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Plus tôt cette semaine, les modérateurs du week-end des écrivains de Perth ont reçu une note avec un titre inquiétant : « Conseils de sécurité pour l’animateur ».
« Certains d’entre vous sont au courant des discussions autour du Perth Festival Writers’ Weekend et peuvent avoir des inquiétudes quant au risque de perturbation de l’événement », commence le courriel. « En tant qu’animateurs, nous souhaitons vous donner le pouvoir d’agir sur vos panels et la possibilité de les gérer… ces conseils contribueront à assurer le confort et la sécurité de chacun. »
Conçu par le festival en collaboration avec Writing WA et la State Library of Western Australia, le plan recommandait d’identifier à l’avance les sujets « interdits » avec les panélistes, de renoncer aux questions-réponses du public s’ils risquaient de devenir trop incendiaires et d’organiser à l’avance des signaux physiques qui pourraient permettre aux panélistes de communiquer leur malaise.
Deux zones de protestation désignées seraient aménagées à l’extérieur du lieu, et le personnel de sécurité pourrait intervenir si nécessaire ; Des « procédures d’escalade en cas de perturbation » seraient envoyées plus tard dans la semaine.
La missive précédant l’événement, qui est actuellement en ligne, a été remise dans « un esprit mutuel de sécurité, d’inclusion, de respect, de courtoisie et de tolérance », et pour créer « un espace sûr ». [for panellists] pour partager leurs voix ». C’est aussi un signe des temps.
« Les organisateurs d’événements ont un devoir de diligence »
Les festivals d’écrivains ont toujours associé discussion littéraire et questions d’actualité, réunissant auteurs et commentateurs pour discuter non seulement de leur travail mais aussi du monde qui l’entoure. Il faut s’attendre à des poussées et à des blocages occasionnels – mais alors que les débats sur la crise au Moyen-Orient continuent de se propager à tous les domaines de la vie publique, cela a eu un effet particulièrement conflictuel sur l’industrie artistique australienne, où une gestion préventive des risques semble être nécessaire. être un nouveau développement.
Dans une déclaration au Guardian, le directeur artistique du festival de Perth, Iain Grandage, et le directeur général de Writing WA, William Yeoman, ont déclaré que le festival avait la responsabilité d’assurer la sécurité, le confort et le plaisir de tous les participants et du personnel.
« Tous les organisateurs d’événements ont le devoir de prendre soin de leurs participants et il est courant et prudent pour eux d’envisager un large éventail de mesures dans leurs plans de gestion d’événements », indique le communiqué.
Pour le week-end des écrivains de Perth, les nouvelles mesures de sécurité ne sont pas sorties de nulle part. La semaine dernière, une lettre ouverte adressée au festival a été signée par des centaines d’artistes, de musiciens et d’universitaires, appelant le festival et Writing WA à présenter des excuses publiques à la communauté palestinienne pour la décision de présenter la tête d’affiche Deborah Conway, une sioniste déclarée, dans son programme. programme de littérature et d’idées.
En janvier, le festival de Perth répondait déjà aux plaintes de groupes non précisés concernant la diversité et la représentation dans le programme.
« Bien que les décisions de programmation aient été prises avant que ces conflits n’éclatent… nous invitons davantage d’auteurs au week-end des écrivains », a écrit Yeoman dans un e-mail en janvier. L’artiste des Premières Nations Mabel Gibson et trois écrivains d’origine arabe ont ensuite été ajoutés à la programmation.
« Nous devons pouvoir entendre les autres »
La controverse dans les festivals d’écrivains australiens n’est pas nouvelle. En 2016, Yassmin Abdel-Magied a quitté le discours d’ouverture de Lionel Schriver au festival des écrivains de Brisbane et a accusé l’auteur de We Need to Talk About Kevin d’avoir livré « un colis empoisonné enveloppé d’arrogance et livré avec condescendance ».
En 2018, le festival des écrivains de Sydney est devenu le théâtre d’un scandale international, après que le romancier américano-dominicain Junot Díaz a été publiquement accusé d’inconduite sexuelle par un membre du public, l’écrivain américain Zinzi Clemmons. Diaz a annulé ses apparitions prévues au festival et a nié les allégations.
Avant la Semaine des écrivains d’Adélaïde de l’année dernière, une tempête a éclaté autour de l’inclusion de Susan Abulhawa, une écrivaine palestino-américaine qui avait décrit Volodymyr Zelenskiy comme un « sioniste promotrice du nazisme » sur Twitter ; et le poète palestinien Mohammed El-Kurd, dont la Ligue anti-diffamation a critiqué la poésie comme étant antisémite. Les sponsors se sont retirés, tout comme trois auteurs ukrainiens, et Adler a affronté les médias, s’opposant à l’amalgame entre critique d’Israël et antisémitisme et plaidant pour la liberté de discussion et de débat.
