Customize this title in french Revue de The Ritual Effect par Michael Norton – debout lors d’une cérémonie | Livres de société

TL’adjectif « rituel », du latin au français, signifie lié aux rites religieux. (Un rite, selon l’OED, est « un acte ou une observance prescrit lors d’une cérémonie religieuse ou autre cérémonie solennelle ».) Dès son apparition, cependant, le mot « rituel » pouvait être utilisé de manière péjorative pour désigner des choses vides de sens. de contenu spirituel authentique. Dans son Histoire ecclésiastique (1570), par exemple, le martyrologue John Foxe se plaignait de deux épîtres attribuées à tort (c’est ce qu’il soutenait) au pape Zéphyrinus du IIIe siècle : elles ne contenaient « aucune sorte de doctrine » mais seulement « certains décrets rituels à aucun égard ». but ». Aujourd’hui, on peut parler de manière désobligeante de la « génuflexion rituelle » de certains écrivains face aux normes à la mode, pour les accuser d’une sorte de cosplay moral et intellectuel.

Peut-être alors avons-nous attendu depuis longtemps une défense de la valeur du rituel, dans toute sa splendeur de style plutôt que de substance ? C’est ce que Michael Norton, professeur de commerce à Harvard, souhaite proposer dans son livre, un essai aimable et assez divertissant dans le genre de la pensée intelligente respectueuse des aéroports. Bien qu’il souligne le pouvoir de rituels sociaux de longue date tels que le mariage ou les funérailles, Norton s’intéresse principalement à l’autre type de rituels : « les comportements idiosyncratiques qui peuvent émerger spontanément ». De l’interminable routine de Rafael Nadal consistant à faire rebondir le ballon et à tirer le maillot avant chaque service, à un couple romantique s’offrant des cadeaux sur le thème des coccinelles, le message est que les rituels peuvent non seulement optimiser les performances sportives, mais aussi enrichir nos vies en général, cimentant les relations, encourager l’attention sur le moment présent et – peut-être plus important encore pour le public cible – inciter ses employés à être plus productifs.

En sélectionnant des pépites de recherches en psychologie et en sciences sociales pour étayer son argument, Norton décrit également ses propres recherches sur le sujet, qui consistent en un mélange d’enquêtes à grande échelle (sur le type de rituels personnels que les gens exécutent lorsqu’ils se toilettent, font de l’exercice ou prennent leur retraite). sommeil) et des tests en laboratoire, dans lesquels les gens apprennent des rituels puis sont invités à collaborer sur des tâches. Il s’avère que l’imposition de rituels arbitraires à elle seule (applaudir, chanter, peu importe) aide un groupe d’étrangers à former une équipe.

Dans cette histoire, c’est précisément le vide des rituels qui les rend précieux en tant que « catalyseurs émotionnels », alors qu’ils ne sont pas en réalité des exercices de pensée magique, comme les cérémonies de la pluie. (D’autres animaux peuvent également être enclins à la pensée magique : on a observé que des pigeons répétaient une action absurde qui était autrefois récompensée par de la nourriture dans l’espoir que cela fonctionnera à nouveau.) Mais quand un rituel n’est-il pas un rituel ? Norton discute des « rituels » familiaux tels que le choix d’un aliment spécifique ou les disques de Johnny Mathis à Noël, mais il semble plus naturel d’en parler comme de traditions inventées. (Cela préserve le point de vue de l’auteur selon lequel nous pouvons parvenir à valoriser très profondément ces traditions grâce à ce qu’il appelle « l’effet Ikea » : si vous le construisez, vous l’aimez davantage.)

J’ai été ravi d’apprendre que le pianiste de concert Sviatoslav Richter emportait toujours avec lui un homard en plastique rose dans les coulisses avant une représentation, mais était-ce vraiment un rituel ou simplement une superstition ? En attendant, si je fais quelque chose de manière habituelle mais sans drame particulier – par exemple boire deux tasses de café avant d’écrire une critique de livre – ce n’est pas non plus un rituel. Comme le note Norton, « l’essence » d’un rituel est la manière dont il est exécuté, et non ce qui est fait. Une synthèse de ces arguments pourrait peut-être être que l’idée de « rituel » elle-même est un spectre, à une extrémité duquel se trouve la simple habitude, à l’autre extrémité la cérémonie.

Hélas, les rituels ont aussi un côté sombre, et pas seulement lorsqu’ils sont explicitement sataniques. La découverte la plus troublante de ce livre est l’inverse du rituel en tant que ciment social : il s’avère que les groupes réunis avec des rituels de dernière génération dans un cadre de recherche considèrent automatiquement les autres qui ont appris des rituels différents comme un groupe exclu, moins digne de respect. . Dans cette optique, la longue histoire de guerres de religion sur Terre ressemble moins à une série de batailles autour d’une doctrine réelle qu’à un simple affrontement entre nous et elles. Malgré cela, l’idée générale du livre offre peut-être une raison d’être optimiste : dans un monde désenchanté, l’attention portée à de minuscules rituels peut libérer un peu d’espace pour la magie quotidienne.