Customize this title in french Sa première visite dans la région viticole a été « tout sauf agréable ». Alors cet ancien technicien noir est devenu vigneron | Vin

WLorsque Fern Stroud grandissait, elle accompagnait son père alors qu’il conduisait un bus touristique emmenant les visiteurs de leur ville natale de Berkeley, en Californie, vers la région viticole de la Napa Valley. Elle remarquait à quel point les gens étaient heureux après quelques heures de voyage et pensait : « J’ai hâte d’avoir 21 ans. »

Cependant, la première visite de Stroud dans la région viticole en tant qu’adulte fut tout sauf agréable. Le nom du domaine viticole a disparu de sa mémoire, mais Stroud, qui a maintenant 45 ans et s’identifie comme LGBTQ, se souvient de ce sentiment et de ses efforts malsains pour appartenir. «J’allais dans cet espace avec mes tresses, en étant simplement moi-même et en étant ignorée», dit-elle. « Je ne me suis pas senti très bien accueilli. J’en ferais trop, en dépensant beaucoup trop d’argent pour leur prouver que je peux être dans cet espace. … J’étais comme, c’est BS. Pourquoi ne puis-je pas être traité comme n’importe qui d’autre ?

Stroud a transformé cette frustration en action en créant et en organisant Black Vines, une communauté de vignerons noirs qui versent leurs vins pour les habitants de la Bay Area qui leur ressemblent.

Ayant commencé par un petit événement dans une galerie d’art en 2012, Black Vines organise désormais un événement annuel qui est devenu un moment fort pour les connaisseurs de vin noir de la Bay Area, notamment en étant nommé l’un des meilleurs festivals du vin du comté d’Alameda par USA Today. Il organise d’autres événements en direct et dispose d’un programme d’adhésion et est devenu un puissant moteur économique pour les entreprises viticoles appartenant à des Noirs, les mettant en relation avec des consommateurs qui ont été largement ignorés par l’industrie vinicole traditionnelle.

«Il s’agit de construire un écosystème économique noir grâce au vin», explique Freda Statom-Greene, une dirigeante à but non lucratif qui aide Stroud à organiser des événements. « Fern a pour objectif de connecter les gens et de créer une communauté. »

De nos jours, l’événement annuel de Black Vines en février – pendant le Mois de l’histoire des Noirs – attire près de 1 000 personnes. Des femmes aux tresses fluides et aux cheveux vêtus de vêtements à la mode et aux ongles brillants sirotent des vins allant du pinot noir de la côte centrale d’Indigené Cellars au vin mousseux à la pêche d’Ayaba, nommé d’après la reine égyptienne Néfertiti. La plupart des établissements vinicoles qui y viennent sont des marques émergentes, mais des stars du vin apparaissent également. Earl Stevens, également connu sous le nom de rappeur E-40, était présent à l’événement cette année, avec son label éponyme.

«Fern est une connectrice et passionnée par le vin noir et la façon dont il est vécu», déclare Robin McBride, co-fondateur de McBride Sisters Wine Co, l’une des plus grandes marques de vin appartenant à des Noirs aux États-Unis. « Quiconque a déjà rencontré Fern sait que tout ce qu’elle fait vient d’un lieu d’amour et de respect. »

En tant que jeune développeur de logiciels, Stroud n’a jamais eu l’intention de créer un grand événement viticole. Elle aimait simplement rencontrer des gens. «Il s’agissait davantage des gens derrière le vin», dit-elle. Elle a été impressionnée par la famille Sterling d’Esterlina Vineyards, qui possédait alors l’intégralité du monopole de Cole Ranch à Anderson Valley, en déclarant : « Pour qu’ils aient le plus petit AVA [American viticultural area] dans le pays et qu’il appartienne à des Noirs… Quand j’ai goûté leur Riesling, cela m’a époustouflé.

Une dégustation à la fois, Stroud a établi les liens pour créer Black Vines. Lou Garcia, propriétaire de Stover Oaks Winery, l’a présentée aux membres de l’Association of African American Vintners et à Mac McDonald, fondateur de Vision Cellars et doyen des vignerons noirs aux États-Unis.

