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je Je ne m’attendais pas à ce que Steve Martin soit drôle. Bien sûr, c’est sa sensibilité biaisée qui a rendu The Jerk, The Man With Two Brains, LA Story et Bowfinger si délirantement inspirés. Et il a été la première mégastar de la comédie à vendre des disques double platine et à faire une tournée dans les stades ; il a commencé à porter un costume blanc sur scène uniquement pour pouvoir être vu par les fans assis dans les sièges bon marché à plusieurs codes postaux. Il a créé des crescendos burlesques et déchaînés dans All of Me et Dirty Rotten Scoundrels et a fait preuve d’un flair littéraire même à son plus stupide. Personne qui a vu Roxanne, l’interprétation moderne du Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand qui a vu Martin investir pour la première fois sa comédie d’un poids émotionnel, ne contestera le génie à la Edward-Lear de la phrase « gagner plus de séances en gainant ».
Mais lorsqu’il ne joue pas dans la série policière policière Only Murders in the Building, qu’il a co-créée, il est du genre sérieux. Il écrit des pièces de théâtre, fait des disques de bluegrass, collectionne des œuvres d’art – il sait tout sur l’art, en fait. (Il a déjà vendu une Edward Hopper pour près de 27 millions de dollars.) Aujourd’hui, il fait l’objet de Steve ! (Martin), une enquête en deux parties de plus de trois heures sur sa vie et sa carrière, tirée du documentaire oscarisé Morgan Neville. Les chances aujourd’hui de mdr semblent faibles.
Mais laissez-moi tomber si la première chose qui sort de sa bouche n’est pas un gag.
Tout ce que j’ai fait, c’est lui demander, ainsi qu’à Neville, qui me parlent depuis des endroits différents via un appel vidéo, s’ils peuvent m’entendre clairement. «Je ne suis pas sûr», dit Martin. « On dirait que tu as une sorte d’accent britannique sur le mien. » Et c’est parti.
L’acteur de 78 ans est dans son appartement new-yorkais, une bibliothèque lourde et un canapé couleur menthe derrière lui, regardant son écran à travers des lunettes à monture marron. Ses cheveux sont d’un blanc céramique et semblent aussi doux que du coton ; son ami et partenaire de comédie Martin Short l’a un jour comparé à « une page d’un livre de coloriage qui n’a pas encore été coloriée ».
Pourquoi a-t-il accepté de réaliser le documentaire ? « Vous ne pouvez pas analyser votre propre vie et votre propre travail », dit Martin. « Je sais à quoi ça ressemble à l’intérieur : un gros désordre, un gros fouillis. Mais qu’en est-il de l’extérieur ? Qu’a-t-il appris ? «Eh bien, je ne l’ai vu qu’une fois. Je saurai quoi penser quand les autres le regarderont. La seule chose que j’ai faite après l’avoir regardé a été d’appeler Morgan et de lui dire : « Tu n’aurais pas dû mentionner le prix? »
Neville est un fan de longue date. «Je ne comprenais pas vraiment ce que faisait Steve quand j’étais enfant, mais il y a une absurdité à laquelle on répond», dit-il depuis son domicile de Pasadena, en Californie. « Une fois que vous grandissez, vous voyez aussi la sophistication. » Qu’avait-il besoin de Martin pour que le documentaire fonctionne ? « Il devait être ouvert. Et il est devenu clair dès notre première rencontre qu’il était véritablement curieux de connaître sa propre vie.
La première moitié de Steve ! (Martin) couvre l’enfance de Martin, son travail d’adolescent dans le magasin de magie de Disneyland, ses premiers stand-up innovants, jusqu’au moment où il a fait son saut des stades à l’écran avec The Jerk en 1979 – puis a quitté la comédie live. Dans la seconde moitié, nous découvrons le reste de l’histoire, y compris les échecs, les angoisses et les déceptions qui ont précédé son bonheur professionnel et domestique actuel. (Il est marié depuis 2007 à Anne Stringfield, qui vérifiait ses articles dans le magazine New Yorker et avec qui il a une fille de 11 ans.)
