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WÀ 16 ans, Corey Keyes se portait enfin bien après une enfance brutale. Il a obtenu des notes élevées à l’école, a joué le rôle de quarterback dans l’équipe de football et vivait avec sa grand-mère bien-aimée dans le Wisconsin, aux États-Unis.
Mais, écrit le sociologue et professeur émérite de l’Université Emory dans son nouveau livre, Languissant: Comment À Sentir Vivant De nouveau dans un monde Cela nous épuise, il vivait en pilote automatique, se jetant dans toutes les activités en cours. Chaque fois qu’il ralentissait, tout lui semblait « vidé de ses couleurs ». Un sentiment de « vide agité » le rongeait à l’intérieur. Terrifié par ce sentiment qui pourrait le hanter toute sa vie, il décida de devenir sociologue pour découvrir si d’autres personnes avaient ce même sentiment de « courir à vide », inventant finalement les termes « languissant » et son antidote « florissant », ou bon mental. santé.
Languir n’est pas une dépression, ni un sentiment de dépression, et ce n’est pas un diagnostic. «C’est une réaction normale à beaucoup de choses qui se passent dans notre vie», explique Corey. « La tristesse et la peur sont normales. Mais la tristesse peut se transformer en dépression, et la peur en anxiété lorsqu’elle persiste. De même, quand on reste trop longtemps dans un état de languir, cela devient une chose très débilitante et dangereuse, tout comme la dépression. Je n’essaie pas de pathologiser la langueur. Je dis simplement que si vous n’écoutez pas ce silence vide en vous et ne faites pas quelque chose, la situation empirera. Croyez-moi, j’y suis allé.
La langueur est un sentiment que beaucoup d’entre nous connaissent, même si nous considérons que nous avons réussi en apparence. Nous avons peut-être un bon travail, une famille, des amis, une sécurité financière et bien plus encore, mais les éléments constitutifs de notre épanouissement, qui sont vitaux si nous voulons prospérer, font défaut. Languir, dit Corey, « est l’absence de bien-être. C’est l’absence des bonnes choses qui donnent un sens à la vie et qui méritent d’être vécues. Nous languissons tous d’une manière légèrement différente. Vous pouvez avoir l’impression que vous n’avez pas de but dans la vie. Vous n’appartenez pas. Vous ne contribuez pas. Vous n’avez pas de relations chaleureuses. Vous ne grandissez pas en tant que personne.
Mais si vous cochez certaines des cases ci-dessus, vous êtes plus proche de l’épanouissement qui, selon Corey, repose sur une vie utile. Heureusement, il est à portée de main, même si vous souffrez de problèmes de santé mentale. C’est une vie fondée sur la communauté et sur des relations chaleureuses et confiantes, sur la pratique spirituelle, la curiosité et le jeu. Le bonus, dit Corey, c’est que nous pouvons atteindre ces principes de bien-être par nous-mêmes : nous n’avons pas besoin d’attendre que les médecins ou les systèmes publics les fournissent. Poursuivre cette voie interne, par opposition à la voie externe du soi-disant succès qui dépend des autres et de facteurs que nous ne pouvons pas contrôler, renforce l’immunité contre le stress de la vie moderne. Il permet la résilience et évite l’anxiété, la peur et la dépression. « Donc, si vous souffrez de dépression, comme moi, elle passe au second plan, elle devient un fantôme et l’épanouissement devient un ami. C’est pourquoi j’appelle l’épanouissement mon Étoile du Nord. Plus je me concentre dessus, plus je reste longtemps en convalescence après la dépression.
Les racines de cette dépression et le sentiment irrégulier de ne pas appartenir ou de ne pas compter pour quiconque se jette périodiquement sur lui, même à ce jour, se trouvent dans un passé que Corey croyait avoir « déjoué ». Heureux marié à Lisa, sa chérie d’université, il était un universitaire réputé et aisé. Mais pendant que nous parlons, il parle de ce qu’il reconnaît désormais comme une enfance traumatisante et du SSPT qu’elle a précipité.
Il a grandi dans une petite ville du nord du Wisconsin. Son père était ouvrier du bâtiment et alcoolique et travaillait fréquemment à l’extérieur. Sa mère a abandonné Corey et sa grande sœur quand il était bébé. Quand Corey avait quatre ans, son père s’est remarié. Sa belle-mère avait elle-même deux filles et, quelques années plus tard, la nouvelle cellule familiale a déménagé en Floride, le père de Corey recherchant un travail par beau temps dans le sud. Il dit que, lorsque son père était absent, sa belle-mère était physiquement violente envers Corey et sa sœur, de deux ans son aînée.
« Elle n’a jamais touché ni frappé ses propres enfants », me dit Corey, « mais nous avons été martelés presque tous les jours. Frappé, giflé, donné des coups de pied, tiré les cheveux. J’ai été mordu plusieurs fois. On m’a éteint des cigarettes. C’était très violent. Mon père n’était pas là et il rentrait rarement avant sept heures du soir, et quand il le faisait, il était évident qu’il s’était arrêté au bar en chemin, donc il n’y avait aucune protection et aucune conscience de ce qui se passait. Cela semblait inutile de le lui dire.