Autour du vin, ils ont partagé des histoires sur ce que cela faisait d’être le seul vigneron noir à de nombreux événements. « Entendre ces histoires selon lesquelles j’étais la seule personne noire dans la pièce m’a tellement rappelé mon expérience dans le domaine de la technologie », se souvient Stroud.

En 2012, Stroud gagnait suffisamment d’argent pour son âge et souhaitait organiser un événement pour le Mois de l’histoire des Noirs. Elle a invité des artistes des médias mixtes à exposer des sculptures et des peintures dans une petite galerie et a réservé un groupe, mais souhaitait un élément supplémentaire : une dégustation de vin.

Garcia de Stover Oaks se souvient avoir aidé à livrer le vin lors de la toute première dégustation. « Ils étaient petits et nous pouvions parler de notre vin aux gens », se souvient-il. « C’était le bon vieux temps. »

Ce premier événement a incité Stroud à en apprendre davantage sur les origines du vin. Elle s’est rendue en Afrique du Sud, dont la tradition viticole remonte à 300 ans. En visitant la ville de Stellenbosch, elle a appris à identifier le goût du calcaire dans un viognier, a siroté son premier pinotage et a rencontré Ntsiki Biyela, la première vigneronne noire d’Afrique du Sud. «C’est à ce moment-là que le virus m’a vraiment frappé», dit-elle. « Je me disais, c’est génial et il y a tellement d’apprentissage qui va avec et c’est sans fin. »

En 2019, Stroud a passé trois semaines en France avec son équipe Black Vines et son éducatrice et mentor en vin, Melody Fuller. Stroud a développé son palais et est devenue plus confiante dans ses connaissances en vin, dit-elle. Elle se délectait encore de sa tournée des vins de France lorsque la pandémie a frappé en 2020 et elle a été licenciée de son emploi technique.

«Je me suis lancé à toute vitesse dans l’entrepreneuriat et ce fut la meilleure décision que j’ai jamais prise», déclare Stroud. « Nous avons connu une croissance exponentielle. » Grâce aux subventions de développement commercial du fonds McBride Sisters She Can, de la Fondation BeyGood de Beyoncé et d’autres, elle a pu faire plus de publicité et rehausser l’événement.

Élargir la concentration

Alors que Black Vines a commencé comme un espace sûr permettant aux consommateurs noirs aux États-Unis de se renseigner sur le vin, Stroud et son équipe élargissent leur champ d’action. Ils ont organisé un événement au Belize en 2023 et cherchent à offrir un soutien au développement commercial et à créer des programmes pour les vignerons LGBTQ+, les femmes et les latinos.

«Nous représentons les outsiders dans ce domaine viticole», déclare Stroud. « En fait, je ne peux pas les appeler des outsiders. Ils sont le fil et le tissu qui ont permis à cette industrie d’exister.

Pour les amateurs de vin noir de la Bay Area, Black Vines a été un refuge. «J’ai assisté à presque tous les événements Black Vines», déclare Brianna Rogers, responsable de l’initiative à la San Francisco Foundation. Son vin préféré de tous les temps est le rosé pétillant de Black Excellence Wine Co, mais cette année, elle est tombée amoureuse du Khēmia, un cabernet sauvignon onctueux de la vallée de Napa élaboré par Hendersons’ Harvest. «Je viens parce que j’essaie d’avoir plus d’intentionnalité dans ma façon de fonctionner en tant que consommateur. Venir dans un espace comme celui-ci facilite grandement le dialogue avec les vignerons noirs, dit-elle.

La nouvelle venue Savannah Bundy a été attirée par le chenin blanc de Wade Cellars et un rosé provençal de La Fête Wine Co. « En plus d’être une fête amusante et chic, Black Vines met en lumière à quel point il y a eu des contrôles en matière de vinification et de vente. allez-y », déclare Bundy, chef et écrivain culinaire. « C’est un espace important pour rendre le monde du vin accessible aux Noirs. »