Customize this title in french The Performer: Art, Life, Politics par Richard Sennett critique – le monde entier est une scène, pour le meilleur ou pour le pire | Livres d’histoire

Wquand il a commencé à écrire L’artisteSelon Richard Sennett, « un groupe de démagogues en était venu à dominer la sphère publique ». Des personnalités telles que Donald Trump et Boris Johnson sont habiles dans les « performances malveillantes » qui s’appuient sur un large éventail de dispositifs et de matériaux théâtraux. À quoi, cependant, la meilleure réponse n’est pas d’abhorrer leurs techniques – d’essayer de les combattre uniquement avec une froide correction – mais de « repousser » la « création artistique » de manière tout aussi convaincante. Selon lui, la performance et les émotions qu’elle suscite sont fondamentales pour l’être humain.

Depuis qu’il a publié La chute de l’homme public en 1977, Sennett a décrit avec une perspicacité et une intelligence uniques la manière dont les corps et les actions humains interagissent avec les villes et les bâtiments qu’ils habitent. Aujourd’hui âgé de 81 ans, il envisage d’achever une trilogie, « si je vis assez longtemps », sur la « présence de l’art dans la société », suivie d’essais sur la narration et l’imagerie. Dans L’artiste il apporte une expérience particulière en la matière, puisqu’il a lui-même suivi une formation de musicien professionnel – violoncelliste – à la Juilliard School de New York. Une blessure à la main qui a mis fin à sa carrière et une opération bâclée pour la réparer l’ont amené à poursuivre une carrière universitaire en sociologie.

Il combine, comme dans ses livres précédents, érudition et expérience personnelle. Il cite le philosophe de la Renaissance Pic della Mirandola, Freud, Aristote, son ami Roland Barthes et Hannah Arendt, auprès de laquelle il a étudié. Il raconte également l’histoire du Dirty Dick’s Foc’sle Bar à Greenwich Village dans les années 1960, qui, selon lui, était fréquenté par des artistes, des « gays de couleur » et des dockers au chômage. Il décrit une production des années 1980 Comme vous l’aimez – « un défi créatif à la mort » – par des patients du service du sida de l’hôpital catholique St Vincent, également à Greenwich Village. La notion d’« interprète » inclut pour lui les manifestants politiques et les personnes vaquant à leurs occupations quotidiennes, ainsi que les acteurs et joueurs rémunérés.

Il parcourt le monde entier, retraçant l’histoire des espaces théâtraux depuis les auditoriums en plein air de la Grèce antique, jusqu’au Globe de Shakespeare, en passant par l’opéra de Wagner à Bayreuth. Il s’attarde sur le Teatro Olimpico, le « premier théâtre entièrement couvert et muré d’Europe », conçu par Andrea Palladio et Vincenzo Scamozzi à la fin du XVIe siècle, et explore l’enceinte progressive des théâtres et leur retrait des rues qui les entourent. Il raconte des histoires colorées sur la relation changeante entre les artistes et le public, autrefois très différente de l’attention respectueuse désormais considérée comme appropriée. Dans la Comédie-Française du XVIIIe siècle, qui puait la sueur, la malbouffe et les pissoirs, on accordait autant d’attention aux aventures sexuelles dans les loges qu’à tout ce qui se passait sur scène. Dans les théâtres londoniens du même siècle, le public criait des répliques familières (« telle est la question », par exemple après « être ou ne pas être ») et soit encourageait les acteurs, soit essayait de les rebuter.

Il est difficile de trouver des conclusions définitives dans ce qui est un livre agréablement errant, mais certains thèmes émergent. Sennett considère la performance comme complexe et ambiguë, une forme qui meurt si elle est utilisée pour délivrer des messages moraux simplistes, mais qui a pourtant une capacité de bien et de mal. Il décrit, pour illustrer ce dernier point, comment les foules peuvent être attisées dans une rage et une haine irréfléchies, par exemple par les discours racistes télévisés du politicien proto-Trump George Wallace, qui ont captivé les dockers au chômage et irrités du Foc’sle Bar. . Un cas plus récent est celui d’une conférence de négationnistes de la crise climatique – des gens polis qui s’enflamment dans l’auditorium – à laquelle Sennett décide d’infiltrer.

Les forces du bien pourraient résider dans la réciprocité entre les artistes et le public et entre eux. Sennett qualifie l’interprète d’« artiste sociable ». Il croit en la « communication non verbale » et à la « coopération sans paroles » qui existent entre les acteurs d’un ensemble. Le pouvoir civilisateur de la performance ne réside pas tant dans ce qui est dit que dans la manière de le faire.

Les choses tournent mal lorsque la réciprocité est perdue. Un démagogue peut alors imposer l’obéissance à une foule, et la fureur passagère d’un auditoire devient une caractéristique permanente de la vie. « Le théâtre viscéral », dit Sennett, « comble l’absence laissée par les mots vides ». La question qu’il pose, sans y répondre complètement, est de savoir comment le pouvoir de la performance peut servir la liberté plutôt que la destruction.

• L’interprète : art, vie, politique de Richard Sennett est publié par Allen Lane (25 £). Pour soutenir le Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer