Customize this title in french Starmer courtise si fort les électeurs conservateurs que c’est presque comme s’il voulait perdre les siens | Frances Ryan

MIl y a plus de 30 ans, le Sun publiait la tristement célèbre première page qui aurait fait basculer les élections générales de 1992 en faveur des conservateurs. À côté d’une image de la tête du leader travailliste Neil Kinnock superposée sur une ampoule, un titre titrait : « Si Kinnock gagne aujourd’hui, la dernière personne à quitter la Grande-Bretagne devra-t-elle éteindre les lumières. »

Il est difficile d’imaginer un scénario similaire aujourd’hui. Alors que les conseils locaux, à court d’argent, sont obligés d’éteindre l’éclairage public, Rishi Sunak, assiégé, serait probablement reconnaissant de l’aide pour maintenir les lumières allumées, à ce stade. Le changement de fortune des deux principaux partis n’est pas passé inaperçu auprès de l’empire Murdoch. Jamais du genre à soutenir un perdant, le Sun « s’apprête à » donner le soutien au parti travailliste lors des prochaines élections, suggèrent des rapports.

Cette semaine, Wes Streeting, le secrétaire fantôme à la Santé, a choisi de manière révélatrice d’utiliser une chronique dans le tabloïd pour présenter un plan visant à utiliser le secteur privé pour réduire l’arriéré du NHS, critiquant ostensiblement les « gauchistes de la classe moyenne » qui pourraient s’y opposer.

C’est le dernier signe en date que les dirigeants travaillistes font des manœuvres pour courtiser le journal. L’appel lancé le mois dernier par Keir Starmer pour que Nike abandonne la croix de Saint-Georges redessinée sur son nouveau kit de football anglais a montré « qu’il peut parler le langage des lecteurs du Sun », selon un responsable du journal. Que cela puisse être considéré soit comme un compliment, soit comme une insulte, donne un aperçu de la tempête sur le point de se dérouler.

La question de savoir si Starmer peut ou doit vouloir gagner le soutien du Sun est, à bien des égards, symbolique du dilemme qui définit son leadership. Pour ses détracteurs, le soutien de Murdoch serait une alliance toxique qui démontrerait le virage toujours croissant du parti travailliste vers la droite. Pour ses partisans, c’est une reconnaissance du fait que Starmer a élargi l’attrait étroit du parti dirigé par Jeremy Corbyn et une réplique à l’idée enfantine selon laquelle le pouvoir peut être obtenu sans compromis moral.

Le fait que ce compromis soit de plus en plus unilatéral ne fera que rendre l’approbation du Sun plus lourde. Après avoir défendu des politiques socialistes tout au long de sa campagne à la direction, Starmer a rempli son mandat d’idées conservatrices, allant du refus d’abroger la règle des allocations pour deux enfants à la défense de l’assaut humanitaire d’Israël contre Gaza. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’un accident. Depuis le début de son mandat à la tête du parti, Starmer a purgé l’extrême gauche afin de montrer que « le parti a changé », tout en mettant à l’écart les politiques traditionnellement de gauche. Dans ce contexte, le fait que les travaillistes obtiennent l’aval du Sun serait, pour certains, moins un signe de progrès qu’un acte ultime de trahison.

Cela ne veut pas dire que Starmer ne devrait pas s’efforcer de convaincre les électeurs conservateurs, mais qu’il devrait faire attention à la manière dont il s’y prend. La conversion des électeurs conservateurs par les travaillistes est, par définition, une nécessité pour gagner les élections. Et pourtant, il est remarquable que la stratégie du parti travailliste pour y parvenir consiste à se plier aux discours de droite plutôt que de défendre les idées de gauche (ou même de centre-gauche).

Qu’il s’agisse de critiquer « l’arbre magique de l’argent » ou de menacer de sévir contre les demandeurs d’allocations, de telles méthodes non seulement ne parviennent pas à considérer la politique comme un moyen de changer les attitudes, mais signifient également que ses architectes n’ont aucune réelle volonté de le faire. Le résultat est un pays éloigné du progrès économique et social et un parti travailliste éloigné de sa base. Ou, pour le dire autrement : le problème n’est pas que Starmer souhaite attirer les électeurs conservateurs, mais qu’il semble souvent peu intéressé à conserver les électeurs travaillistes. En effet, parfois, le parti semble activement désireux de les perdre.

Nous le voyons dans les récentes remarques haussières de Streeting dans le Sun. Il était tout à fait possible d’élaborer un plan pour aider le NHS sans s’en prendre aux « gauchers », mais ce dernier était évidemment considéré comme tout aussi important politiquement que le premier. L’ironie pour un leadership qui aime se moquer des « idéologues » est que Starmer et son équipe sont de plus en plus obsédés par l’idéologie – non pas comme moyen d’élaborer des politiques mais pour repérer quel groupe attaquer.

Le fait que ce groupe ne soit pas l’extrême droite mais les propres partisans du Labour ne signifie pas seulement moins de fantassins pour faire campagne lors des élections – le parti a perdu 23 000 membres en seulement deux mois – mais aussi une pauvreté d’idées et un débat sain une fois au pouvoir. Pour qu’une grande église fonctionne, le parti ne peut pas ignorer les fidèles qui se présentent chaque dimanche depuis des années.

On insiste depuis longtemps sur le fait que les dirigeants travaillistes doivent être prêts à se salir les mains pour accéder au pouvoir, mais il s’agit, à bien des égards, d’une prophétie auto-réalisatrice. Cela légitime l’idée selon laquelle les politiciens de gauche doivent toujours jouer selon les instincts les plus bas des électeurs sous la vague promesse que les choses s’amélioreront un peu une fois élus. Il redéfinit la politique comme un moyen de reproduire le statu quo plutôt que d’articuler une alternative qui gagne les votes du peuple. Il est peu probable que la situation s’améliore une fois que Starmer sera à Downing Street. Un léopard ne change pas de place, surtout après avoir remporté une victoire écrasante.

La réalité est que tout gouvernement travailliste sera toujours formé, non pas à cause des médias britanniques, mais malgré eux. Que cela soit injuste ne signifie pas que cela soit faux, et c’est une vérité mieux acceptée que critiquée. Un leader travailliste qui se contorsionne pour obtenir le soutien du Sun est comme un enfant qui paie pour la pitié d’un tyran : cela peut fonctionner pendant un certain temps, mais ils se retourneront contre vous bien assez tôt. Starmer devrait plutôt se concentrer sur la communication intelligente. Même les questions notoirement controversées, de l’immigration au système de prestations sociales, peuvent être vendues à de nombreux électeurs difficiles à atteindre avec une stratégie sur mesure et, de manière vitale, tout en conservant le soutien de la base du parti. Le fait que les députés de premier plan recourent à des tactiques anti-gauche pour obtenir des résultats aussi faciles que l’amélioration du NHS suggère qu’il y a peu de désir à l’heure actuelle ne serait-ce que de tenter l’unité.

Si le Sun soutient les travaillistes lors des élections, Starmer a parfaitement le droit de célébrer la nouveauté. Mais il ne devrait pas être surpris si l’approbation de Murdoch est perçue autant comme le signe que son leadership va dans la mauvaise direction plutôt que dans la bonne. Comme le dit le proverbe, il faut juger un homme d’après ses amis et ses barons des médias.

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