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Steve Harley, le leader du groupe de rock britannique Cockney Rebel, est décédé à l’âge de 73 ans.
Le chanteur et compositeur anglais, surtout connu pour sa chanson Make Me Smile (Come Up and See Me) de 1975, suivait un traitement contre le cancer. Il est décédé dimanche matin à son domicile du Suffolk.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré : « Nous sommes dévastés d’annoncer que notre merveilleux mari et père est décédé paisiblement à la maison, avec sa famille à ses côtés.
« Le chant des oiseaux de sa forêt qu’il aimait tant chantait pour lui. Sa maison est remplie des sons et des rires de ses quatre petits-enfants. Quel que soit le nom que vous connaissez, son cœur ne dégageait que des éléments essentiels. Passion, gentillesse, générosité. Et bien plus encore, en abondance.
La famille de Harley a déclaré qu’elle savait que le chanteur « manquerait désespérément aux gens du monde entier ».
En octobre dernier, Harley a annoncé l’annulation des spectacles du Steve Harley Acoustic Band qui devaient avoir lieu en janvier 2024 en raison de son traitement contre le cancer.
À Noël, il a posté un message sur son site Internet disant : « 2023 n’a pas vraiment été une annus horribilis pour moi, car la première mi-temps a souvent été magique, avec de belles soirées sur scène avec Barry, Oli et David. Et le groupe de rock complet aux Pays-Bas, en Belgique et au Danemark… là-bas, sur la route, c’est là que je prends vie.
« La seconde moitié, eh bien… annuler les dates de live est navrant. Je suis conscient du stress et de la pression financière que cela peut vous occasionner.
« Mais je lutte contre un vilain cancer. Mon oncologue est jusqu’à présent satisfait des effets du traitement. C’est fastidieux et fatiguant. Mais le combat est engagé. Et heureusement, le maudit intrus n’affecte pas la voix. Je chante et joue presque tous les soirs.
L’équipe de Harley a déclaré en février que le chanteur ne pouvait s’engager sur aucun concert en 2024, mais qu’il espérait qu’il irait mieux l’année prochaine. Le musicien, originaire de Londres, vivait à la frontière entre l’Essex et le Suffolk avec sa femme, Dorothy, avec qui il a eu deux enfants – Kerr et Greta.
Harley est née dans le sud-est de Londres en 1951 et a passé près de quatre ans à l’hôpital lorsqu’elle était enfant après avoir contracté la polio. À l’âge de 17 ans, il rejoint le Daily Express en tant que comptable stagiaire avant de travailler comme journaliste pour plusieurs journaux régionaux dont l’East London Advertiser.
Cockney Rebel s’est fait connaître au début des années 1970 avec sa musique glam rock. Le groupe original était composé de Harley, Jean-Paul Crocker, le batteur Stuart Elliott, le bassiste Paul Jeffreys et le guitariste Nick Jones.
Leur premier album studio, The Human Menagerie, est sorti en 1973. Les autres succès du groupe comprenaient une reprise de Here Comes the Sun, sorti en 1976. Harley s’est diversifié en tant qu’artiste solo avant que le groupe ne se regroupe en 1990 sur le dos de le succès de la tournée Harley de 1989.
Le plus grand succès du groupe, Make Me Smile (Come Up and See Me), s’est vendu à environ 1,5 million d’exemplaires et a été repris plus de 120 fois, notamment par Robbie Williams et Duran Duran.
Harley a également présenté l’émission Sounds of the 70s de la BBC Radio 2 de 1999 à 2008. L’émission est maintenant animée par Johnnie Walker.
Helen Thomas, directrice de Radio 2, a déclaré que tout le monde à la station était « attristé » d’apprendre la nouvelle. « Nous adressons nos condoléances à sa famille et nos présentateurs lui rendent hommage à l’antenne », a-t-elle déclaré.
Des personnalités de l’industrie musicale ont également rendu hommage, notamment l’auteur-compositeur-interprète Mike Batt, qui a travaillé avec Harley sur des chansons dont Ballerina (Prima Donna), sortie en 1983, et le single caritatif de 1988, What You Believe. « Quel talent. Quel personnage. Quel gars adorable », a posté Batt sur X.
Midge Ure, le leader d’Ultravox qui a produit le morceau de Harley en 1982, I Can’t Even Touch You, l’a qualifié de « véritable « musicien en activité » ». « Il a tourné jusqu’à ce qu’il ne puisse plus tourner, jouant ses chansons pour les fans anciens et nouveaux », a déclaré Ure. « Nos chansons durent plus longtemps que nous ne le pourrons jamais. »
Nicholas Pegg, l’auteur de The Complete David Bowie, a déclaré : « Steve Harley a eu une carrière remarquable qui a traversé le paysage musical : de Bowie à Bush, de Wakeman à Brightman, de Batt à Bolan. Et ce ne sont que les collaborations. Son propre travail était prolifique et superbe, et il a écrit l’une des plus grandes chansons pop de tous les temps. Je lève un verre. »
La présentatrice de télévision Lorraine Kelly a déclaré qu’elle « adorait sa musique » et se souvenait d’avoir regardé le groupe lorsqu’elle était adolescente. « Super concert », a-t-elle ajouté.
Les fans de Harley ont également exprimé leurs condoléances. « Brillant musicien et grand conteur », a déclaré l’un d’eux. Un autre a ajouté : « Cockney Rebel était fantastique et beaucoup d’artistes punk/new wave qui sont venus plus tard semblent porter leur influence. »