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Cla musique classique aura rarement un public plus large ou une place plus exaltée qu’au sacre la semaine prochaine. Et pourtant, comme tant de choses qui se passent à l’abbaye de Westminster le 6 mai, cela enverra un message trompeur sur le type de pays qu’est la Grande-Bretagne aujourd’hui. Car Simon Rattle a incontestablement raison dans ce qu’il a dit cette semaine : la musique classique dans ce pays « se bat pour son existence ».
Au fil des décennies, Arts Council England (ACE) et la BBC ont fait plus que quiconque pour soutenir la musique classique et les autres arts de la scène. Mais il n’y a rien de fortuit dans le fait qu’ACE porte maintenant le couteau sur les orchestres et les compagnies d’opéra du pays, et la tentative de la BBC de tuer les BBC Singers et de réduire les dépenses pour ses orchestres. Comme Rattle l’a dit dans son cri du cœur à Londres, ces coupes sont « enracinées dans des choix politiques ».
Ces choix sont faits par le gouvernement. Oui, Nicholas Serota au Arts Council et Tim Davie à la BBC sont les directeurs généraux qui procèdent à ces coupes, et les deux hommes auraient dû les combattre beaucoup, beaucoup plus fort qu’ils ne l’ont fait. En fin de compte, cependant, ils plient le genou devant des ministres qui semblent volontairement indifférents au sort des musiciens et des arts de la scène britanniques, et qui peuvent parfois leur paraître activement hostiles.
Il n’y a absolument rien d’inévitable dans les coupes et les choix que dénonce Rattle. Nul ne conteste que les finances publiques britanniques souffrent. Personne n’est indifférent au fait que le NHS et les écoles soient également sur la sellette. Notre pays est en difficulté; nous comprenons tous cela. Mais ce n’est que dans le domaine des arts que les dépenses publiques font si ombiliquement partie d’une guerre culturelle.
Des pays semblables au nôtre font des choix diamétralement différents. La France vient d’augmenter son budget de la culture de 7% et dépense désormais 3,86 milliards de livres sterling pour la culture, un record. L’Allemagne a également récemment augmenté ses dépenses artistiques de 7 %, après que le ministre de la Culture a déclaré au Bundestag que le gouvernement « renforçait spécifiquement les arts, la culture et les médias face aux crises sans précédent de notre époque ». En comparaison, ACE dépense désormais 446 millions de livres sterling par an en Angleterre.
C’est un petit miracle – non, en fait, c’est un grand – que la musique classique réussisse à maintenir une présence aussi importante dans la vie britannique qu’elle le fait. C’est en partie parce que, dans le domaine de la musique classique, nous adoptons si souvent un argument empoisonné sur l’élitisme alors que nous devrions parler d’accès et d’opportunité à une forme d’art merveilleuse. Nos médias murdochisés, avec leur couverture réduite des arts, n’aident pas.
Ça n’a pas toujours été comme ça. La cérémonie d’ouverture des JO de Londres 2012 a dépeint une culture britannique volumineuse, accessible à tous et séduisante dans de multiples registres. Cela a disparu maintenant. Les portes sont remontées. Cela ne se produit pas dans d’autres endroits. Dans de nombreux pays occidentaux, les jeunes reçoivent des bons du gouvernement à utiliser pour les dépenses artistiques. Ce serait inconcevable ici.
Mais le tueur est la mesquinerie délibérée et stratégique sur les dépenses. Comme l’a dit Rattle, les musiciens savent depuis longtemps faire plus avec moins. Mais il y a une limite à ce qu’ils peuvent eux-mêmes gérer. Une enquête en novembre a révélé que 98% des musiciens britanniques craignaient d’avoir un revenu suffisant et 90% s’inquiétaient de pouvoir se payer de la nourriture. Beaucoup abandonnent le métier.
Le gouvernement ne fait pas que tourner la vis aux musiciens d’aujourd’hui; c’est aussi étouffer les perspectives de demain. La musique et les arts sont exclus du programme EBacc que les ministres veulent que 90% des élèves du secondaire étudient d’ici 2025. Ils n’ont pas leur place dans les mesures de réussite 8 et de progression 8 par lesquelles les écoles sont notées. Les chefs d’établissement sont sous pression pour abandonner les matières sur lesquelles ils ne sont pas jugés. Ce n’est peut-être pas vraiment une conspiration consciente pour éradiquer la musique, mais l’effet la fait ressembler à une telle conspiration.
Le déclin de la musique dans les écoles signifie inévitablement des temps plus difficiles pour les écoles de musique. Je suis gouverneur au Trinity Laban Conservatoire for Music and Dance dans le sud de Londres. Ce que je vois et entends là-bas est l’une des joies de ma vie. Les normes sont de classe mondiale et le niveau de créativité incroyablement élevé. Je suis fier qu’une proportion plus élevée de nos étudiants viennent d’écoles publiques et d’origines ethniques différentes que dans des collèges équivalents.
Mais les réunions de nos gouverneurs ces jours-ci ne sont pas dominées par la musique mais par l’argent – la perte de revenus après le Brexit, le gel des frais de scolarité, les réductions de la pondération de Londres, la flambée des coûts des retraites – et les ravages de l’inflation. L’ingéniosité qui va à surmonter ces problèmes est héroïque. Mais on a l’impression de se battre pour garder les portes ouvertes aux jeunes musiciens et danseurs au milieu d’un ouragan qui menace sans cesse de les refermer.
Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas dans un pays qui dénigre ainsi les arts créatifs. Personne ne dit que les orchestres symphoniques comptent plus que les unités de traitement du cancer. Mais la conséquence réelle de la politique gouvernementale est que les arts en général, et la musique classique en particulier, sont délibérément déplacés vers un endroit d’où la grande majorité des gens seront effectivement exclus.
Le prochain gouvernement devrait avoir le courage d’être aussi scandalisé que Rattle. Si Keir Starmer devient Premier ministre, il subira de nombreuses pressions. Mais un Premier ministre qui peut jouer des sonates de Beethoven au piano, comme le ferait Starmer, est mieux équipé que la plupart pour comprendre pourquoi la musique et les arts doivent rester une partie intégrante de la meilleure Grande-Bretagne que nous avons tant besoin de devenir.