Le titre du film, avec son point d’exclamation éblouissant, reflète le truc de Martin en tant que parodie du showbiz solo : « J’étais un artiste qui jouait un artiste, un artiste pas si bon », a-t-il écrit dans ses mémoires de jeunesse, Né debout. «C’est la fausse position d’autoglorification que j’ai occupée toute ma vie», dit maintenant Martin. «C’est aussi quelque chose qui date de l’époque où je jouais à Las Vegas dans les années 1970. Tout le monde ferait ce truc avec un seul nom : « Cher ! » Alors j’ai trouvé que c’était drôle de dire : ‘Steve !’
Comme l’illustre le documentaire, le live de Martin était une expérience avant-gardiste consistant à entretenir des blagues sans en relâcher la tension. Il s’est rendu compte que s’il ne donnait pas au public les panneaux indicateurs habituels de la comédie (ligne d’alimentation, gain), ils devraient choisir leur propre endroit pour rire et l’humour pourrait ne jamais atteindre son paroxysme. Sa confiance en soi confectionnée, sa façade d’arrogance alors même qu’il se tenait sur scène avec une flèche en plastique dans la tête, le rendaient invulnérable. Le public, écrit-il, « devait croire que je m’en fichais s’ils riaient, et que cet acte se déroulait avec ou sans eux ».
L’étreinte ironique du showbiz s’est étendue à son traitement envers les fans. Au sommet de sa gloire dans les années 70, il emportait avec lui un jeu de cartes sur lequel était imprimé : « Ceci certifie que vous avez eu une rencontre personnelle avec moi et que vous m’avez trouvé chaleureux, poli, intelligent et drôle. Steve Martin.
Le mentionner lui fait sourire. « C’était à l’époque où on vous demandait des autographes », dit-il. « La carte portait une signature imprimée dessus. Je les distribuerais, mais les gens seraient simplement perplexes. Ensuite, ils me demandaient de le signer, donc ça ne fonctionnait pas vraiment.
Aujourd’hui, c’est uniquement des selfies. « Je préfère ça, parce que l’autographe était toujours : ‘Oh, laisse-moi trouver un stylo’, et ensuite tu signes un reçu de chaussure. » Est-il plus à l’aise désormais avec les interactions avec les fans ? « Pas vraiment. Il n’y a pas d’interaction, car tout tourne autour de moi. Pause. « Je ne poserais pas de questions sur eux», dit-il avec une parfaite lueur de dégoût.
Cela a dû être étrange pour lui, dans les années 70, de déconstruire les conventions du showbiz pour ensuite être adopté par l’establishment. Steve ! (Martin) présente un clip de Sammy Davis Jr le serrant dans ses bras dans The Tonight Show. «Je me sentais tellement fier», dit-il. « Et puis j’ai découvert que Sammy serrait tout le monde dans ses bras. »
Avait-il l’impression d’avoir été oint ? « Je ne pensais pas que c’était une onction, parce que si vous êtes oint ce soir, vous pouvez être abandonné demain. » C’est seulement lorsqu’il est à mi-réponse que j’apprécie le plaisir suprême de l’entendre dire « oint » dans cette diction très précise, tout comme il l’a fait dans L’Homme aux deux cerveaux en récitant Pointy Birds de l’écrivain de fiction John Lillison, alias le plus grand écrivain d’Angleterre. poète manchot : « Ô oiseaux pointus / Ô pointus / Oins ma tête / Anointy-nointy. »
Martin craint qu’accepter les éloges aujourd’hui signifie avoir l’air idiot demain. Jerry Seinfeld fait référence à lui dans Steve ! (Martin) comme « le comédien le plus idolâtré de tous les temps ». Martin dit que le commentaire de Seinfeld « me fait grincer des dents. L’idolâtrie est si éphémère. Quand j’étais enfant, il y avait ce comédien, Joe Penner, dont le slogan était : « Tu veux acheter un canard ? Si vous disiez : « Tu veux acheter un canard ? tout le monde tomberait de rire. Et maintenant c’est embarrassant. Donc je n’investis pas trop dans ce genre de choses.
Une partie de son humilité doit venir de la façon dont il a été traité par son père, Glenn, un vendeur immobilier aux ambitions contrariées du showbiz. Dans Born Standing Up, Martin raconte des cas de violence physique, ainsi que le comportement maussade de Glenn une fois que la carrière de son fils a décollé. Lorsque Martin est apparu pour la première fois en tant qu’animateur de Saturday Night Live – poste qu’il occupera encore 15 fois – son père a écrit une critique négative de la performance dans le bulletin d’information de la Newport Beach Association of Realtors. Immédiatement après la première de The Jerk, Glenn a déclaré que son fils n’était « pas Charlie Chaplin ».
