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TLes cubes sont venus en grand nombre. Plus de 100 personnes se sont rassemblées au Wythenshawe Forum par un dimanche matin pluvieux pour l’hiver 2024 de Manchester, une compétition de deux jours autour d’un objectif simple : résoudre un Rubik’s Cube et d’autres énigmes tortueuses le plus rapidement possible – parfois même en portant un bandeau sur les yeux.
Des poches de parents entourent deux rangées de tables, suivant chaque détour. Les anoraks puzzle chuchotent les gagnants possibles. Les clics et claquements du plastique coulissant sont incessants. Des coureurs bénévoles s’emparent de cubes fraîchement mélangés et se précipitent depuis la station de brouillage vers les concurrents.
« Tout le monde peut participer à notre championnat, même si vous avez cinq ans », explique en marge Nevins Chan Pak Hoong, désigné par la World Cube Association pour superviser la compétition. Lui-même speedcuber, il participe à l’organisation des compétitions depuis neuf ans. « C’est très sain. Vous pourriez être assis à côté de quelqu’un qui détenait un record du monde », dit-il (quelqu’un m’a dit plus tard que Chan Pak Hoong était exactement cela, en secret). Mais en réalité, personne d’autre ne compte. Il s’agit de se battre encore et encore et encore.
À chaque table, un joueur s’assoit à côté d’un juge (un autre participant ou un parent) qui s’assure qu’il suit la rubrique Rubik’s. Un seau est soulevé du cube pour que le joueur puisse l’inspecter. Ils respirent profondément et démarrent l’horloge. Les mains et les doigts dansent tandis que les chiffres de l’affichage du chronomètre montent. En quelques secondes, l’acte magique est terminé. Un Rubik’s Cube parfaitement résolu apparaît.
Le tout premier Rubik’s Cube, alors connu sous le nom de Magic Cube, n’était pas si complet. Ce printemps marque le 50e anniversaire du moment où Ernő Rubik, alors professeur de design en Hongrie, a présenté le prototype de son invention à ses étudiants en 1974, fabriqué à partir d’une structure brute de bois et d’élastiques.
Après avoir déposé un brevet et trouvé un fabricant international, le Rubik’s Cube est arrivé sur les étagères du monde entier en 1980. Fabriqué en plastique, chaque face était autocollante respectivement en blanc, rouge, bleu, orange, vert et jaune et était capable de tourner sur un axe central. axe. C’était un grand succes. « C’était probablement à cause de sa simplicité et de sa complexité ultimes, toutes deux présentes en même temps », me dit Rubik.
À tel point que le Young V&A (alors Musée de l’Enfance) l’a acquis et archivé dès sa toute première année de production. «C’est un objet emblématique à avoir dans notre collection car c’est l’un des puzzles les plus réussis au monde», déclare Tanaya Basu De Sarkar, conservatrice adjointe au Young V&A. « Ernő Rubik a parfaitement conçu le cube pour l’emporter en déplacement. Il est au format de poche, léger et très difficile à casser.
On estime que 200 millions de cubes ont été vendus rien qu’entre 1980 et 1983. Des piles de livres expliquant comment le résoudre ont été publiées, une série animée d’ABC intitulée Rubik, le cube incroyable a suivi, et le tout premier championnat du monde de Rubik’s Cube a eu lieu à Budapest, la ville natale de Rubik, en 1982 (le prochain championnat officiel n’a eu lieu qu’en 2003).
Mais à mesure qu’elle s’est répandue à travers le monde, elle s’est heurtée à un obstacle : la saturation quasi instantanée du marché. Avec des centaines de millions vendus en quelques années, presque tous ceux qui voulaient s’en procurer un l’avaient fait. Le cube a été enseveli sous les décombres de notre capacité d’attention décroissante. Pendant des décennies, le cube a glissé entre les mailles de la culture pop, ramassant la poussière dans les tiroirs des chambres. Puis, en 2020, Spin Master, propriétaire d’Etch A Sketch et Meccano, a racheté la marque à Rubik pour 50 millions de dollars.
Au cours des dernières années, le puzzle a connu un regain de popularité. « Nous avons connu une croissance énorme ces dernières années », déclare Chan Pak Hoong à propos des tournois WCA. « Nous devons refuser les gens. »
L’année dernière, 37 500 concurrents sont entrés en scène. Le week-end du Manchester Winter 2024, 46 autres tournois officiels se déroulaient dans le monde entier, du Mexique à la Mongolie. Kyle (nom de famille anonyme), un autre délégué qui n’a ramassé un cube que pour la première fois en 2022 et est désormais un spécialiste des événements aux yeux bandés, a participé à 53 compétitions l’année dernière et venait de rentrer d’une à Bristol la veille.
Mais pourquoi une révolution Rubik se produit-elle à nouveau ? Kyle et bien d’autres soulignent l’importance de Netflix Les Speed Cubers documentaire, qui présentait les champions du monde Max Park et Feliks Zemdegs. Park, dont le compte YouTube compte 150 000 abonnés, détient le record du monde du cube 3 x 3 x 3, grâce à une résolution époustouflante de 3,13 secondes. « Il y a une raison très simple à ce regain d’intérêt. Le speedcubing est un sport amusant et impressionnant. Le film a simplement contribué à le faire connaître à davantage de personnes qui ne le savaient pas auparavant », dit-il.
