Customize this title in french Revue Enzo Mari – l’Italien anarchique en guerre contre la « pornographie » du monde du design | Conception

SPeu de temps avant la mort du designer italien non-conformiste Enzo Mari en 2020, il a fait don de ses archives à la ville de Milan à une condition : elles doivent rester fermées pendant les 40 prochaines années. Il faudrait au moins autant de temps, affirme Mari, « avant d’avoir une nouvelle génération qui ne soit pas aussi gâtée que la génération actuelle et qui soit capable de l’utiliser de manière éclairée ».

Ceux qui ne veulent pas attendre quatre décennies devraient se rendre au Design Museum de Londres, où est présentée une vaste rétrospective du travail de Mari – peut-être pour la dernière fois depuis une génération ou deux. C’est un portrait fascinant et exaspérant de cet anticonformiste autoproclamé, un fougueux prophète de malheur qui s’est taillé une carrière de contradictions. Mari a toujours été une marxiste qui s’est élevée contre la « pornographie » indulgente du monde du design, plaidant sans relâche pour les droits des travailleurs et la démocratisation du design. Il a été salué comme la « conscience » de l’industrie ; l’épineux grincheux dans le pied de l’establishment sur lequel on pouvait compter pour lancer des insultes colorées à ses contemporains (« putes de la publicité ! »), entre deux bouffées de cigares.

Pourtant, son héritage durable ne se trouve pas dans des articles ménagers abordables produits en série pour l’homme ordinaire, mais dans des objets coûteux en édition limitée vendus dans des boutiques exclusives. Son dessin le plus connu – un puzzle pour enfants composé de 16 animaux imbriqués découpés en une ligne continue dans une seule pièce de chêne – se retrouve moins dans les mains sales des tout-petits que sur les bureaux soigneusement organisés des aficionados du design. Vous pouvez l’acheter dans la boutique du Design Museum pour 340 £.

Dans les années 1980, Mari a organisé une collection de faucilles et de faux du monde entier, recréées dans cette exposition, qu’il considérait comme des archétypes d’un design honnête et fonctionnel, affiné par le savoir collectif des forgerons et des agriculteurs. Sa propre contribution ? Un multiple d’art en édition limitée d’une faux, dont l’un s’est récemment vendu pour 14 500 £. Il s’agit du communisme à collectionner, certificat d’authenticité inclus.

Alors, comment Mari a-t-elle réussi à concilier, d’un côté, la dénonciation du consumérisme et, de l’autre, le fait de remplir le monde d’encore plus de produits ? Né à Novare, dans le nord de l’Italie, en 1932, ses débuts n’ont pas été faciles. Mari a abandonné ses études lorsque son père est tombé malade et a passé plusieurs années à faire de petits boulots comme maçon, peintre d’enseignes, vendeur de savon et porteur de marché. Il s’inscrit finalement à l’Académie des Beaux-Arts de Brera à Milan, passant de la peinture à la sculpture en passant par la scénographie, ses professeurs successifs lui suggérant chacun de poursuivre une voie différente. « J’ai posé trop de questions », a-t-il déclaré, « et je n’ai jamais été satisfait des réponses. » Plus tard, il a admis qu’il était reconnaissant de n’avoir jamais été « castré » par une école de design.

La diversité confuse des années universitaires de Mari se reflète dans l’ampleur de sa production prolifique, qui l’a vu créer plus de 2 000 œuvres au cours de ses 60 ans de carrière. Cette exposition chronologique (présentée pour la première fois à la Triennale de Milan en 2020) passe des expériences sculpturales d’op art aux livres pour enfants, aux vases moulés par injection, aux manifestes politiques, aux lits de repos, aux manuels de bricolage et aux bols en porcelaine.

Quel que soit le domaine qu’il aborde, sa démarche est toujours régie par le principe selon lequel il n’interviendra que lorsque cela est strictement nécessaire. «Je suggère de regarder par la fenêtre», a-t-il dit un jour. « Si vous aimez ce que vous voyez, il n’y a aucune raison de lancer de nouveaux projets. Si, en revanche, il y a des choses qui vous font horreur au point de vous donner envie de tuer les responsables, alors il y a de bonnes raisons pour votre projet.

On ne sait pas vraiment si Mari voulait tuer les auteurs de livres pour enfants et les fabricants de jouets, mais ses premières créations dans ce domaine révèlent un sens aigu de la forme. Le puzzle en bois imbriqué, 16 Animali, est une chose merveilleusement élégante, une ménagerie de silhouettes de créatures caricaturales ingénieusement imbriquées les unes dans les autres. Les croquis préliminaires de sa série d’affiches d’animaux Nature révèlent son processus précis consistant à réduire les animaux à leurs éléments essentiels reconnaissables, quelque chose qu’il a appris de ses jours de peinture d’enseignes.

