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Il est 18 heures, un mercredi pluvieux et venteux, et un duc d’Édimbourg très animé (non, pas celui-là !) discute de tout, des résultats des examens des écoliers au sort des réfugiés.
Perché sur une chaise branlante dans la cuisine d’un centre de jeunesse et sirotant l’eau du gobelet en plastique rose d’un enfant, le prince Edward révèle que lui et sa femme, Sophie, ont récemment rendu visite à plusieurs organisations soutenant les familles venues au Royaume-Uni – admettant qu’ils étaient « quelque peu surpris ». pour nous voir là-bas.
Il précise que la monarchie moderne doit aborder les questions d’immigration et de diversité dans leur complexité.
Notre pays, dit-il, a longtemps été façonné par les communautés qui ont choisi de s’y installer.
« Je suis toujours intrigué par le fait que lorsque vous grattez la surface d’un Britannique, vous découvrez qu’il a généralement bien plus à offrir que, vous savez, « Made in Britain » », dit-il. « Notre rôle – en tant que partie de la monarchie – en essayant de rassembler les gens, est donc plus important que jamais, sinon plus aujourd’hui. »
Le prince Edward, duc d’Édimbourg et Sophie, duchesse d’Édimbourg s’embrassent après son discours lors de la remise des prix communautaires du sport et des loisirs à l’occasion de la Journée internationale de la femme au stade Headingley, le 8 mars 2024.
Steady Eddie – un surnom donné au duc de Kent, mais tout aussi approprié pour le plus jeune fils de la défunte reine – a passé la majeure partie de sa carrière royale à travailler tranquillement, menant chaque année des centaines d’engagements qui font à peine la une des journaux.
Il ajoute : « Je pense que nous nous demandons tous comment atteindre ces communautés qui ne pensent peut-être pas toujours que la monarchie est quelque chose pour elles. » C’est une déclaration plutôt inattendue de la part de ce membre de la famille royale le plus prudent, et qui fait peut-être allusion à ses passions privées.
Steady Eddie – un surnom donné au duc de Kent, mais tout aussi approprié pour le plus jeune fils de la défunte reine – a passé la majeure partie de sa carrière royale à travailler tranquillement, menant chaque année des centaines d’engagements qui font à peine la une des journaux.
Mais ce week-end marque un moment marquant pour le duc discret – qui fête demain son 60e anniversaire.
Hier, lors d’une visite au stade Headingley à Leeds, Edward – qui, comme beaucoup d’hommes de Windsor, n’est pas toujours du genre à montrer ses sentiments – avait l’air visiblement ému alors que Sophie rendait hommage à son mari « chéri ».
Le couple, qui fêtera son 25e anniversaire en juin, s’est embrassé amoureusement après le discours touchant de la duchesse d’Édimbourg, dans lequel elle a salué le duc comme « le meilleur des pères, le plus aimant des maris et toujours… mon meilleur ami ».
Edward, qui a été nommé duc d’Édimbourg par le roi l’année dernière, s’est ensuite vu offrir un gâteau en forme de « vrai court de tennis » et comportant des images de lui et de sa femme, qu’il a rencontrées grâce au sport.
En effet, lorsque nous nous asseyons pour une interview exclusive au Salmon Youth Centre à Bermondsey (il est le patron de London Youth), il y a un sujet qui inquiète doucement le prince, et c’est sa femme.
« Eh bien, vous avez besoin d’un très bon réseau de soutien dans ce domaine et la famille est extrêmement importante. J’ai vraiment beaucoup de chance que Sophie soit une personne brillante et brillante à part entière », me dit-il avec un sourire jusqu’aux oreilles. Il convient de noter qu’il est le seul des enfants de la défunte reine à ne jamais avoir divorcé.
Edward n’est pas, il est juste de le dire, le royal le plus immédiatement reconnaissable, mais son travail quotidien pour l’entreprise familiale devient plus précieux que jamais.
Le duc d’Édimbourg avait l’air ravi alors qu’il portait son gigantesque gâteau du 60e anniversaire
Le couple était à Leeds, dans le West Yorkshire, aujourd’hui pour un engagement public avant l’anniversaire historique du royal dimanche.
Les départs acrimonieux de son frère, le prince Andrew, ainsi que de Harry et de son épouse Meghan – sans parler du récent diagnostic de cancer de Sa Majesté – signifient que les responsabilités royales reposeront de plus en plus sur les épaules des « plus jeunes » membres de la famille, y compris celles d’Edward et Sophie.