La pandémie a également joué son rôle. Confiné entre nos quatre murs, le cube offrait un nouveau passe-temps. « Beaucoup de gens ont vu des vidéos en ligne et ont décidé d’en acheter une pendant le confinement », explique Danny Evans, qui me parle après avoir fracassé de nombreux événements lors du tournoi de Manchester. Alors que la plupart des speedcubers ont une spécialisation, Evans est un joueur polyvalent et gagne souvent gros. Un parent plaisante en disant qu’il doit avoir un « cou solide » en raison du grand nombre de médailles qu’il a remportées.
Depuis l’achat de l’entreprise en 2020, Spin Master s’est efforcé de présenter le Rubik’s Cube à une nouvelle génération : « Il s’agit de le garder frais, innovant et pertinent dans la culture. Il représente bien plus qu’un jouet », déclare Sam Susz, directeur principal du marketing mondial. Pour lui, le cube a ce qu’il appelle de manière ludique « résolution », en raison de sa magie en tant qu’objet. « C’est tellement beau en termes de forme », dit-il. Susz m’oriente vers la scène du Rubikcubisme, qui voit des artistes, comme Invader, utiliser un grand nombre de cubes pour créer des mosaïques. En 2020, l’artiste français Rubik Mona Lisa vendu pour plus de 400 000 £ aux enchères. Aujourd’hui, de nouveaux artistes comme Daniella Mani-Chaim, une créatrice de 16 ans connue sous le nom de The Cubist, s’appuient sur ses propriétés esthétiques. « Je suis attiré par les projets complexes. J’aime me pousser à créer des œuvres d’art qui non seulement époustouflent les gens, mais qui m’époustouflent aussi », dit-elle.
Alors que le monde des jouets, des puzzles et du divertissement en général est devenu beaucoup plus avancé technologiquement, Susz estime que cette qualité physique est importante. « Même si nous avons vu l’ère numérique exploser, nous n’avons pas vu notre désir d’interagir avec des objets tangibles s’arrêter », dit-il.
Pour les vrais cubes, cependant, c’est le facteur puzzle qui règne en maître. « Ce qui le distingue des autres folies classiques, c’est que le Rubik’s Cube est un casse-tête qui peut nécessiter des heures de patience », explique De Sarkar.
Rubik lui-même pense que cette qualité est totalement intemporelle. « Chaque nouvelle génération doit apprendre et trouver la preuve qu’elle est capable de regarder sous la surface de défis difficiles et de résoudre des problèmes apparemment insolubles », dit-il. « Principalement généré par nous-mêmes. »
Des événements tels que Manchester Winter 2024 incarnent ce facteur d’enthousiasme. « C’est une véritable ruée vers la dopamine pour battre votre meilleur temps », explique Kyle, en désignant un grand nombre de détenteurs de records nationaux et mondiaux qui semblent à peine assez vieux pour acheter une carte à gratter.
Comme par magie, un cubeur participant à l’épreuve 2 x 2 x 2 surgit quelques secondes plus tard et annonce un nouveau record personnel.
Mais ça doit sûrement devenir un peu ennuyeux de résoudre le même cube encore et encore, je demande au son des clics et des claquements qui rebondissent sur les murs du centre de loisirs. « Il existe 43 quintillions de combinaisons. C’est ridicule. Même si nous organisions une compétition tous les jours jusqu’à la mort de la Terre, il y aurait des variations que nous n’avons jamais vues », explique Kyle.
En fait, c’est cette nature répétitive qui le rend si apaisant pour de nombreux joueurs. « La résolution est très thérapeutique. Cela m’aide à me concentrer sur l’avenir au lieu de penser aux mauvaises choses de la vie », dit Park. Et même s’il existe une rivalité amicale, le soutien que les speedcubers se témoignent est réconfortant. « La communauté du cubing est la plus solidaire au monde. Je leur dois la vie pour tout ce que j’ai aujourd’hui », ajoute Park.
Pour Kyle, cela a fait des merveilles. «Quand j’ai commencé il y a un an, j’avais une très forte anxiété sociale. Maintenant, je monte [as a delegate] et faire des annonces sur scène. J’ai eu tellement de croissance personnelle », dit-il, expliquant que de nombreux cubeurs neurodivergents comme lui ont trouvé quelque chose en commun les uns avec les autres.
Mais pendant que ces amis et ces compétences prévaudront, l’intérêt pour le cube peut-il continuer ? Rubik est confiant : « Vous souvenez-vous de vos sentiments à l’idée d’avoir 50 ans ? Je ressens quelque chose de similaire. Vous avez un passé solide mais aussi un avenir passionnant et vous êtes plus curieux de connaître cette partie encore inconnue de votre vie », dit-il. « Pouvez-vous atteindre quelque chose de plus que par le passé ? J’ai toujours hâte d’en savoir plus sur l’avenir. Le cube a encore un long chemin à parcourir pour atteindre même mon âge actuel de près de 80 ans ! »
Alors que la littérature originale sur la résolution du cube était rudimentaire – Kyle se moque des vieux livres – des algorithmes de pointe et des didacticiels en ligne font progresser le jeu. Son avenir est entre les mains ultra-rapides de la prochaine génération de cubeurs, qui le maintiendront pertinent grâce aux médias sociaux et aux compétitions de base.
De retour à Manchester, la cérémonie des vainqueurs touche à sa fin et les photos des médaillés sont prises. Sur scène, Evans lève sept doigts pour représenter son trésor de récompenses. Chan Pak Hoong ne perd pas une seconde à recruter davantage de concurrents. « Nous serons à Édimbourg le week-end prochain et il nous reste quelques places », dit-il. « Qui va? » Des dizaines de mains, dont beaucoup tiennent encore des cubes, sont lancées en l’air, confirmant qu’il y a beaucoup de nouveaux enfants dans le quartier.