Il garde deux souvenirs de son père. La première consiste à attendre sur le porche qu’il rentre à la maison le jour de son anniversaire, convaincu qu’il viendra, pour une fois, avec un cadeau. Il n’a pas. L’autre est d’oublier de laver le chien et son père s’effondre. «J’ai dû dormir dehors.»
« Il y avait beaucoup de ce que les psychiatres appellent « dissociation ». Quand nous étions à la maison, ma sœur et moi ne parlions jamais, jamais. C’était la survie. Vous allez au plus profond de vous. Vous vous cachez, vous savez ce qui se passe, mais il y a une partie de vous qui passe en arrière-plan et que personne ne peut toucher. C’est le mieux que vous puissiez faire en tant qu’enfant. C’est en fait ce qui nous a sauvés. À l’école, Corey était constamment en détention. «Ma vie allait dans une mauvaise direction.»
Quand Corey avait 12 ans, son beau-oncle est venu lui rendre visite et a remarqué « ce comportement extrêmement étrange », les deux belles-filles et les parents discutaient aux heures des repas et dans la maison, Corey et sa sœur ne disant jamais un mot. Ils ne se parlaient que lorsqu’ils étaient seuls. Son beau-oncle a alerté les grands-parents de Corey et des dispositions ont été prises pour que Corey et sa sœur soient adoptés par eux. « Transplanté » dans un lieu d’amour, Corey s’est épanoui. Malheureusement, son grand-père bien-aimé est décédé deux ans plus tard. «C’était très dur pour moi. Je pensais que je ne t’avais pas eu assez longtemps. Sentant cela, sa grand-mère a raconté une histoire à son petit-fils de 14 ans.
« Elle m’a raconté comment elle m’avait trouvé dans le berceau environ une semaine après ma naissance. Ma mère venait de partir et n’est pas revenue. Nous étions restés seuls pendant des jours, moi et ma sœur de deux ans. Mon père travaillait dans la construction en dehors de la ville. Ma grand-mère n’arrêtait pas d’appeler, et ainsi, après plusieurs jours sans réponse, elle se dirige vers la maison et me trouve dans notre berceau. Nos pantalons sont pleins de tu sais quoi, nous n’avions pas mangé, j’ai eu une pneumonie. Elle a déclaré : « Ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour un nourrisson d’à peine une semaine atteint de pneumonie. Corey, tu dois comprendre à quel point tu étais fort. Comme tu es fort. Vous avez vaincu la pneumonie. Je veux que tu saches que tu es un survivant.
« Il y avait une partie de moi qui aurait aimé ne jamais avoir entendu cette histoire – que ma mère soit simplement partie. Cela me vide de sens d’y penser et d’en parler encore aujourd’hui. Mais j’ai le sentiment que si je n’avais pas été adopté et goûté à l’amour, ma farouche détermination ne serait pas là. Je savais que je valais quelque chose.
Il a résolu « d’être vu », obtenu en partie grâce à ses recherches universitaires qu’il considérait comme son « objectif supérieur », tout en essayant « d’oublier que, pour la plupart des gens, j’étais considéré comme un déchet ». Puis un jour, au sommet de sa carrière, son « objectif supérieur » a été balayé par la publication d’un livre qui, écrit-il, « présentait un modèle d’épanouissement remarquablement similaire au mien ». Sa réaction a été brutale : « cela m’a pris ma dignité, mon objectif et tout le bien que j’avais à donner. Le monde l’a simplement pris. C’est ce que Corey a ressenti, ce qui témoigne de la profondeur de son insécurité ancrée dans son psychisme.
Aujourd’hui, il voit cet épisode pour ce qu’il était : une rupture à mi-carrière, qui lui a montré que « peu importe à quel point vous avez goûté à l’épanouissement, tant que vous n’aurez pas réglé les choses du passé qui vous ont déclenché, vous ne vous épanouirez pas longtemps. assez.
« C’est aussi simple de dire que si vous mettez tout votre objectif dans votre travail, cela peut être comme placer un très gros pari avec le dernier peu d’argent dont vous disposez. Peut-être que vous gagnerez ce pari… » Et peut-être que non.
Le soir de sa dépression, il a dit à sa femme qu’il ne pouvait plus continuer ; il était épuisé, personne n’avait besoin de lui. «Je me souviens de la pause, puis elle a dit ces quatre mots: ‘Mais j’ai besoin de toi.’ Je savais qu’elle pensait ce qu’elle disait. À ce jour, je me dis, whoa ! Je le ressens en ce moment. Waouh ! »
Ce qui a sauvé Corey de son passé, c’est sa propre théorie du bien-être : selon laquelle si l’amour et la connexion humaine prédominent, si un autre a besoin de vous, si vous comptez pour lui et le servez, ainsi que les autres, vous vous êtes doté d’un but, d’un sens et du chemin. l’épanouissement est à nouveau à votre disposition. « C’est tout le message », dit Corey, « et l’espoir. »
Languissant : Comment se sentir à nouveau vivant dans un monde qui nous épuise est publié par Torva à 20 £, ou achetez un exemplaire sur Guardianbookshop.com pour 17 £