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SOrrel a grandi dans les années 1970, dans une grande maison caribéenne du nord de l’Angleterre. L’une des deux filles d’une famille de quatre garçons, elle a appris très tôt que non seulement il ne fallait pas regarder sa vulve, mais qu’elle ne pouvait même pas la nommer. «Cela s’appelait un ‘munchie’», dit-elle. « Nous n’avions pas le droit de toucher le petit-déjeuner, nous n’avions pas le droit de voir le petit-déjeuner, et nous n’avions certainement pas le droit d’en parler. »
Dans ce cas, Sorrel et son petit creux ne sont toujours pas seuls. Peu importe comment on l’appelle, de nombreuses femmes grandissent avec le sentiment qu’il y a quelque chose d’indicible « là-bas » – et cela se voit. Un sondage réalisé en 2019 auprès du public britannique a révélé que 45 % des femmes ne pouvaient pas étiqueter le vagin. Une autre, en 2021, a révélé que, quel que soit le sexe, plus d’un tiers des personnes interrogées ne parvenaient pas à localiser le clitoris. Ce n’est pas non plus quelque chose d’exclusivement britannique ; en 2010, une publicité de la société de tampons Kotex a été interdit par trois chaînes de télévision américaines juste pour en disant le mot « vagin », et un sondage de 2020 a révélé qu’environ la moitié des femmes américaines ne pouvaient pas identifier le col ou l’utérus.
Une partie de la raison de cette confusion pourrait simplement être biologique : la nature même du corps féminin signifie qu’il nécessite un effort pour l’examiner en détail. Il nous faut des miroirs, des torches, des positions particulières. C’est intentionnel ; il faut de l’intention. Mais la disponibilité de toutes sortes de pornographie a donné plus que jamais accès aux corps féminins. Qu’est-ce que cela signifie sur ce que nous ressentons à l’égard des nôtres ?
Almina m’a dit que la plupart de ses amis avaient vu de la pornographie à l’âge de 15 ans et que, généralement, ce n’était pas par choix. Elle avait 18 ans lorsque nous avons parlé, et se souvient encore qu’elle avait 12 ans et que des garçons lui avaient envoyé des photos et des vidéos sur des sites pour adultes, lui disant qu’elle devrait y aller. Elle était intriguée. « Tout le monde dit : ‘Ne vous en approchez pas.’ J’étais simplement intéressé par ce qui se passait – à quoi ressemblait le sexe, à quoi ressemblait leur corps et ce qu’ils faisaient.
Ce désir d’utiliser le porno pour comprendre non seulement le sexe mais aussi les corps a créé un réel problème pour Almina. Et ce n’était pas seulement à cause de la manière controversée dont le porno représente les femmes : Almina est noire et tous les corps qu’elle a vus étaient blancs, ce qui lui a donné l’impression que son corps n’allait pas. « La plupart des films pornographiques montrent des femmes blanches. Je ne regardais pas de porno avec des femmes noires quand je grandissais et me développais », a-t-elle déclaré. « J’ai des vergetures et des jambes fraises [follicles or blocked pores that appear as black dots]; décoloration sur tout mon corps. Même la zone de ma vulve est plus sombre que le reste de mon corps. Lorsque vous regardez du porno, tout leur corps est d’une seule couleur et semble parfait. Je pensais qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez moi.
Almina a grandi à l’ère d’Internet et du supermarché infini de pornographie qu’il propose. Le volume considérable de pornographie la faisait se sentir encore plus comme une étrangère. «Personne ne précise à quoi votre corps est censé ressembler, ce qu’il fait ou ce qu’est le sexe», m’a-t-elle dit. « Et puis vous voyez qu’une vidéo a 10 millions de vues et vous pensez que si elle en a autant, ce corps doit être désirable et c’est à cela que devrait ressembler le sexe. Tout le monde dit que ce n’est pas la réalité, mais on ne le comprend pas parce qu’il n’y a rien d’autre à quoi la comparer. »
La pornographie n’a pas eu cet impact uniquement sur les jeunes femmes. Luce a presque 30 ans et consomme de la pornographie depuis des années. Elle pense que cela l’a aidée à explorer son désir sexuel, étant donné sa permission d’expérimenter, pour en savoir plus sur sa sexualité. Mais une partie de son impact sur son image corporelle demeure. « Les femmes que je vois dans la pornographie ont un look très particulier ; ils ont ces corps très en forme et ces vulves parfaitement cirées. Tout est glabre », dit-elle. « Le pire pour moi, c’est la comparaison inévitable que je me fais parfois. Cela n’arrive pas très souvent, mais quand cela arrive, cela me rappelle à quel point je ne suis pas parfait.
L’impact généralisé de la pornographie sur la confiance en son corps – chez les hommes et les femmes – commence à se manifester. En 2022, des chercheurs en santé espagnols ont mené un examen des résultats existants sur la relation entre la pornographie et l’insatisfaction corporelle et ont trouvé des preuves convaincantes que plus vous voyez de pornographie, plus votre image corporelle personnelle se détériore. Sur 26 études, seules trois n’ont trouvé aucune association entre l’exposition à la pornographie et l’image corporelle négative et – malgré le fait que les hommes qui regardent de la pornographie sont régulièrement confrontés à des pénis plus gros, plus épais et plus durs que le leur – l’impact sur l’estime de soi physique était le plus important. prononcé pour les femmes hétérosexuelles. Et notamment sur une partie particulière de l’anatomie : la vulve.
Cela est peut-être plus important que jamais, étant donné que la consommation de pornographie chez les jeunes femmes est en augmentation. L’année dernière, le Commissaire à l’enfance a constaté que 42 % des filles avaient recherché de la pornographie, contre 58 % des garçons – ce qui n’est pas une différence flagrante. Et tandis qu’une grande partie de l’attention politique et du débat public a porté sur la manière dont la pornographie affecte négativement les attitudes sexuelles des garçons et des hommes, on a accordé moins d’attention à son impact sur les filles et les femmes. Mais cela a aussi des conséquences réelles.
Isobel, médecin généraliste, avait commencé à remarquer une tendance chez les femmes plus jeunes qui venaient. Elle avait près de 40 ans et, même si elle avait elle-même commencé à regarder de la pornographie ces dernières années, elle se sentait assez ambivalente à ce sujet. Elle était plus préoccupée par l’impact que cela avait sur les autres.
« J’ai généralement beaucoup de réserves à l’égard de l’industrie de la pornographie ; sur les personnes exploitées, sur leur santé et leur sécurité », dit-elle. «Je m’inquiète également de savoir si la pornographie grand public donne aux gens une idée du sexe comme quelque chose que les hommes font aux femmes. Et puis il y a l’impact que cela a sur les corps et ce que les gens attendent comme étant normal et réalisable. Je ne veux pas juger les gens qui ont subi une chirurgie esthétique, mais le corps de la plupart des gens ne ressemble pas à celui du porno.
Isobel s’était inquiétée du nombre de femmes qui venaient dans son cabinet pensant que quelque chose n’allait pas avec leur vulve. Mais ce n’était pas seulement parce qu’ils avaient vu d’autres vulves dans la pornographie ; il s’agissait plutôt de ce que le porno signifiait pour eux de voir le leur. « Personne n’a plus de poils pubiens », dit-elle. «Presque tout le monde de moins de 40 ans est complètement épilé. Je pense que la pornographie commence à avoir un impact sur les gens même s’ils [don’t] utilise le. S’il y a une prise de conscience générale des images qui existent et des attentes des autres, cela se propage.»
Isobel ne se souciait pas des cheveux eux-mêmes. Mais cela affectait ce que les patients présentaient, car cela révélait souvent leur vulve pour la première fois. Cela en a surpris beaucoup. « ‘Mes lèvres sont trop grandes.’ Nous entendons cela assez souvent maintenant. Je dis oui. C’est parce que lorsque vous aviez beaucoup de poils pubiens, vous ne pouviez pas vraiment les voir. Bien sûr, ils ont l’air plus visibles.
Il n’est pas surprenant que la pornographie puisse avoir cet impact, étant donné à quel point les femmes apprennent à se juger elles-mêmes et les unes les autres, et il n’existe pas de codes ou de normes en matière de publicité ou de diffusion. Malgré cela, l’impact n’est pas toujours négatif. Pour Hester, c’est tout le contraire.
Hester est une femme blanche de 36 ans qui a eu deux enfants dans la vingtaine. Elle était également bisexuelle et mariée à un homme hétéro, ce qui donnait à la pornographie un but particulier. «Pour moi, la pornographie consiste à répondre à des besoins ou à des intérêts qui ne sont pas satisfaits dans ma relation actuelle», dit-elle. « Je ne comble pas exactement une lacune – mais ce sont des fragments de moi que je n’arrive pas à exprimer au quotidien. Je suis beaucoup plus intéressé par le porno queer, pas par le fait de regarder des hétéros faire l’amour. Je trouve les trucs traditionnels assez violents, grossiers et qui ont l’air d’être exploiteurs. Je ne peux pas parler au nom de toutes les femmes, mais je ne veux pas voir une fille avec des mecs partout sur son visage.
Cela signifiait qu’Hester recherchait activement la pornographie qui l’intéressait – et pas seulement celle disponible sur les grands sites populaires. Cela signifiait également qu’elle critiquait le débat sur la pornographie en général et ce que cela signifiait sur la façon dont nous pensons aux femmes et à leurs relations avec le sexe.
« La manière dont est structuré le débat politique dominant autour de la pornographie ne donne aucune liberté aux femmes. Nous ne sommes que des victimes passives », dit-elle. « Qu’il s’agisse de producteurs de porno ou de consommateurs, il ne semble pas y avoir de reconnaissance des femmes en tant qu’êtres sexuels – plutôt que de personnes à qui de mauvaises choses arrivent, commises par des hommes méchants. Si vous dites : « Le porno est tout simplement terrible. C’est désastreux et cela ruine notre jeunesse », alors cela nous enlève la capacité d’en parler. La réalité est que beaucoup de gens, je suppose que la majorité, ont une certaine expérience du porno. Mais si le débat est formulé comme suit: « Seuls les gens déviants font cela », cela empêche d’avoir une conversation sensée avec les jeunes.»
En partie parce qu’elle recherchait de la pornographie qu’elle trouvait moins exploitante et plus responsabilisante, Hester a également eu une expérience différente de l’impact qu’elle avait sur son image corporelle. Elle a dit qu’elle avait trouvé positif de voir des corps qui lui ressemblaient ; qui ne sont pas parfaits et ne sont pas conformes à un idéal intériorisé. Et elle pensait également que cela manquait dans le débat public : la possibilité que la pornographie puisse jouer un rôle en aidant les femmes à comprendre qu’en réalité la normalité n’existe pas.
« L’une des choses qui me dérange vraiment », dit-elle, « c’est toutes les inquiétudes suscitées par les gens qui ont des attentes irréalistes à l’égard du porno quant à ce à quoi devraient ressembler les organes génitaux – à propos de la pilosité corporelle, de l’idée de vagins parfaits et de la pression qui met les jeunes filles sous. C’est peut-être vrai dans une certaine mesure, mais le fait est que la plupart des filles n’ont vu le vagin de personne d’autre. Il est donc plus utile d’en voir sur Internet que de ne pas en voir. Cela aide à normaliser le corps humain.
Elle pense toujours que ça pourrait être mieux. «Je ne veux pas voir plein de faux seins», dit-elle. «Mais c’est mieux que de ne rien voir et de penser que vous êtes la seule personne à vous ressembler. C’est peut-être imparfait, mais au moins c’est quelque chose.
D’une part, la pornographie peut aider les femmes à se connaître elles-mêmes ; adopter la gamme des corps comme moyen de donner un sens au nôtre et de l’accepter. De l’autre, nous sommes dans un monde qui juge les corps en fonction du genre, du sexe et de la race. La pornographie n’est pas seulement produite et utilisée dans ce contexte : elle joue un rôle fondamental dans sa création. Ce dont nous avons besoin plus que tout, c’est d’ouvrir la conversation. Aller au-delà des positions polarisées, de la stigmatisation et des stéréotypes, et commencer à parler de ce que nous faisons avec la pornographie. Et en retour, ce que cela pourrait nous faire.