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Toyota, à l’origine de l’engouement pour les voitures hybrides au début des années 2000, est sur le point de reconquérir sa couronne de roi des voitures vertes.
Alors que la demande de véhicules électriques à batterie diminue et que de plus en plus d’acheteurs se tournent vers les hybrides, le fabricant de la Prius est parmi les mieux placés pour faire face au moment actuel de transition vers les voitures électriques.
Après avoir été qualifié pendant des années de retardataire parmi ses pairs du secteur, les clients ne semblent pas s’inquiéter du fait que Toyota n’a jusqu’à présent lancé qu’une seule voiture électrique assez impopulaire aux États-Unis (vous savez, celle dont les roues sont littéralement tombées). ).
Le constructeur automobile japonais arrive en tête de la liste des marques les plus considérées par les acheteurs de véhicules électriques dans une enquête récente, devançant Ford et Tesla d’Elon Musk. Il semblerait que l’approche plus hybride de Toyota en matière de voitures électriques soit séduisante pour la nouvelle génération d’acheteurs de voitures électriques, plus économe et pratique que les premiers utilisateurs qui les ont précédés.
« Toyota parle davantage de ce pont entre où nous en sommes dans la transition de la combustion interne au tout électrique », a déclaré à Business Insider Jeremy Korst, président de GBK, une société de conseil qui a réalisé l’enquête. « D’autres fabricants – jusqu’à récemment, bien sûr – ont pris des positions assez fortes uniquement sur les véhicules électriques. »
Korst a déclaré que cette dernière position ne trouvait pas un bon écho auprès des clients.
Le président de Toyota, Akio Toyoda, a longtemps été sceptique quant à l’attitude globale de l’industrie à l’égard des véhicules alimentés par batterie, prêchant plutôt l’importance de « l’approche multivoies » de Toyota, dans laquelle le constructeur automobile recherche et développe une variété d’alternatives aux problèmes internes. -Moteur à combustion.
Toyoda a repoussé les proclamations selon lesquelles les véhicules électriques deviendraient un jour le groupe motopropulseur dominant. Plus récemment, il a prédit en janvier que « quels que soient les progrès réalisés par les BEV », ces voitures ne représenteraient à terme que 30 % au maximum de la part de marché mondiale.
Détroit doit peut-être des excuses à Toyota
Les concurrents de Toyota, en particulier à Détroit, ont investi des milliards de dollars dans de nouvelles gammes électriques et ont promis qu’un avenir entièrement électrique approche à grands pas. Ceci, associé au succès de Tesla et à l’enthousiasme général des investisseurs pour la technologie des véhicules électriques, a laissé Toyota à la traîne.
Malgré des années de critiques, il semble que Toyota ait finalement eu la bonne idée.
Les ventes d’hybrides ont augmenté beaucoup plus rapidement que les ventes de véhicules électriques l’année dernière, en hausse de 65 % pour atteindre plus de 1,2 million, selon Cox Automotive. Alors que les Américains ont acheté le même nombre de véhicules électriques uniquement alimentés par batterie, la croissance de ce segment n’a été que de 46 % sur un an.
Les acheteurs à la recherche d’un véhicule hybride sont également beaucoup plus susceptibles de débourser plus d’argent pour ces voitures.
Cela laisse Toyota dans une position gagnante à l’heure actuelle. Le constructeur automobile japonais ajoute depuis plusieurs années à sa gamme des versions hybrides de ses modèles les plus populaires, y compris des versions hybrides de ses SUV très rentables. La Camry, la voiture la plus vendue aux États-Unis au cours des 20 dernières années, devrait être exclusivement hybride d’ici l’année prochaine.
Des entreprises telles que Ford et General Motors comptaient sur des véhicules électriques de luxe à prix élevé pour devenir rentables dans ce segment. Cette stratégie est plus difficile à mettre en œuvre sur le marché actuel des véhicules électriques, obligeant ces entreprises à repenser leurs objectifs à long terme en matière de véhicules électriques.
Dans un geste qui a justifié l’engagement de Toyota envers les hybrides, GM est récemment revenu sur son projet d’ignorer les hybrides en Amérique du Nord, la PDG Mary Barra déclarant aux investisseurs que l’entreprise apporterait des options hybrides dans la région cette année. (Ford vend déjà une gamme d’hybrides aux États-Unis, y compris le populaire hybride F-150)
Toyota a passé ces dernières années à lancer davantage d’hybrides et d’hybrides rechargeables, tout en refusant d’abandonner la technologie naissante de la pile à combustible à hydrogène que nombre de ses concurrents ont largement abandonnée.
Il semble que ce long jeu sur les véhicules électriques fonctionne actuellement pour les clients.