent être différents dans le style, le contenu, le format et le public cible, mais ce qu’ils ont en commun et ce qui leur a permis de toucher un point sensible, c’est qu’ils font tous ce que Merkel pensait qu’elle ne pouvait pas le faire il y a quelques années à peine : « on continue à parler de l’Allemagne de l’Est ».
Un débat national passionné s’est déclenché sur le passé, le présent et l’avenir de l’Allemagne de l’Est. Je partage l’espoir d’Oschmann que cela s’inscrive dans une phase plus large de renégociation de la perception nationale de l’Allemagne. Trente-cinq ans après la chute du mur de Berlin, les préoccupations, expériences et identités spécifiques des Allemands de l’Est comptent toujours et doivent être prises au sérieux afin de garantir que le mur invisible en Allemagne ne subsistera pas dans 50 ans. ou même dans 100 ans.