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Fou la Grande-Bretagne, exigences renouvelées de Kyriakos Mitsotakis, En renonçant aux marbres du Parthénon, le Premier ministre grec confronte le pays à son passé colonial. Pour la Grèce, rapatrier les sculptures conservées au British Museum depuis 1817 est une question d’identité nationale.
Au cours des 200 dernières années, les Grecs se sont fortement appuyés sur l’idée que la nation actuelle est une extension de la Grèce antique. Dès mon plus jeune âge, c’est ce qu’on m’a appris à l’école. La Grèce antique était omniprésente dans le programme scolaire et nous étions encouragés à ressentir une grande fierté d’être originaires du berceau de la civilisation européenne. Mais après avoir déménagé à l’étranger en tant qu’adulte et lu plus largement, j’ai commencé à remettre en question le lien fragile entre notre passé et notre présent. La plupart des Grecs plaident en faveur du rapatriement des sculptures du Parthénon au motif que les objets grecs anciens font partie de leur patrimoine national. Mais le débat actuel dépasse les frontières nationales.
Pour une grande partie de l’opinion publique internationale, le retour semble juste. Pour certains, c’est une question d’esthétique : rapatrier les monuments historiques pour les exposer dans l’environnement pour lequel ils ont été créés. Pour d’autres, il s’agit d’une question politique : un pas de plus vers l’acceptation des nombreux crimes commis par l’impérialisme et le colonialisme. Cependant, quel que soit l’endroit où les antiquités seront exposées, nous ne devons pas ignorer les motivations politiques qui se cachent derrière les exigences du gouvernement de droite grec de rapatrier les marbres sur le sol grec.
Alors que l’inflation monte en flèche et que la Grèce est aux prises avec une crise du coût de la vie qui ne montre aucun signe de ralentissement, Mitsotakis pourrait avoir raison de vouloir se détourner de ces questions. Malgré sa récente victoire électorale écrasante et les sondages suggérant qu’il jouit toujours d’une popularité considérable, la rhétorique optimiste proclamant la Grèce comme l’une des économies à la croissance la plus rapide de l’UE semble en contradiction avec l’expérience quotidienne du peuple grec. En août, le prix des produits alimentaires et des boissons a augmenté de 10,7 % par rapport à août 2022, selon l’Autorité hellénique des statistiques. Alors qu’aller au supermarché relève du cauchemar, un appel à la fierté nationale grecque autour des marbres du Parthénon prend tout son sens.
L’historien Benedict Anderson a soutenu que les nations modernes n’étaient pas fondées sur des lignées, une histoire ou même une langue comme on le prétend communément, mais étaient des « communautés imaginaires » créées par le nationalisme. Il est vrai que l’identité nationale traverse souvent l’idéologie de droite ou de gauche. Comme l’a soutenu Antonio Gramsci, le théoricien politique italien, la conscience nationale est le ciment qui unit des groupes aux intérêts opposés. Mais le nationalisme confirme aussi la légitimité de ceux qui détiennent le pouvoir sur le territoire et la population. Une langue et une religion communes, mais aussi une histoire et une civilisation communes, voilà ce sur quoi repose l’identité nationale ; il n’est pas difficile de comprendre que la revendication du retour des marbres du Parthénon fait partie de cette histoire.
Le gouvernement de Mitsotakis pourrait cependant avoir du mal à convaincre le public de son rôle de pieux conservateurs du patrimoine architectural grec. Elle souffre depuis longtemps d’une relation problématique avec l’Association archéologique grecque, qui s’affronte sur la préservation du patrimoine antique grec, les critiques affirmant que le gouvernement donne la priorité aux considérations économiques plutôt qu’à la protection des sites. Un nouveau passage en béton armé et un ascenseur permettant l’accès des personnes handicapées au site de l’Acropole ont suscité une vague de condamnation. Yannis Hamilakis, professeur d’archéologie et d’études grecques modernes à l’Université Brown, a soutenu que ces modifications contribuaient au « rêve colonialiste et nationaliste néoclassique » avec peu d’études préalables. Dans un pays où le tourisme est la principale industrie, attirer davantage de visiteurs sur le site semble avoir été pour beaucoup la principale motivation des changements.
La querelle du gouvernement avec l’Association archéologique grecque a pris une autre tournure en août lorsque le ministère de la Culture a appelé à l’expulsion de l’association du bâtiment gouvernemental qu’elle utilisait depuis 1982, soulevant de nouvelles questions sur son engagement en faveur de la préservation des objets anciens et de ceux ayant une expertise en la matière, en particulier ceux qui ont des voix critiques.
Malgré des considérations morales et des décisions douteuses liées aux sites archéologiques grecs qui semblent motivées par des considérations économiques plutôt que culturelles, nous ne devons pas oublier que la dispute entre Rishi Sunak et le Premier ministre grec pourrait avoir à voir avec un agenda tout à fait différent. Sunak a été accusé par le gouvernement grec d’utiliser cette querelle pour détourner l’attention des difficultés intérieures, une tactique bien connue lorsque l’on veut détourner l’attention du public d’autres questions importantes. Je soupçonne que l’on pourrait dire la même chose du Premier ministre grec.