Customize this title in french Revue du musée de Perth – une exposition magique de licornes rampantes et de Pictes nus | Art et désign

jeIl faut des couilles pour transformer une collection locale d’archéologie, d’art et de saumons empaillés en un musée aux ambitions d’envergure internationale. Et il se trouve que les boules sont l’un des points forts du nouveau musée de Perth, même si elles sont en pierre préhistorique. Décorées de nodules petits et grands, ces sphères rocheuses sculptées étaient une spécialité des artistes néolithiques en Écosse. Que signifient-ils? Personne ne le sait, mais leurs motifs soigneusement conçus signifiaient évidemment beaucoup pour les gens qui vivaient dans ce qu’on appelle aujourd’hui l’Écosse il y a environ 5 000 ans.

Une pierre peut en dire long. Même un vide. Comparée à ces artefacts préhistoriques finement taillés, la pierre qui constitue la pièce maîtresse de ce musée est certes visuellement terne, mais elle est animée par un cadre spectaculaire. Le musée a été conçu à partir d’un ancien hôtel de ville édouardien avec un extérieur classique imposant et une immense salle centrale dotée de galeries. En plein milieu s’élève une haute tour en bois à l’intérieur de laquelle, après une construction spectaculaire dans une antichambre sombre, vous êtes admis à voir la Pierre du Destin d’Écosse.

Quelle quantité de symbolisme un grand bloc de grès plat peut-il véhiculer ? Tellement, semble-t-il. La pierre de Scone, comme on l’appelle également, a récemment été placée sous le trône de l’abbaye de Westminster pour le couronnement de Charles III. Il fait partie du rituel des couronnements de Westminster depuis que les forces d’Édouard Ier l’ont pris au sud comme butin de guerre en 1296.

Il s’avère que le destin de la Pierre du Destin est de retourner à Perth. Car la ville n’est qu’à quelques kilomètres de l’abbaye en ruine de Scone où, jusqu’au pillage anglais, les rois médiévaux écossais étaient couronnés en présence sacrée de ce bloc symbolique. Lorsque vous entrez en sa présence, une vidéo d’animation immersive vous plonge dans le cimetière de Scone pour assister au couronnement de l’enfant roi Alexandre III en 1249.

Cette présentation atmosphérique est un aperçu fascinant de la manière dont un objet peut acquérir et conserver de riches accumulations de sens. Mais créer du sens, comme le démontre ce musée animé rempli de bois, de roches et de poissons séchés, est tout simplement ce que font les humains. Il y a environ 3 000 ans, les anciens habitants de l’Écosse prenaient un chêne entier et creusaient son tronc pour fabriquer un bateau qui naviguait sur le Tay. Pourquoi? Pour attraper du saumon, suggère un mégalithe picte à proximité, datant d’environ un millénaire plus tard, dans lequel est sculpté un saumon soigneusement observé.

Les Pictes pourraient également être allés au combat nus, si l’on en croit une pierre dressée découverte en 2017 lors de travaux routiers au crématorium de Perth. Un guerrier nu presque grandeur nature y est sculpté, ses fesses rondes et proéminentes alors qu’il se lance dans la bataille avec une lance et un gourdin. Ses vêtements ont peut-être été peints sur la sculpture nue, suggère la légende, mais il est plus amusant d’imaginer les Pictes courant nus vers leurs ennemis.

Ce musée vous emmène si intimement dans l’Écosse ancienne que je m’attendais à moitié à voir l’Aigle du Neuvième du célèbre roman de Rosemary Sutcliff. En effet, il existe des inscriptions militaires romaines et même une sculpture d’une divinité romano-celtique qui montrent les explorations de l’empire au-delà du mur. Il existe également des récipients romains en bronze utilisés par les premiers Écossais pour les festins, obtenus lors de la guerre ou du commerce.

Il n’existe aucune source écrite pour expliquer ce que pensaient les Pictes lorsqu’ils ont sculpté un morceau de roche avec quatre visages de dessins animés, ou ce que cela signifiait lorsque les gens de l’âge du bronze jetaient des épées dans la rivière Tay. Pourtant, leur légende persiste, longtemps après que les noms des dieux pictes qui exigeaient un tel tribut aient été oubliés. Il est donc tout à fait approprié que l’exposition d’ouverture du musée, organisée en partie dans les étages supérieurs de sa tour en bois, étudie la bête héraldique mythique de l’Écosse, la licorne.

Les armoiries royales du roi Jacques V de la Renaissance montrent deux licornes rampantes, un dispositif fusionné plus tard avec le lion et la licorne de la couronne britannique. Pourtant, il y a plus ici que l’héraldique nationaliste ou l’adoption actuelle de la licorne par les LGBTQ+. Il existe de magnifiques manuscrits médiévaux avec des peintures de cette créature magique, une estampe d’Albrecht Dürer représentant un homme sauvage monté sur une licorne enlevant une femme nue, une fantastique tapisserie fleurie avec une licorne dans son habitat naturel. Les défenses de narval présentées dans l’exposition étaient très appréciées car on pensait qu’elles étaient des cornes de licorne. Une amulette Tudor contient une précieuse « corne de licorne » qui sauve la vie.

Dans un tableau du XVIe siècle de Luca Longhi, prêté par le Vatican, une jeune femme assise dans la campagne désigne sa licorne de compagnie qui se tient docilement à côté d’elle. Il symbolise sa chasteté et aussi sa force car il lui rend hommage. La peinture de Longhi dérive des dessins de Léonard de Vinci, comme en témoignent les montagnes léonardesques au loin.

C’est un musée local qui réinvente les musées locaux. Sa collection a été constituée par Perth depuis les années 1700 et a tout le plaisir d’un cabinet de curiosités. Cela vous fait réaliser que nous venons tous du pays des merveilles. La nature et l’histoire sont de grandes ressources d’inspiration qui peuvent être fouillées partout, mais trop de villes portent leur passé avec un embarras sourd. Perth montre qu’il existe des visites mystérieuses et magiques partout.