Customize this title in french Regarder | La fusée Kairos de la société japonaise Space One explose lors de son vol inaugural

Kairos, une petite fusée à combustible solide fabriquée par la société japonaise Space One, a explosé quelques secondes seulement après son lancement inaugural mercredi alors que la société tentait de devenir la première entreprise japonaise à mettre un satellite en orbite.

Le revers de Space One et de l’industrie des fusées au Japon survient alors que le gouvernement et les investisseurs intensifient leur soutien au secteur dans un contexte de renforcement de la sécurité nationale et de demande croissante de satellites commerciaux.

La fusée de 18 mètres (59 pieds) a explosé cinq secondes après son décollage, laissant derrière elle un grand nuage de fumée, un incendie, des fragments de la fusée et des jets d’eau anti-incendie près de la rampe de lancement, à la pointe de la péninsule montagneuse de Kii, dans l’ouest du Japon. , visible sur les livestreams des médias locaux.

Regardez la vidéo ici :

« La fusée a interrompu son vol après avoir jugé que la réalisation de sa mission serait difficile », a déclaré le président de la compagnie, Masakazu Toyoda.

Space One n’a pas précisé ce qui a déclenché l’autodestruction après l’allumage du moteur du premier étage – ni quand la société lancerait le prochain Kairos – s’engageant seulement à ouvrir une enquête sur l’explosion.

La société a déclaré que le lancement est hautement automatisé, ne nécessitant qu’une douzaine de personnel au sol, et que la fusée s’autodétruit lorsqu’elle détecte des erreurs dans sa trajectoire de vol, sa vitesse ou son système de contrôle qui pourraient provoquer un crash mettant en danger les personnes au sol. .

« Nous n’utilisons pas le terme « échec » mondial, car chaque essai nous apporte (…) de nouvelles données et expériences pour un autre défi », a déclaré Toyoda lors d’une conférence de presse.

Il n’y a eu aucun blessé près de la rampe de lancement et l’incendie a été éteint, a déclaré aux journalistes Shuhei Kishimoto, gouverneur de la préfecture de Wakayama.

Kairos transportait un satellite gouvernemental expérimental capable de remplacer temporairement les satellites de renseignement en orbite s’ils tombaient hors ligne.

Space One avait prévu le lancement pour samedi mais l’a reporté après qu’un navire est entré dans la zone maritime réglementée voisine.

Bien que le Japon soit un acteur relativement petit dans la course à l’espace, les développeurs de fusées du pays se démènent pour construire des véhicules moins chers pour répondre à la demande croissante de lancements de satellites de la part de son gouvernement et de ses clients internationaux.

Space One, basée à Tokyo, a été créée en 2018 par un consortium d’entreprises japonaises : Canon Electronics, l’unité d’ingénierie aérospatiale d’IHI, l’entreprise de construction Shimizu et la Banque de développement du Japon, soutenue par l’État. Deux des plus grandes banques japonaises, Mitsubishi UFJ et Mizuho, ​​détiennent également des participations minoritaires.

Les actions de Canon Electronics ont chuté de 13 pour cent, tandis que les actions d’IHI ont chuté de 2 pour cent après l’échec du lancement de mercredi.

Space One souhaite proposer des « services de messagerie spatiale » à ses clients nationaux et internationaux, dans le but de lancer 20 fusées par an d’ici la fin des années 2020, a déclaré Toyoda. Bien que la société ait retardé à quatre reprises la fenêtre de lancement inaugurale de Kairos, elle a déclaré que les commandes pour ses deuxième et troisième voyages prévus avaient été exécutées, notamment par un client étranger.

Kairos est composé de trois étages de moteurs à combustible solide et d’un moteur à combustible liquide post-boost, tentant de transporter des charges utiles allant jusqu’à 250 kg en orbite terrestre basse.

Space One ne divulgue pas les coûts de lancement de Kairos, mais le dirigeant de la société, Kozo Abe, a déclaré que la société était « suffisamment compétitive » par rapport à son rival américain Rocket Lab.

Rocket Lab a lancé plus de 40 petites fusées Electron depuis la Nouvelle-Zélande depuis 2017 pour environ 7 millions de dollars par vol. Plusieurs entreprises japonaises ont utilisé Electron pour leurs missions, notamment les fabricants de satellites radar iQPS et Synspective, ainsi que la startup d’élimination des débris orbitaux Astroscale.

En partenariat avec les États-Unis, le Japon cherche à revitaliser son industrie aérospatiale nationale pour contrer ses rivaux technologiques et militaires, la Chine et la Russie.

Le mois dernier, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), financée par l’État, a lancé avec succès sa nouvelle fusée phare économique, la H3. La JAXA a réalisé un alunissage historique « précis » cette année, et le H3 devrait transporter environ 20 satellites et sondes dans l’espace d’ici 2030.

Mais avant cela, la JAXA avait connu une série de revers. Le vol inaugural du H3 a échoué l’année dernière, tout comme un autre vol d’une fusée plus petite, Epsilon, en 2022. En juillet 2023, un moteur amélioré pour Epsilon a explosé sur le site d’essai de la JAXA.

En 2019, Interstellar Technologies a réalisé le premier lancement de fusée développé de manière privée au Japon avec sa série MOMO, mais sans charge utile de satellite à grande échelle.

Le gouvernement a promis l’année dernière un soutien « global » aux startups spatiales dotées de technologies essentielles à la sécurité nationale, alors qu’il cherche à construire des constellations de satellites pour accroître les capacités de renseignement.

Le ministère japonais de la Défense a annoncé vendredi avoir conclu un accord avec Space One pour augmenter la charge utile de ses fusées en expérimentant des moteurs au méthane économes en carburant.

« Rocket Lab n’a pas non plus rempli sa mission lors du vol inaugural (Electron), mais il a lancé trois fusées au cours de sa deuxième année », a déclaré Toyoda. « Nous ne pouvons pas nous arrêter là : nous devons rivaliser avec cette entreprise. »