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Depuis plus d’un siècle, tromper son conjoint est un crime à New York.
Mais l’adultère pourrait bientôt être légal dans l’Empire State grâce à un projet de loi en cours d’examen par la législature de New York, qui abrogerait enfin la loi rarement utilisée et passible de trois mois de prison.
L’interdiction de l’adultère est toujours en vigueur dans plusieurs États des États-Unis, même si les accusations sont également rares et les condamnations encore plus rares. Elles étaient traditionnellement promulguées pour réduire le nombre de divorces à une époque où un conjoint infidèle était le seul moyen d’obtenir une séparation légale.
L’adultère, un délit à New York depuis 1907, est défini dans le code de l’État comme lorsqu’une personne « a des rapports sexuels avec une autre personne à un moment où elle a un conjoint vivant, ou lorsque l’autre personne a un conjoint vivant ».
Quelques semaines seulement après son entrée en vigueur, un homme marié et une femme de 25 ans ont été les premières personnes arrêtées en vertu de la nouvelle loi après que l’épouse de l’homme a demandé le divorce, selon un article du New York Times de l’époque.
Seule une douzaine de personnes ont été inculpées en vertu de la loi de New York depuis 1972, et parmi celles-ci, seules cinq affaires ont abouti à des condamnations, selon le député Charles Lavine, qui a parrainé le projet de loi visant à faire appel de l’interdiction. La dernière accusation d’adultère à New York semble avoir été déposée en 2010 contre une femme surprise en train de se livrer à un acte sexuel dans un parc public, mais elle a ensuite été abandonnée dans le cadre d’un accord de plaidoyer.
Lavine dit qu’il est temps d’abroger la loi étant donné qu’elle n’est jamais appliquée et parce que les procureurs ne devraient pas enquêter sur ce que font des adultes volontaires à huis clos.
« Cela n’a aucun sens et nous avons parcouru un long chemin depuis que les relations intimes entre adultes consentants sont considérées comme immorales », a-t-il déclaré. « C’est une blague. Cette loi était l’expression d’une indignation morale de la part de quelqu’un.
Katharine B. Silbaugh, professeur de droit à l’Université de Boston et co-auteur du « Guide des lois américaines sur le sexe », a déclaré que les interdictions d’adultère étaient des mesures punitives visant les femmes, destinées à décourager les relations extraconjugales qui pourraient remettre en question la filiation d’un enfant.
« Disons simplement ceci : le patriarcat », a déclaré Silbaugh.
Le projet de loi de New York visant à abroger cette interdiction a déjà été adopté par l’Assemblée et devrait bientôt être adopté par le Sénat avant de pouvoir être soumis au bureau du gouverneur pour signature.
La loi a failli être supprimée dans les années 1960 après qu’une commission d’État chargée de mettre à jour l’ensemble du code pénal ait jugé l’interdiction pratiquement impossible à appliquer. Le chef de la commission aurait déclaré à l’époque : « c’est une question de moralité privée, pas de droit ».
Les modifications proposées par le panel ont été initialement acceptées par l’Assemblée, mais la chambre a rétabli la loi sur l’adultère après qu’un homme politique a soutenu que son élimination pourrait donner l’impression que l’État approuvait l’infidélité, selon un article du New York Times de 1965.
Un autre article du Times de l’époque détaille également les réticences d’au moins un groupe religieux qui affirmait que l’adultère portait atteinte aux mariages et au bien commun. Les modifications du code pénal ont finalement été promulguées, l’interdiction de l’adultère restant intacte.
La plupart des États qui ont encore des lois sur l’adultère les classent comme des délits, mais l’Oklahoma, le Wisconsin et le Michigan considèrent l’adultère comme un délit. Plusieurs États, dont le Colorado et le New Hampshire, ont décidé d’abroger leurs lois sur l’adultère, en utilisant des arguments similaires à ceux du député Lavine.
Des questions subsistent également quant à savoir si les interdictions de l’adultère sont même constitutionnelles.
Une décision de la Cour suprême de 2003 qui a invalidé les lois sur la sodomie a semé le doute sur la réussite des lois sur l’adultère, le juge Antonin Scalia de l’époque écrivant dans sa dissidence que la décision du tribunal remettait en question les interdictions.
Cependant, dans la décision historique de la Cour de 2022 qui a supprimé les protections contre l’avortement, le juge Clarence Thomas a écrit que la Cour suprême « devrait reconsidérer » sa décision sur la loi sur la sodomie, ainsi que sa décision légalisant le mariage homosexuel, à la lumière de sa nouvelle interprétation de la Constitution. protections autour de la liberté et de la vie privée.
La position hypothétique de la Haute Cour sur les lois sur l’adultère pourrait être essentiellement une matière académique étant donné la rareté qu’une telle accusation soit déposée.
Izaguirre écrit pour Associated Press.