« Chaque fois, j’essayais de comprendre ce qui était essentiel », a-t-il déclaré plus tard. « Cette recherche de l’essentiel est ma première pensée lors de la conception. » La série imprimée s’est transformée en une paire de livres d’images, les formes simples étant destinées à attirer l’attention des enfants sur les formes, contre la distraction de la télévision.

Inspirés par les éléments constitutifs essentiels de la modernité, les premiers produits de Mari prenaient souvent la forme d’objets laconiques « tels que trouvés », comme son bol à fruits Putrella : un simple morceau de poutre en I en acier, légèrement plié à chaque extrémité pour arrêter le fruit. déploiement (le vôtre pour 580 £). Dans la même veine, il crée une gamme de plateaux et de plats en tôle d’acier brute, grossièrement soudés ensemble, la finition primitive destinée à montrer la main de l’ouvrier, transformant les imperfections en qualité décorative.

Le processus de production a toujours été au premier plan. Pour la deuxième itération de son récipient alimentaire Java dans les années 1960, il a simplifié l’assemblage du couvercle, supprimant le besoin d’une goupille de connexion, appliquée à la main, allégeant ainsi le fardeau des gestes répétitifs des ouvriers de la chaîne de production.

Une telle approche de conception axée sur les travailleurs ne s’est pas toujours déroulée comme prévu. Lorsque Mari a été chargé de produire une collection de porcelaine dans les années 1970, il a décidé de libérer les artisans et de leur donner la licence pour inventer leurs propres créations. Il les a encouragés à utiliser des techniques anciennes de poterie et de vannerie et a créé des modèles de bandes et de cercles d’argile enroulés, tissés et superposés, pour leur donner de l’inspiration. Mais son espoir de libérer une utopie de William Morris d’artisans créatifs, libérés des instructions imposées d’en haut, s’est effondré : livrés à eux-mêmes, les ouvriers ont minutieusement reproduit les exemples de Mari.

La brève incursion du designer dans le domaine du mobilier abordable n’a pas non plus fonctionné. En 1971, il conçoit pour le fabricant Driade un canapé-lit à structure en acier, doté d’un dossier cylindrique en polyuréthane qui peut simplement être tourné pour le transformer en lit. Il était abordable, multifonctionnel et bien promu, mais il s’est avéré un échec commercial. «J’étais très déprimée», a déclaré Mari. « Le public auquel s’adressait ce type de projet l’a refusé parce qu’il ne le reconnaissait pas comme faisant partie du système culturel. » Selon lui, la principale raison de cet échec était que « cela coûtait trop peu ». Il ne lui est pas venu à l’esprit que les gens auraient pu trouver son engin maladroit ni confortable ni beau.

Encouragée par cet échec, Mari décida que la seule solution était de remettre les moyens de production directement entre les mains des gens eux-mêmes. En 1974, il se lance dans son projet le plus célèbre, une proposition d’« autoprogettazione », ou d’auto-conception, pour permettre aux gens de fabriquer eux-mêmes des meubles. Il a développé une série de chaises, de tables, de lits et d’étagères qui pouvaient être assemblés à partir de simples planches de pin avec un marteau et des clous, déclarant qu’il enverrait le manuel à toute personne qui lui écrirait, pour le seul prix des frais de port. De belles petites maquettes de meubles sont alignées dans l’exposition, aux côtés des notices et correspondances originales.

Les pièces étaient volontairement brutes et ascétiques dans leur simplicité, incarnant une sorte d’esprit punk anarchique et, une fois de plus, l’idée était que les gens devraient utiliser ses créations comme point de départ pour créer leurs propres variantes. Mari a encouragé les gens à lui répondre pour expliquer ce qu’ils avaient fait, rejoignant ainsi la lutte collective contre « la consommation effrénée de meubles de luxe ». Le projet a fait l’objet d’une couverture médiatique mondiale et Mari a reçu plus de 5 000 lettres. Mais, comme d’habitude, il fut déconcerté par la réponse. « Dans 99 % des cas, dit-il, cela n’a pas été compris ou mal compris. » Il était particulièrement dégoûté par un fan américain, qui avait chargé d’autres de réaliser toute la gamme de meubles délicieusement « rustiques » de Mari pour son chalet à Aspen, réduisant ainsi l’expérience radicale à un kitsch mièvre.

Pourtant, il semble que le succès – commercial ou autre – n’ait jamais été l’intention de Mari. « Lorsque je conçois un objet », a-t-il déclaré un jour à un intervieweur, « et que les gens disent : « Oh, bravo ! », je me demande sans cesse : « Où ai-je fait une erreur ? Si cela plaît à tout le monde, cela signifie que j’ai confirmé la réalité existante et c’est précisément ce que je ne veux pas.»

Il serait sans doute furieux si quelqu’un appréciait cette exposition. Nous n’avons clairement pas tous compris l’essentiel.