« Rien de tout cela n’est simple », avait-elle déclaré au Guardian à l’époque. « Les gens sont libres de s’opposer profondément. »
A quinze jours du festival de cette année, Adler s’est retrouvée une fois de plus dans la ligne de mire après que la rédactrice littéraire du Australian, Caroline Overington, ait décrit le programme 2024 comme étant « positivement rempli d’invités dont les opinions sur le conflit au Moyen-Orient sont farouchement anti-israéliennes ». ».
« Il y a cinq écrivains qui parlent de l’histoire du Moyen-Orient, cinq sur 202 écrivains, et aucun d’entre eux ne serait d’accord avec l’autre », a déclaré Adler au Guardian cette semaine. « Si cela s’appelle un programme rempli d’individus anti-israéliens, alors [The Australian] et je travaille évidemment avec différents bouliers.
Adler affirme qu’aucune nouvelle mesure de sécurité ne sera mise en place pour la semaine de l’écrivain de cette année.
.@adelwritersweekla précision a disparu il y a longtemps #HSM. Notre programme est apparemment « positivement bourré » d’écrivains « mousseux anti-israéliens ». Prenez le contrôle et sortez votre boulier : 5 écrivains parmi 202 invités sur l’histoire de la guerre israélo-palestinienne pic.twitter.com/sj6k0T2Xuo
– Louise Adler (@louiseadler) 16 février 2024
« Il y a toujours eu un échange de vues civil, courtois et poli. Oui, les opinions sont parfois exprimées avec passion – mais pourquoi en avons-nous si peur ? elle dit.
« Il faut pouvoir entendre les autres, c’est ce qui me semble important. Et la passion ou l’engagement envers son opinion est parfaitement légitime.
« Les modérateurs ont le pouvoir du microphone et le droit de le désactiver pendant les questions-réponses si un membre de l’auditoire devient offensant, raciste ou désobligeant », dit-elle.
« Cela peut être fait avec dignité et autorité. »
Avant de devenir rédacteur en chef du Monthly, Michael Williams était directeur artistique du festival des écrivains de Sydney et programmateur en chef du Wheeler Centre. Il modère fréquemment des panels et des conférences lors de festivals d’écrivains, qu’il considère comme des plateformes de débat public où les conflits d’opinions sont inévitables.
« Si vous ne voulez pas vous retrouver dans un endroit où il y a des protestations publiques, des inquiétudes exprimées à propos de la politique gouvernementale ou des questions posées sur les droits de l’homme, alors vous ne devriez probablement pas organiser un festival d’idées publiques en ce moment, car c’est ce qui est important. va arriver », dit-il.
« Seul le programme le plus étroit et le plus normatif évite de s’intéresser au monde dans son ensemble. »
Williams dit qu’il comprend l’inquiétude du festival de Perth quant au maintien d’un environnement sûr et respectueux pour tous les participants. « Mais à moins de s’assurer que les gens évitent délibérément de blesser ou de diffamer les autres, aller au-delà de cela apparaît comme une réflexion excessive », dit-il.
« La valeur d’un festival d’écrivains est qu’il se déroule en direct : des gens qui ont profondément réfléchi aux idées se réunissent pour parler de manière organique entre eux et avec les lecteurs. Et plus vous méditez cela – plus vous essayez de filtrer cela à travers un ensemble de choses ou de conditions préalables pré-scénarisées – moins cela répond à l’objectif de ce que vous voulez qu’un bon événement littéraire en direct soit.
La déclaration du festival de Perth souligne que son objectif était d’encourager, et non de limiter, des discussions animées et libres, « dans un esprit mutuel de sécurité, d’inclusion, de respect et de courtoisie ».
« Notre intention, comme toujours, est d’offrir aux artistes les circonstances les plus confortables possibles pour être eux-mêmes. »
Les festivals de conférences doivent trouver un équilibre « entre la police du ton et la police du contenu », dit Williams – et le rôle de plus en plus complexe joué par les conseils d’organisation ne doit pas non plus être sous-estimé.
« Les conseils culturels subissent désormais de nombreuses pressions de la part des sponsors, des donateurs et des participants, et ils tentent d’atteindre cet équilibre », dit-il.
« C’est une tâche odieuse. »