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So une grande partie de l’expérience gastronomique se résume au théâtre : des descriptions délicieusement alambiquées de la nourriture, l’accord légèrement prisé des vins sélectionnés, le drame de l’assiette. Ainsi, lorsque le dramaturge Nick Parr et le chef Rob Kabboord introduisent du véritable théâtre dans leur repas de trois plats au Lincoln Arms à Carlton – rebaptisé Gourmandise pour la soirée – cela ressemble plus à une extension naturelle d’une idée culinaire qu’à un mashup radical. Il est surprenant de voir à quel point il est facile à digérer.
Les convives/le public entrent dans cet espace élégant comme ils le feraient dans n’importe quel restaurant contemporain de Melbourne, assis par un maître d’hôtel et servis un amuse-bouche – dans ce cas, un cigare extrêmement délicat de pâté de saumon agrémenté de caviar rose dodu – avec un verre. de NV Holly’s Garden überbrut du plateau des Whitlands à Victoria.
Le seul indice que quelque chose d’inhabituel pourrait être sur le point de se produire est les lacunes délibérées dans le plan des sièges ; La table centrale pour 12 personnes ne compte que six personnes autour, comme si les invités les plus tardifs n’étaient pas encore arrivés.
Les pensées du film sombre et satirique The Menu sont difficiles à ébranler (je fais une note mentale de laisser de côté le dessert, au cas où je serais transformé en un seul !), mais lorsque le chef Max Mortimer (Aaron Campbell) entre, son air débonnaire et son attitude calme mettent nous à l’aise. Sa partenaire Ellie (Sophia Davey) l’aide à préparer les plats, et il devient vite évident qu’elle n’est pas seulement sa partisane et sa muse, mais aussi le véritable cerveau derrière la cuisine. Si seulement il pouvait arrêter sa consommation de cocaïne.
Bientôt, les autres invités arrivent, trois couples qui injectent des énergies différentes dans la pièce. La première est la sœur cadette de Max, Johanna (Elise Jansen), et son petit ami artiste en difficulté, Lawrence (Darcy Kent). Viennent ensuite l’ancien partenaire commercial de Max, Paul (Damian Walshe-Howling) et sa femme, Samantha (Michelle Myers). Enfin, Derek (Brett Cousins, qui réalise également le proctologue au succès ostentatoire) et sa femme ennuyée mais glamour, Rebecca (Claudia Greenstone), font leur entrée et le dîner proprement dit peut commencer.
Nous apprenons certaines choses clés sur ce groupe au début du repas, tandis que d’autres faits ne nous apparaissent qu’avec le temps. Il y a eu récemment des funérailles encore crues qui ont touché l’ensemble du groupe d’une manière qui semble initialement floue. Max a accédé aux plus hauts rangs de la célébrité aux dépens de certains amis présents et ce soir, il ferme définitivement le restaurant et rassemble ses meilleurs amis pour le dernier repas. À mesure que la soirée avance, des secrets seront dévoilés, des indiscrétions passées ratissées et des ressentiments de longue date exprimés. Et des plats vraiment étonnants seront servis.
Un consommé de champignons bruns rôtis avec un chawanmushi au foin et un carré de nori si croquant qu’il pourrait être vendu sous forme de paquet de chips, est accompagné d’un chardonnay Eastern Peake 2022. Le plat principal est un Wagyu d’une tendreté alléchante avec de la crème de champignons noirs et de la livèche (apparemment une herbe du sud de l’Europe, comme le persil mais plus épicée), accompagné d’un Mourvèdre « œuf » Syrahmi 2019 de Heathcote.
Et le dessert – servi une fois la pièce terminée afin que nous ne soyons pas trop distraits du drame – est une Dirty Nellie, la pièce de Kabboord sur Peach Melba. Il est incroyablement texturé, crémeux et complexe, se marie parfaitement avec un « Melbourne negroni ».
Parr et Cousins se sont fixé une tâche peu enviable : créer un drame crédible et convaincant en utilisant un style de performance hyper-naturaliste autour d’un repas de trois plats véritablement impressionnant. La pièce doit permettre des explosions d’émotions explosives et des personnages bien définis, dans une telle proximité avec le public que la moindre fausse note pourrait faire basculer le spectacle dans le camp. Chaque acteur doit convaincre, et c’est ce qu’il fait – même si certains sont légèrement plus convaincants que d’autres.
Myers est l’étalon-or de la série ; son portrait profondément empathique d’une épouse inébranlable qui fait rage tranquillement en marge de sa propre vie est si plausible que la regarder donne l’impression d’écouter aux portes. C’est Walshe-Howling qui crie le plus, mais il n’est jamais moins que magnétique et persuasif. Jensen est calme d’un côté et anxieuse de l’autre, son traumatisme personnel est sous-estimé de manière convaincante et Kent est convenablement drôle et méfiant en tant que personne qui n’a pas vraiment sa place.
Les ambitions de Parr ici ne sont pas tout à fait tchékhoviennes – l’ennui existentiel des personnages n’est pas assez profond pour cela, leurs faiblesses ne sont pas assez idiosyncrasiques pour le niveau poignant de Tchekhov – mais il décrit parfaitement la tension qui règne dans l’atmosphère et s’amuse énormément à piquer les prétentions melbourniennes. et les signifiants de classe. Le scénario m’a rappelé en grande partie celui d’Helen Garner pour Les Derniers Jours de Chez Nous – discursif et ludique, érudit d’une manière désinvolte mais astucieux et perspicace.
Le registre des performances est magistral et Cousins contrôle le flux et le reflux de la conversation avec une grande habileté. On a vraiment l’impression d’assister à un dîner privé particulièrement tapageur, indulgent mais aussi très amusant. L’interrogation du désir par la pièce, sa relation avec les notions de réussite et de but, s’accorde parfaitement avec l’extravagance du repas lui-même. Personne ne mange ainsi parce qu’il a faim, et même si Max prétend que « la nourriture peut rassembler les gens », ce type de repas est aussi délibérément exclusif. C’est plutôt inconfortable, mais oui, je vais prendre un autre verre de ce Mourvèdre, merci. Cela se marie si bien avec la livèche.
La gourmandise est au rendez-vous au Lincoln Arms, Carlton jusqu’au 24 mars