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Les personnes qui achètent des vapes de cannabis et des sédatifs illicites pour traiter la douleur, l’anxiété et l’insomnie risquent de consommer sans le savoir un puissant tranquillisant animal qui peut provoquer des ulcères cutanés et des surdoses.
La xylazine est répandue aux États-Unis depuis plusieurs années, où elle est couramment trouvée mélangée à des opioïdes puissants, comme l’héroïne ou le fentanyl, et a causé des milliers de décès.
Des recherches du King’s College de Londres ont révélé que sa présence n’a cessé de croître au Royaume-Uni, provoquant plusieurs décès depuis 2022, date à laquelle le premier décès a été identifié.
Contrairement aux États-Unis, au Royaume-Uni, de la xylazine a été trouvée dans des médicaments d’ordonnance contrefaits tels que des comprimés et des vapes de codéine, d’alprazolam (Xanax) et de diazépam (Valium) contenant du THC, l’ingrédient psychoactif du cannabis.
Le Dr Caroline Copeland, auteur principal de l’étude, a déclaré : « C’est une source d’inquiétude car une population beaucoup plus large de personnes qui consomment des drogues, au-delà des consommateurs d’héroïne, sera exposée à ses méfaits.
« Nous savons également que la plupart des gens qui achètent de l’héroïne n’auront pas l’intention d’acheter de la xylazine et que cette combinaison augmente le risque de surdose. La xylazine a été désignée comme une « menace émergente » pour les États-Unis et cette menace pour la santé publique constitue une préoccupation croissante pour le Royaume-Uni.
Les résultats, publiés dans la revue Addiction, s’appuient sur des preuves provenant de tous les laboratoires de toxicologie du Royaume-Uni. Le médicament a été trouvé chez 16 personnes, dont 11 sont décédées.
Dans neuf des 11 décès confirmés, la xylazine a été trouvée en association avec un opioïde puissant. L’absence de cette combinaison dans les deux autres cas suggère que la xylazine a été potentiellement consommée dans un sédatif ou un vapotage illicite.
Copeland a déclaré que le nombre total de décès est probablement plus élevé, car la xylazine ne reste pas longtemps dans l’organisme. Depuis août 2023, dernier décès couvert par l’étude, « nous avons eu plusieurs décès supplémentaires donc cela ne fait que continuer et augmenter », a-t-elle déclaré.
La xylazine est un sédatif non opioïde, un analgésique et un relaxant musculaire utilisé en médecine vétérinaire, qui peut réduire dangereusement la respiration et la fréquence cardiaque. Il est connu sous le nom de tranquillisant lorsqu’il est coupé avec de l’héroïne et du fentanyl. S’il est injecté directement dans la circulation sanguine de l’utilisateur, il peut former de grands ulcères cutanés ouverts qui, s’ils sont infectés, peuvent entraîner l’amputation d’un membre.
Copeland a recommandé des mesures pour éviter une épidémie d’utilisation de xylazine, qui a entraîné une multiplication par 20 des décès en trois ans aux États-Unis, notamment en exigeant que les pathologistes et les coroners demandent des tests toxicologiques pour la xylazine afin de comprendre la véritable prévalence du médicament.
L’émergence de la xylazine fait suite à la propagation des nitazènes, des drogues synthétiques extrêmement puissantes impliquées dans une récente vague de décès d’héroïnomanes.
Le co-auteur, le Dr Adam Holland, coprésident du groupe d’intérêt spécial sur les drogues à l’Université de Bristol, a déclaré que l’augmentation de la falsification des drogues et des décès montre que les lois punitives sur les drogues échouent. Il a ajouté : « Nous devons élargir la gamme d’interventions de réduction des risques disponibles pour les personnes qui consomment des drogues, y compris les centres de contrôle des drogues et de prévention des surdoses, afin de leur donner les opportunités dont elles ont besoin pour rester en sécurité. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous sommes conscients de la menace posée par la xylazine et sommes déterminés à protéger les gens de la menace posée par cette drogue et d’autres drogues synthétiques illicites.
« Nous n’hésiterons pas à agir pour assurer la sécurité du public. Suite aux conseils du Conseil consultatif sur l’abus de drogues, nous avons l’intention de faire de la xylazine une drogue de classe C, ce qui signifie que toute personne fournissant cette substance encourra jusqu’à 14 ans de prison, une amende ou les deux.