Mais il ne semble en aucun cas trouver ce rôle comme un fardeau. Lors de la visite du centre de jeunesse, le duc joue au tennis de table avec les adolescents, les rejoint dans un studio de mixage et discute des mérites du trampoline (ses enfants, Lady Louise et James, comte de Wessex, en avaient un dans le jardin). ) «Il nous soutient incroyablement dans le travail que nous faisons, il est généreux de son temps et fait bouger les choses», déclare Pauline Daniyan, PDG de London Youth.
Cela nous rappelle qu’Edward a maintenant presque un nid vide, avec Louise, 20 ans, étudiant la littérature anglaise à St Andrews et James, 16 ans, qui doit passer son GCSE cet été.
L’idée selon laquelle les enfants bénéficient autant de ce qu’ils font en dehors de la salle de classe qu’en classe est la raison pour laquelle il est si passionné par le Prix du duc d’Édimbourg, qui est décerné dans 130 pays à travers le monde, sous sa direction.
Il dit que les parents peuvent être réticents à accepter que les examens formels ne font pas tout, affirmant : « Les qualifications vous permettront d’obtenir un entretien. Mais ils ne vous obtiendront pas le poste… Ce sont les autres cordes de votre arc.
Certains se demanderont peut-être pourquoi quelqu’un devrait écouter un prince dont la vie a été amortie par le luxe d’un emploi permanent au sein de la Firme. Mais Howard Williamson, professeur de politique européenne de la jeunesse à l’Université de Galles du Sud et administrateur du Prix international du duc d’Édimbourg, pense savoir de quoi il parle.
Il déclare : « Je ne suis pas facilement impressionné, mais je travaille avec lui depuis des années et je peux vous dire à quel point il est fondamentalement une personne honnête. Il est passionné et connaît bien son travail avec les jeunes.
C’est un sentiment que j’entends à maintes reprises lorsque je rejoins le prince lors d’une journée de fiançailles, qui commence au King’s Hospital, dans le sud de Londres, où le programme du duc d’Édimbourg gère un programme de volontariat.
Les manières d’Edward sont excellentes, me dit un serviteur royal de longue date : « Il a toujours été l’enfant le plus poli de la défunte reine – et cela n’a jamais changé. »
De près, il est le portrait craché du prince Philip, portant le même pantalon à revers, mais avec les traits élégants de sa mère. Mais il a sa propre façon de parler, presque théâtrale. ‘Excellent! Fantastique!’ » s’enthousiasme-t-il après chaque conversation. Il ne fait cependant pas de cérémonie, retroussant ses manches, enfilant un pinny en plastique et faisant rouler un chariot de repas dans les salles.
Bien que le prince conduise pendant notre journée ensemble, il est l’un des rares membres de la famille royale à se rendre souvent à pied – et même en métro – pour se rendre au travail. Un ami qui a passé des vacances avec les Édimbourg me dit que le couple se rend volontiers à la coopérative locale pour s’approvisionner.
Le passe-temps favori d’Edward est de se promener seul dans la campagne avec son épagneul bien-aimé, Mole. Mais il est aussi, m’a-t-on dit, un « démon » barbecue et on le retrouve souvent dehors dans le noir lors de fêtes portant une lampe frontale et créer des délices culinaires « vraiment étonnants » – un talent hérité de son défunt père.
Je fais remarquer à un autre ami que le duc a perdu beaucoup de poids et je me demande s’il a adopté un nouveau programme de remise en forme à l’approche de la soixantaine.
« Je déteste vous ennuyer, mais il est remarquablement discipliné. Ce n’est pas un gros mangeur ou buveur et certainement pas un fumeur. Ce n’est tout simplement pas un homme au pudding », disent-ils.
Lorsque nous nous rencontrons, j’interroge Edward sur la santé de son frère le roi. Il sourit faiblement, naturellement ému étant donné à quel point la nouvelle est crue. « Nous sommes tous extrêmement reconnaissants du soutien extraordinaire de chacun. Je sais qu’il a été très touché par tout cela. Il va bien, nous croisons les doigts pour que tout se passe très bien », dit-il.
Edward ne vit peut-être pas sa vie à la limite – à part retourner des hamburgers à la lueur d’une torche – mais après les événements récents, le Steady Eddie Mk2 pourrait être exactement ce dont la famille royale et son frère ont cruellement besoin.