Customize this title in french Si les conservateurs se souciaient vraiment de la santé mentale, ils cesseraient d’essayer de marquer des points à bas prix | Micha Frazer-Carroll

Cet s’il vous plaît, arrêtons tous de nous plaindre d’être malheureux et continuons à le faire ? Cela semble être l’essentiel des récentes remarques de Mel Stride sur l’état de la crise actuelle de santé mentale dans le pays. Selon le secrétaire au Travail et aux Retraites, le débat général sur la santé mentale est peut-être allé « trop loin », conduisant les gens à s’auto-diagnostiquer ce qui est, dans son esprit, les « hauts et les bas normaux de la vie ».

Pour ajouter l’insulte à l’injure pour ceux d’entre nous qui souffrent de problèmes de santé mentale, dans la même interview, le ministre a dévoilé un nouveau et dangereux plan visant à forcer 150 000 personnes souffrant de conditions « légères » à retourner au travail. C’est vraiment très bon pour notre bien-être, a-t-il soutenu.

Il n’existe pratiquement aucune preuve pour étayer les affirmations radicales de Stride, qui font des personnes handicapées des boucs émissaires et voilent à peine une mesure froide de réduction des coûts du gouvernement. Même si nous pouvons tous décrire les éléments du travail qui nous aident à nous sentir bien – par exemple, la camaraderie avec des collègues ou le sentiment d’avoir un but à atteindre – le travail est également responsable d’une grande partie de nos souffrances dans la vie contemporaine.

En 2022-2023, 822 000 travailleurs britanniques ont signalé un stress, une dépression et une anxiété liés au travail. Actuellement, un travailleur britannique sur quatre occupe un « emploi de mauvaise qualité » ou, pour le dire de manière moins euphémistique, un « mauvais travail ». Dans ces conditions, il est particulièrement préjudiciable au bien-être des personnes de les pousser à travailler alors qu’elles ne sont pas prêtes ou capables.

En conséquence, les groupes d’utilisateurs des services de santé mentale protestent depuis des décennies contre les initiatives de retour au travail. Prenez le Mental Health Resistance Network, qui a résisté en 2015 à un projet pilote gouvernemental visant à stationner des thérapeutes dans les agences pour l’emploi, qualifiant cette décision de « traitement forcé » pour les demandeurs d’allocations. Le groupe a écrit : « Nous ne devrions pas subir de pression pour chercher du travail à moins que nous nous sentions capables. La nature compétitive, axée sur le profit et l’exploitation du lieu de travail moderne ne convient pas aux personnes dont la santé mentale est fragile.

Et pourtant, il existe une relation historique intime entre la santé mentale et l’économie, l’État décidant qui est considéré comme « légitimement malade » et faisant entrer ou sortir les personnes de cette catégorie, en fonction des exigences économiques. En 2009, après la crise économique, le « workfare » est arrivé au Royaume-Uni, un programme de type workhouse victorien qui envoyait les demandeurs d’allocations dans un « retour au travail » obligatoire (et, bien sûr, non rémunéré).

Lorsqu’il s’agit de « traiter » notre santé mentale, encore une fois, l’argent a longtemps été la principale considération. Nous pouvons le constater dans l’accent mis par le gouvernement sur la crise de la santé mentale comme étant avant tout un fardeau financier, et dans l’attention toujours croissante du NHS aux traitements rentables, tels que les médicaments et la thérapie cognitivo-comportementale, qui ramènent rapidement les gens sur la chaîne de production.

En conséquence, nous devrions être très critiques à l’égard de la manière dont les ministres motivés par l’économie choisissent de diagnostiquer et de traiter le problème des souffrances généralisées. Cela s’applique également aux commentaires de Stride sur les personnes « s’auto-diagnostiquant » des problèmes de santé mentale. C’est un sujet pour lequel les jeunes, en particulier, sont fréquemment critiqués, les critiques suggérant que nous nous pathologisons trop nous-mêmes. Les Millennials et la génération Z sont souvent présentés comme timides au travail ou comme ayant perdu leur emploi en raison de leur incapacité à se relever par nos moyens ou à accepter les exigences de la vie moderne, plutôt qu’à cause d’une « vraie » maladie.

Mais dans le domaine de la santé mentale, la définition de la « maladie » a toujours été fortement contestée et façonnée par le monde politique – et plus particulièrement par la mesure dans laquelle notre détresse affecte notre productivité. Le mot « travail » apparaît près de 400 fois dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (un outil fréquemment utilisé pour le diagnostic psychiatrique), réitérant à quel point la maladie mentale se définit par son impact sur le marché. Compte tenu de cela, nous devrions soutenir les tentatives visant à réaffirmer la capacité d’action sur la façon dont nous définissons notre propre détresse mentale, ainsi que sur la manière dont nous choisissons d’y répondre.

En ce qui concerne ce dernier point, les personnes ayant vécu des problèmes de santé mentale et de détresse peuvent vous dire ce dont elles ont besoin. Il ne s’agit certainement pas d’une nouvelle diabolisation des personnes handicapées, qui subissent depuis des décennies des allégations de « fraude » et de « simulation » afin d’obtenir le soutien de l’État dans un système défaillant. Il ne s’agit pas non plus de la suppression de ces prestations, qui constituent une bouée de sauvetage cruciale pour de nombreuses personnes en souffrance mentale. Comme me l’a dit un ami qui a aidé des personnes handicapées par le biais de demandes de prestations : « Il est si difficile pour les gens de tout mettre en ordre… les preuves, l’aide, les demandes, les appels… c’est une insulte totale de dire qu’il est trop facile d’obtenir des prestations. Tant de gens souffrent et meurent à cause du système.

Plutôt que de supprimer le soutien vital, il est urgent de s’attaquer aux causes de la maladie mentale. Selon le collectif d’utilisateurs des services de santé mentale Recovery in the Bin, « des conditions sociales et économiques intolérables », qui comprennent des logements médiocres, la pauvreté, la détérioration des conditions de travail, la discrimination, les institutions sociales racistes, l’augmentation du taux de sans-abrisme, des services publics tendus et, bien sûr, un système de prestations punitif, tous nuisent manifestement à la santé mentale des gens.

Le secrétaire au Travail et aux Retraites fait référence aux « hauts et aux bas normaux de la vie », mais il n’y a rien de normal dans les décennies d’austérité néolibérale qui ont décimé les communautés et laissé de nombreuses personnes se débrouiller seules. Les conditions dans lesquelles nous vivons actuellement sont exaspérantes, et le fait d’être privé d’avantages sociaux et poussé vers un travail précaire et mal payé n’offrira aucun répit. Ce n’est pas le discours sur la santé mentale qui est allé « trop loin », mais plus d’une décennie de politiques qui nuisent aux plus marginalisés, puis nous punissent de nos souffrances.

• Micha Frazer-Carroll est l’auteur de Mad World : the Politics of Mental Health, disponible via Pluto Press

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