Bien sûr, il avait tort. Dans son faste, Martin vraiment était l’un des équivalents les plus proches de Chaplin dans la comédie moderne. « Absolument! » » est d’accord Neville. « Cela fera rougir Steve, mais c’était un phénomène culturel. »
En s’attardant sur certains des échecs perçus de Martin, Steve ! (Martin) dresse un portrait étonnamment nuancé. Une bonne partie du temps est consacrée à la version cinématographique magnifique mais décriée de 1981 de Pennies from Heaven de Dennis Potter, qui représentait une tentative courageuse de Martin d’étendre sa gamme juste au point où il aurait pu somnambuler dans une suite de The Jerk. J’adore son interprétation d’un vendeur de partitions des années 1930 soupçonné de meurtre, mais il n’est toujours pas convaincu.
« Honnêtement, je pense qu’ils ont mal choisi », dit-il en haussant les épaules. «Je sentais que j’avais assez bien agi en tant que personnage qui souffrait intérieurement, mais je ne peux pas le juger avec précision. Je ne peux tout simplement pas. C’est un angle mort qui s’étend à tout son travail non comique, même à son rôle de sinistre escroc dans le thriller de David Mamet de 1997, The Spanish Prisoner. « Je ne sais pas comment évaluer ces performances dramatiques. Si quelqu’un dit : « Vous avez été génial dans Le Prisonnier espagnol », alors je réponds : « Merci ! Étais-je? Je suis heureux.' »
Tu étais génial dans Le Prisonnier espagnol, lui dis-je. « Merci! Étais-je? Je suis heureux. »
Neville considère Martin comme « le résolveur d’énigmes ultime ». C’est dans tout ce qu’il fait, de la magie au stand-up en passant par le banjo. Il ne se contente jamais de dire : « C’était génial. » C’est toujours : « Comment puis-je l’améliorer ? »
S’étant engagé chez Steve! (Martin) pour montrer les points faibles ainsi que les faits saillants, il incombait à Neville de présenter le tristement célèbre clip du comique britannique Paul Kaye, sous les traits de l’ennuyeux hobgobelin Dennis Pennis, insultant les célébrités, tendant une embuscade à Martin sur le tapis rouge en 1996. «C’était méchant», dit Neville. « Et je voulais montrer comment le monde vous juge alors que tout ce que vous essayez de faire est d’être créatif. »
Il est toujours douloureux de voir un Martin visiblement fatigué décider d’obliger après avoir enregistré le logo de la BBC sur le microphone de Kaye. « Quelle est la question? » » demande-t-il avec bonhomie, mais Kaye porte le coup fatal : « Comment se fait-il que tu n’es plus drôle ? Martin se retourne alors vers la foule, fatigué et dégonflé, et continue sa marche pénible devant les photographes.
« Cela m’a fait mal parce que j’étais à un moment très vulnérable de ma carrière », dit-il. Cela a eu lieu lors de la première de Sgt Bilko, qui pourrait être le pire film de Martin. Il avait refusé le rôle principal dans The Birdcage pour y arriver, seulement pour que cette comédie gay devienne un succès mondial de 185 millions de dollars tandis que le Sgt Bilko boitait vers un montant brut de 38 millions de dollars à vie.
Wikipédia affirme que Martin a annulé toutes ses interviews avec la presse après l’insulte de Dennis Pennis. « Non! » il se moque. « C’est juste Wikipédia. » Il suffit de trouver un moyen de gérer ce problème, suggère-t-il. « Les mauvaises critiques font mal ; ils ont vraiment fait mal. Mais si je suis à une projection et que je vois le critique, je dis simplement : « Hé ! Comment ça va?’ Comme si tu ne savais rien.
Martin n’a plus croisé la route de Kaye depuis. Avant de partir, cependant, je mentionne que la phrase est revenue hanter Kaye : il a dit que c’était désormais la seule chose que les étrangers disent à lui dans la rue. En entendant cela, Martin penche la tête en arrière et laisse échapper un rire tout-puissant, chaleureux et riche, mais curieusement dépourvu de schadenfreude. «Je n’ai aucune rancune», dit-il. « Les choses se sont bien passées. »